Het eerste geregistreerde gebruik van de term “zwarte vrijdag” werd niet toegepast op vakantie winkelen, maar op een financiële crisis: in het bijzonder, de crash van de Amerikaanse goudmarkt op 24 september 1869. Twee beruchte, meedogenloze Wall Street financiers, Jay Gould en Jim Fisk, werkten samen om zoveel mogelijk goud van het land op te kopen, in de hoop de prijs de hoogte in te jagen en het met verbazingwekkende winsten te verkopen. Op die vrijdag in september kwam de samenzwering uiteindelijk tot ontrafeling, waardoor de beurs in een vrije val belandde en iedereen van Wall Street baronnen tot boeren failliet ging.
Het meest herhaalde verhaal achter de traditie van Black Friday na Thanksgiving-winkelen wordt in verband gebracht met detailhandelaren. Het verhaal gaat dat winkels, na een heel jaar met verlies te hebben gedraaid (“in het rood”), op de dag na Thanksgiving zogenaamd winst zouden maken (“in het zwart gingen”), omdat het vakantievierende winkelpubliek zo veel geld uitgaf aan afgeprijsde koopwaar. Hoewel het waar is dat detailhandelsbedrijven vroeger bij hun boekhouding verliezen in het rood en winsten in het zwart opnamen, is deze versie van de oorsprong van Black Friday het officieel goedgekeurde-maar onjuiste-verhaal achter de traditie.
De allereerste Macy’s parade op 27 november 1924 werd weliswaar op Thanksgiving-dag gehouden, maar werd aangeprezen als een “Christmas Parade”, waarbij de komst van de kerstman het officiële begin van het winkelseizoen inluidde. De oorspronkelijke parade, die in paginagrote advertenties werd aangeprezen als een “marathon van vrolijkheid”, omvatte levende dieren uit de Central Park Zoo. In 1927 werden de levende dieren vervangen door reusachtige ballondieren. Lees meer
Bettmann Archive/Getty Images
Thanksgiving werd vroeger gevierd op de laatste donderdag van november, maar in 1939 gaf president Franklin D. Roosevelt toe aan de druk van de National Retail Dry Goods Association en verschoof het een week eerder om het vakantieseizoen te verlengen. “Franksgiving”, zoals het spottend werd genoemd, leidde tot wijdverbreide controverse en verwarring. Slechts 23 staten namen de wijziging over, waardoor er de facto een dubbele feestdag ontstond die uiteindelijk in 1941 werd rechtgezet, toen het Congres Thanksgiving officieel uitriep tot de vierde donderdag van november.
Bettmann Archive/Getty Images
De politie van Philadelphia vreesde de dag na Thanksgiving, wanneer een massa mensen uit de voorsteden het centrum van Philly zou overspoelen in de aanloop naar de Army-Navy-voetbalwedstrijd en zou gaan shoppen voor de kortingen in de aanloop naar de feestdagen. De politie kon die dag niet vrij nemen zoals de rest van de stad en kreeg in plaats daarvan te maken met hinderlijk verkeer en opportunistische winkeldieven. In 1961 probeerden de warenhuizen van de stad de negatieve naam af te schudden en noemden het “Big Friday”, maar de rebranding bleef niet hangen.
Matthew Chattle/Barcroft Images/Barcroft Media/Getty Images
Zwarte vrijdag kreeg een nieuwe betekenis in de jaren tachtig als de dag waarop winkels zoveel koopwaar verkochten dat hun jaarlijkse omzet van “in het rood” (verlies) naar “in het zwart” (winst) ging. Toen Black Friday in de jaren 1990 aan populariteit won, begonnen de winkels hun deuren om middernacht of in de vroege uren van de vrijdag te openen, zodat de mensen begonnen te kamperen. Sommige staten verklaarden Black Friday tot een officiële feestdag voor overheidspersoneel en het winkelfenomeen begon zich wereldwijd te verspreiden.
Tasos Katopodis/Getty Images
In het begin van de jaren 2000 begonnen detailhandelaren de trend op te merken dat winkelend publiek de maandag na het Thanksgiving-weekend online ging. Met de verspreiding van hogesnelheidsinternet en mobiele connectiviteit, grepen detailhandelaars de kans om het weekend van de feestdagen te verlengen en Cyber Monday was geboren. In 2017 gaven de Amerikanen 6,6 miljard dollar online uit tijdens de Cyber Monday-verkoop, net iets minder dan de 7,9 miljard dollar die op Black Friday zelf werd uitgegeven, zowel online als in de winkels.
Justin Sullivan/Getty Images
Toen begon het pas echt lelijk te worden. In een winkelcentrum in Utah overrompelden 15.000 shoppers de beveiliging en het personeel, op zoek naar de beste “doorbuster”-deals. In een Best Buy in Virginia raakten shoppers op de vuist over voordringen. En in Californië raakten 10 mensen gewond toen ze naar 500 prijsballonnen zochten. De eerste dode op Black Friday viel in 2013, toen uitzinnige shoppers in Long Island Walmart-medewerker Jdimytai Damour tragisch vertrapten. Volgens Black Friday Death Count zijn er sinds 2006 10 doden en 111 gewonden gevallen.
Ed Betz/AP Photo
De overgang van het Thanksgiving-weekend van een gezellig familieweekend naar een volwaardig winkelweekend naderde zijn voltooiing in 2010 met de creatie van Small Business Saturday. Het idee kwam van creditcardmaatschappij American Express, die de nieuwe winkeldag promootte door kleine bedrijven in 2011 gratis online advertenties aan te bieden. Inspelend op de consumententrend om lokaal te kopen, overtrof de totale verkoop op zaterdag al snel de cijfers voor zwarte vrijdag. In 2015 gaven 95 miljoen shoppers in totaal 16,2 dollar uit bij lokale winkels en restaurants op Small Business Saturday.
Todd Oren/WireImage for American Express/Getty Images
De afgelopen jaren is er een andere mythe opgedoken die een bijzonder lelijke draai aan de traditie geeft, namelijk dat in de jaren 1800 zuidelijke plantage-eigenaren slaven met korting konden kopen op de dag na Thanksgiving. Hoewel deze versie van de wortels van Black Friday begrijpelijkerwijs ertoe heeft geleid dat sommigen oproepen tot een boycot van de retailvakantie, heeft deze geen basis in de feiten.
Het ware verhaal achter Black Friday is echter niet zo zonnig als detailhandelaren je willen doen geloven. In de jaren 1950 gebruikte de politie in de stad Philadelphia de term om de chaos te beschrijven die ontstond op de dag na Thanksgiving, toen hordes winkelend publiek uit de voorsteden en toeristen de stad binnenstroomden in aanloop naar de grote Army-Navy football-wedstrijd die elk jaar op die zaterdag werd gehouden. Niet alleen zouden de agenten van Philly die dag geen vrij kunnen nemen, maar ze zouden ook extra lange diensten moeten draaien om de extra drukte en het extra verkeer op te vangen. Winkeldieven zouden ook gebruik maken van de drukte in de winkels om er met koopwaar vandoor te gaan, waardoor de politie nog meer hoofdpijn zou krijgen.
Tegen 1961, “Black Friday” had gevangen op in Philadelphia, in de mate dat de stad kooplieden en boosters probeerde tevergeefs om het te veranderen in “Big Friday”, om de negatieve connotaties te verwijderen. De term verspreidde zich echter pas veel later naar de rest van het land, en in 1985 was hij nog niet in het hele land in gebruik. Ergens aan het eind van de jaren 1980 vonden de detailhandelaren echter een manier om Black Friday opnieuw uit te vinden en het om te vormen tot iets dat een positieve in plaats van een negatieve weerspiegeling op hen en hun klanten had. Het resultaat was het eerder genoemde “van rood naar zwart”-concept van de feestdag, en het idee dat de dag na Thanksgiving de dag was waarop de Amerikaanse winkels eindelijk winst maakten. (In feite, winkels traditioneel zien grotere verkoop op de zaterdag voor Kerstmis.)
Het Black Friday-verhaal bleef hangen, en al snel werden de donkere wortels van de term in Philadelphia grotendeels vergeten. Sindsdien heeft de eendaagse verkoopbonanza zich ontwikkeld tot een vierdaags evenement en andere “retailvakanties” voortgebracht, zoals Small Business Saturday/Sunday en Cyber Monday. Winkels begonnen steeds vroeger open te gaan op die vrijdag, en nu kunnen de meest toegewijde shoppers meteen na hun Thanksgiving-maaltijd naar buiten.
LEES MEER: Thanksgiving Geschiedenis en Tradities