La première utilisation enregistrée du terme « vendredi noir » ne s’appliquait pas aux achats des fêtes mais à une crise financière : plus précisément, le krach du marché de l’or américain le 24 septembre 1869. Deux financiers de Wall Street notoirement impitoyables, Jay Gould et Jim Fisk, ont travaillé ensemble pour acheter autant d’or que possible dans l’espoir d’en faire monter le prix en flèche et de le revendre avec des profits faramineux. Ce vendredi de septembre, la conspiration a finalement été démantelée, entraînant la chute de la bourse et la faillite de tout le monde, des barons de Wall Street aux agriculteurs.
L’histoire la plus souvent répétée derrière la tradition du Black Friday, liée au shopping post-Thanksgiving, la lie aux détaillants. Selon cette histoire, après une année entière d’exploitation à perte (« dans le rouge »), les magasins seraient censés réaliser un bénéfice (« entrer dans le noir ») le lendemain de Thanksgiving, parce que les acheteurs des fêtes ont gaspillé beaucoup d’argent sur les marchandises à prix réduit. Bien qu’il soit vrai que les entreprises de vente au détail avaient l’habitude d’enregistrer les pertes en rouge et les profits en noir lorsqu’elles faisaient leur comptabilité, cette version de l’origine du Black Friday est l’histoire officiellement sanctionnée – mais inexacte – derrière cette tradition.
Bien qu’ayant lieu le jour de Thanksgiving, la toute première parade de Macy’s, le 27 novembre 1924, était annoncée comme une « parade de Noël », l’arrivée du Père Noël signalant le début officiel de la saison des achats pour les fêtes. La parade originale, présentée dans des publicités pleine page comme un « marathon de la joie », comprenait des animaux vivants du zoo de Central Park. En 1927, les animaux vivants ont été remplacés par des animaux géants en ballon. Lire la suite
Bettmann Archive/Getty Images
Thanksgiving était autrefois célébré le dernier jeudi de novembre, mais en 1939, le président Franklin D. Roosevelt a cédé à la pression de la National Retail Dry Goods Association et l’a avancé d’une semaine afin de prolonger la saison des achats des fêtes. « Franksgiving », comme on l’appelait par dérision, a déclenché une controverse et une confusion généralisées. Seuls 23 États ont adopté ce changement, créant de facto un double jour férié qui a finalement été rectifié en 1941, lorsque le Congrès a officiellement proclamé que Thanksgiving était le quatrième jeudi de novembre.
Bettmann Archive/Getty Images
Les policiers de Philadelphie redoutaient le lendemain de Thanksgiving, lorsqu’une foule de banlieusards inondait le centre-ville de Philadelphie avant le match de football Armée-Navy et faisait des achats pour obtenir des rabais avant les fêtes. La police ne pouvait pas prendre un jour de congé comme le reste de la ville et devait faire face à une circulation difficile et à des voleurs à l’étalage opportunistes. En 1961, les grands magasins de la ville ont essayé de se débarrasser du nom négatif et de l’appeler « Big Friday », mais le changement de marque n’a pas tenu.
Matthew Chattle/Barcroft Images/Barcroft Media/Getty Images
Le vendredi noir a pris un nouveau sens dans les années 1980, en tant que jour où les magasins vendaient tellement de marchandises que leurs revenus annuels passaient du » rouge » (perte) au » noir » (profit). Avec la popularité croissante du Black Friday dans les années 1990, les magasins ont commencé à ouvrir leurs portes à minuit ou aux premières heures du vendredi, et les gens ont commencé à camper. Certains États ont déclaré le Black Friday un jour férié officiel pour les employés du gouvernement et le phénomène de shopping a commencé à se répandre dans le monde entier.
Tasos Katopodis/Getty Images
Au début des années 2000, les détaillants ont commencé à remarquer la tendance des acheteurs à se rendre en ligne le lundi suivant le week-end de Thanksgiving. Avec la propagation de l’Internet domestique à haut débit et de la connectivité mobile, les détaillants ont sauté sur l’occasion de prolonger le week-end d’achat des vacances et le Cyber Monday était né. En 2017, les Américains dépensaient 6,6 milliards de dollars en ligne lors des événements de vente du Cyber Monday, soit un peu moins que les 7,9 milliards de dollars dépensés lors du Black Friday lui-même, en ligne et en magasin.
Justin Sullivan/Getty Images
C’est là que les choses ont commencé à mal tourner. Dans un centre commercial de l’Utah, 15 000 clients ont submergé la sécurité et les employés, déchirant la marchandise à la recherche des meilleures offres « doorbuster ». Dans un Best Buy de Virginie, les clients se sont battus pour éviter de faire la queue. Et en Californie, 10 personnes ont été blessées en tentant de récupérer 500 ballons. Le premier décès lié au Black Friday est survenu en 2013, lorsque des clients frénétiques de Long Island ont tragiquement piétiné un employé de Walmart, Jdimytai Damour. Selon Black Friday Death Count, il y a eu 10 décès et 111 blessures depuis 2006.
Ed Betz/AP Photo
La transition du week-end de Thanksgiving d’une confortable réunion de famille à une véritable extravagance de shopping a presque été achevée en 2010 avec la création du Small Business Saturday. L’idée est venue de la société de cartes de crédit American Express, qui a fait la promotion de cette nouvelle journée de shopping en offrant aux petites entreprises des publicités en ligne gratuites en 2011. Grâce à la tendance des consommateurs à acheter localement, les ventes totales du samedi ont rapidement dépassé les chiffres du vendredi noir. En 2015, 95 millions d’acheteurs ont dépensé un total de 16,2 dollars dans les magasins et restaurants locaux lors du Small Business Saturday.
Todd Oren/WireImage for American Express/Getty Images
Ces dernières années, un autre mythe a fait surface, qui donne une tournure particulièrement laide à la tradition, affirmant que dans les années 1800, les propriétaires de plantations du Sud pouvaient acheter des esclaves au rabais le lendemain de Thanksgiving. Bien que cette version des racines du Black Friday ait naturellement conduit certains à appeler au boycott de la fête du commerce de détail, elle n’a aucun fondement dans les faits.
La véritable histoire derrière le Black Friday, cependant, n’est pas aussi ensoleillée que les détaillants pourraient vous faire croire. Dans les années 1950, la police de la ville de Philadelphie utilisait ce terme pour décrire le chaos qui s’ensuivait le lendemain de Thanksgiving, lorsque des hordes d’acheteurs de banlieue et de touristes affluaient dans la ville avant le grand match de football Armée-Marine qui se tenait ce samedi-là chaque année. Non seulement les policiers de Philadelphie ne pouvaient pas prendre un jour de congé, mais ils devaient effectuer de longues heures de travail pour faire face à la foule et au trafic supplémentaires. Les voleurs à l’étalage profiteraient également du chahut dans les magasins pour faire main basse sur la marchandise, ajoutant au casse-tête des forces de l’ordre.
En 1961, le « Black Friday » s’était répandu à Philadelphie, à tel point que les commerçants et les promoteurs de la ville ont essayé sans succès de le changer en « Big Friday » afin d’éliminer les connotations négatives. Le terme ne s’est toutefois répandu dans le reste du pays que bien plus tard, et en 1985 encore, il n’était pas d’usage courant dans tout le pays. À la fin des années 1980, cependant, les détaillants ont trouvé un moyen de réinventer le Black Friday et d’en faire quelque chose qui se reflète positivement, plutôt que négativement, sur eux et leurs clients. C’est ainsi qu’est né le concept de « rouge à noir » mentionné plus haut, et l’idée que le lendemain de Thanksgiving marquait l’occasion pour les magasins américains de faire enfin des bénéfices. (En fait, les magasins réalisent traditionnellement des ventes plus importantes le samedi avant Noël).
L’histoire du Black Friday est restée, et assez rapidement, les racines plus sombres du terme à Philadelphie ont été largement oubliées. Depuis lors, cette journée de ventes s’est transformée en un événement de quatre jours et a donné naissance à d’autres « vacances de vente au détail » telles que le Small Business Saturday/Sunday et le Cyber Monday. Les magasins ont commencé à ouvrir de plus en plus tôt ce vendredi-là, et maintenant les acheteurs les plus dévoués peuvent se rendre sur place juste après leur repas de Thanksgiving.
LIRE PLUS : Histoire et traditions de Thanksgiving