Der erste aufgezeichnete Gebrauch des Begriffs „Schwarzer Freitag“ bezog sich nicht auf Feiertagseinkäufe, sondern auf eine Finanzkrise, nämlich den Zusammenbruch des US-Goldmarktes am 24. September 1869. Zwei notorisch skrupellose Wall-Street-Finanziers, Jay Gould und Jim Fisk, arbeiteten zusammen, um so viel Gold wie möglich aufzukaufen, in der Hoffnung, den Preis in die Höhe zu treiben und es mit erstaunlichen Gewinnen zu verkaufen. An jenem Freitag im September flog die Verschwörung schließlich auf, schickte den Aktienmarkt in den freien Fall und trieb alle in den Ruin, vom Wall Street-Baron bis zum Bauern.
Die am häufigsten wiederholte Geschichte hinter der Tradition des Schwarzen Freitags nach dem Thanksgiving-Einkauf steht im Zusammenhang mit dem Einzelhandel. Es heißt, dass die Geschäfte nach einem ganzen Jahr mit Verlusten („in den roten Zahlen“) am Tag nach Thanksgiving einen Gewinn erwirtschaften („in den schwarzen Zahlen“), weil die Käufer so viel Geld für reduzierte Waren ausgeben. Es stimmt zwar, dass Einzelhandelsunternehmen bei ihrer Buchhaltung früher Verluste in roten und Gewinne in schwarzen Zahlen verbuchten, aber diese Version des Ursprungs des Schwarzen Freitags ist die offiziell sanktionierte – aber ungenaue – Geschichte hinter der Tradition.
Obwohl die erste Macy’s-Parade am 27. November 1924 am Thanksgiving Day stattfand, wurde sie als „Weihnachtsparade“ beworben, bei der die Ankunft des Weihnachtsmannes den offiziellen Beginn der Weihnachtseinkaufssaison einläutete. Die ursprüngliche Parade, die in ganzseitigen Anzeigen als „Marathon der Fröhlichkeit“ beworben wurde, beinhaltete lebende Tiere aus dem Central Park Zoo. Im Jahr 1927 wurden die lebenden Tiere durch riesige Ballontiere ersetzt. Lesen Sie mehr
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Thanksgiving wurde früher am letzten Donnerstag im November gefeiert, aber 1939 gab Präsident Franklin D. Roosevelt dem Druck der National Retail Dry Goods Association nach und verlegte den Feiertag eine Woche früher, um die Einkaufssaison zu verlängern. „Franksgiving“, wie es spöttisch genannt wurde, löste eine breite Kontroverse und Verwirrung aus. Nur 23 Staaten übernahmen die Änderung, wodurch de facto ein doppelter Feiertag entstand, der schließlich 1941 korrigiert wurde, als der Kongress Thanksgiving offiziell zum vierten Donnerstag im November erklärte.
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Die Polizei von Philadelphia fürchtete den Tag nach Thanksgiving, an dem eine Schar von Vorstadtbewohnern vor dem Footballspiel zwischen der Army und der Navy die Innenstadt von Philadelphia überschwemmte und nach Rabatten für die Feiertage suchte. Die Polizei konnte sich an diesem Tag nicht wie der Rest der Stadt freinehmen und musste sich stattdessen mit lästigem Verkehr und opportunistischen Ladendieben herumschlagen. 1961 versuchten die Kaufhäuser der Stadt, den negativen Namen abzuschütteln und den Tag in „Big Friday“ umzubenennen, aber die Umbenennung konnte sich nicht durchsetzen.
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Der Schwarze Freitag bekam in den 1980er Jahren eine neue Bedeutung als der Tag, an dem die Geschäfte so viele Waren verkauften, dass ihre Jahreseinnahmen von „in den roten Zahlen“ (Verlust) zu „in den schwarzen Zahlen“ (Gewinn) wurden. Als der Schwarze Freitag in den 1990er Jahren immer beliebter wurde, begannen die Geschäfte, ihre Türen um Mitternacht oder in den frühen Morgenstunden des Freitags zu öffnen, so dass die Menschen begannen, zu campieren. Einige Staaten erklärten den Schwarzen Freitag zum offiziellen Feiertag für Regierungsangestellte, und das Shopping-Phänomen begann sich weltweit auszubreiten.
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Anfang der 2000er Jahre bemerkten die Einzelhändler den Trend, dass die Kunden am Montag nach dem Thanksgiving-Wochenende ins Internet gingen. Mit der Verbreitung von Hochgeschwindigkeits-Internet zu Hause und mobiler Konnektivität ergriffen die Einzelhändler die Chance, das Feiertags-Einkaufswochenende zu verlängern, und der Cyber Monday war geboren. Im Jahr 2017 gaben die Amerikaner während der Cyber Monday-Verkaufsveranstaltungen 6,6 Milliarden Dollar online aus, nur wenig weniger als die 7,9 Milliarden Dollar, die am Black Friday selbst ausgegeben wurden, sowohl online als auch in den Geschäften.
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Dann begannen die Dinge hässlich zu werden. In einem Einkaufszentrum in Utah überwältigten 15.000 Kunden die Sicherheitskräfte und Angestellten und durchwühlten die Waren auf der Suche nach den besten „Doorbuster“-Geschäften. In einem Best Buy in Virginia lieferten sich die Kunden Schlägereien, weil sie sich in der Schlange vordrängten. Und in Kalifornien wurden 10 Menschen verletzt, als sie um 500 Preisballons kämpften. Der erste Todesfall am Black Friday ereignete sich 2013, als der Walmart-Mitarbeiter Jdimytai Damour in Long Island von rasenden Einkäufern niedergetrampelt wurde. Laut Black Friday Death Count gab es seit 2006 10 Tote und 111 Verletzte.
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Der Wandel des Thanksgiving-Wochenendes von einem gemütlichen Familientreffen zu einem regelrechten Shopping-Spektakel wurde 2010 mit der Einführung des Small Business Saturday abgeschlossen. Die Idee stammt von der Kreditkartengesellschaft American Express, die den neuen Einkaufstag 2011 mit kostenlosen Online-Anzeigen für kleine Unternehmen förderte. Durch den Trend der Verbraucher, vor Ort einzukaufen, übertraf der Gesamtumsatz am Samstag bald die Zahlen des Schwarzen Freitags. Im Jahr 2015 gaben 95 Millionen Kunden am Small Business Saturday insgesamt 16,2 Dollar in lokalen Geschäften und Restaurants aus.
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In den letzten Jahren ist ein weiterer Mythos aufgetaucht, der der Tradition eine besonders hässliche Wendung gibt: Er besagt, dass im 19. Jahrhundert Plantagenbesitzer in den Südstaaten am Tag nach Thanksgiving Sklaven mit einem Rabatt kaufen konnten. Obwohl diese Version der Ursprünge des Schwarzen Freitags verständlicherweise einige dazu veranlasst hat, zu einem Boykott des Feiertags im Einzelhandel aufzurufen, entbehrt sie jeder Grundlage.
Die wahre Geschichte hinter dem Schwarzen Freitag ist jedoch nicht so sonnig, wie die Einzelhändler glauben machen wollen. In den 1950er Jahren benutzte die Polizei von Philadelphia diesen Begriff, um das Chaos zu beschreiben, das am Tag nach Thanksgiving herrschte, als Horden von Einkäufern und Touristen aus den Vorstädten in die Stadt strömten, um sich auf das große Army-Navy-Footballspiel vorzubereiten, das jedes Jahr an diesem Samstag stattfand. Die Polizisten in Philadelphia könnten sich nicht nur nicht freinehmen, sondern müssten auch extra lange Schichten einlegen, um die zusätzlichen Menschenmengen und den Verkehr zu bewältigen. Auch Ladendiebe würden das Chaos in den Geschäften ausnutzen, um sich mit Waren davonzumachen, was der Polizei noch mehr Kopfzerbrechen bereiten würde.
Bis 1961 hatte sich der „Schwarze Freitag“ in Philadelphia so weit herumgesprochen, dass die Händler und Förderer der Stadt erfolglos versuchten, ihn in „Big Friday“ umzubenennen, um den negativen Beigeschmack zu beseitigen. Der Begriff verbreitete sich jedoch erst viel später im Rest des Landes, und noch 1985 war er landesweit nicht gebräuchlich. Irgendwann in den späten 1980er Jahren fanden die Einzelhändler jedoch einen Weg, den Schwarzen Freitag neu zu erfinden und ihn in etwas zu verwandeln, das sich positiv auf sie und ihre Kunden auswirkte, anstatt negativ. Das Ergebnis war das bereits erwähnte „Rot-zu-Schwarz“-Konzept des Feiertags und die Vorstellung, dass der Tag nach Thanksgiving der Tag ist, an dem Amerikas Geschäfte endlich Gewinn machen. (Tatsächlich verzeichnen die Geschäfte am Samstag vor Weihnachten traditionell größere Umsätze.)
Die Geschichte vom Schwarzen Freitag blieb haften, und schon bald waren die dunklen Wurzeln des Begriffs in Philadelphia weitgehend vergessen. Seitdem hat sich das eintägige Verkaufsfest zu einer viertägigen Veranstaltung entwickelt und andere „Einzelhandelsfeiertage“ wie den Small Business Saturday/Sunday und den Cyber Monday hervorgebracht. Die Geschäfte öffnen an diesem Freitag immer früher, und die eifrigsten Käufer können jetzt direkt nach dem Thanksgiving-Essen losziehen.
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