Il primo uso registrato del termine “Venerdì Nero” fu applicato non allo shopping festivo ma alla crisi finanziaria: in particolare, il crollo del mercato dell’oro degli Stati Uniti il 24 settembre 1869. Due finanzieri di Wall Street notoriamente spietati, Jay Gould e Jim Fisk, lavorarono insieme per comprare quanto più possibile dell’oro della nazione, sperando di portare il prezzo alle stelle e venderlo con profitti sorprendenti. Quel venerdì di settembre, la cospirazione finalmente si svelò, mandando il mercato azionario in caduta libera e mandando in bancarotta tutti, dai baroni di Wall Street agli agricoltori.
La storia più comunemente ripetuta dietro la tradizione del Black Friday, legata allo shopping dopo il Ringraziamento, è legata ai rivenditori. Secondo la storia, dopo un intero anno di funzionamento in perdita (“in rosso”) i negozi avrebbero presumibilmente guadagnato un profitto (“andato in nero”) il giorno dopo il Ringraziamento, perché gli acquirenti delle vacanze hanno sperperato così tanti soldi in merce scontata. Anche se è vero che le aziende di vendita al dettaglio erano solite registrare le perdite in rosso e i profitti in nero quando facevano i loro conti, questa versione dell’origine del Black Friday è la storia ufficialmente sancita, ma imprecisa, dietro la tradizione.
Anche se si tenne il giorno del Ringraziamento, la prima parata di Macy’s il 27 novembre 1924 fu pubblicizzata come una “Parata di Natale” con l’arrivo di Babbo Natale che segnalava l’inizio ufficiale della stagione dello shopping natalizio. La parata originale, promossa nelle pubblicità a tutta pagina come una “maratona di allegria”, includeva animali vivi dello zoo di Central Park. Nel 1927, gli animali vivi furono sostituiti da palloncini giganti. Leggi tutto
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Il giorno del ringraziamento veniva celebrato l’ultimo giovedì di novembre, ma nel 1939 il presidente Franklin D. Roosevelt cedette alle pressioni della National Retail Dry Goods Association e lo spostò una settimana prima per prolungare la stagione dello shopping. Il “Franksgiving”, come fu beffardamente chiamato, scatenò una diffusa controversia e confusione. Solo 23 stati adottarono il cambiamento, creando di fatto una doppia festa che fu finalmente rettificata nel 1941, quando il Congresso proclamò ufficialmente che il Giorno del Ringraziamento fosse il quarto giovedì di novembre.
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I poliziotti di Philadelphia temevano il giorno dopo il Ringraziamento, quando una folla di suburbani si sarebbe riversata nel centro di Philadelphia in vista della partita Army-Navy e avrebbe fatto acquisti per sconti pre-festivi. La polizia non poteva prendersi il giorno libero come il resto della città e doveva invece affrontare il traffico sgradevole e i taccheggiatori opportunisti. Nel 1961, i grandi magazzini della città cercarono di scrollarsi di dosso il nome negativo e di chiamarlo “Big Friday”, ma il rebranding non ha funzionato.
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Il venerdì nero ha assunto un nuovo significato negli anni ’80 come il giorno in cui i negozi vendevano così tanta merce che le loro entrate annuali passavano da “in rosso” (perdita) a “in nero” (profitto). Con la crescita della popolarità del Black Friday negli anni ’90, i negozi iniziarono ad aprire le loro porte a mezzanotte o nelle prime ore del venerdì, così la gente iniziò ad accamparsi. Alcuni stati dichiararono il Black Friday una festa ufficiale per i dipendenti pubblici e il fenomeno dello shopping iniziò a diffondersi in tutto il mondo.
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Nei primi anni 2000, i rivenditori hanno iniziato a notare la tendenza degli acquirenti ad andare online il lunedì dopo il weekend del Ringraziamento. Con la diffusione di Internet ad alta velocità a casa e della connettività mobile, i rivenditori hanno colto l’occasione per estendere il weekend di shopping festivo ed è nato il Cyber Monday. Nel 2017, gli americani spendevano 6,6 miliardi di dollari online durante gli eventi di vendita del Cyber Monday, poco meno dei 7,9 miliardi di dollari spesi per il Black Friday stesso, sia online che nei negozi.
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Ecco quando le cose hanno iniziato a mettersi male. In un centro commerciale nello Utah, 15.000 acquirenti hanno sopraffatto la sicurezza e i dipendenti, strappando la merce alla ricerca delle migliori offerte “doorbuster”. In un Best Buy in Virginia, gli acquirenti hanno fatto a pugni per saltare la fila. E 10 persone in California sono state ferite mentre cercavano di accaparrarsi 500 palloncini premio. La prima morte del Black Friday è avvenuta nel 2013, quando acquirenti frenetici a Long Island hanno tragicamente calpestato l’impiegato di Walmart Jdimytai Damour. Secondo il Black Friday Death Count, ci sono stati 10 morti e 111 feriti dal 2006.
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La transizione del weekend del Ringraziamento da un accogliente ritrovo familiare a un vero e proprio shopping stravagante è stata quasi completata nel 2010 con la creazione dello Small Business Saturday. L’idea è venuta dalla società di carte di credito American Express, che ha promosso la nuova giornata di shopping offrendo alle piccole imprese annunci gratuiti online nel 2011. Cavalcando la tendenza dei consumatori a comprare locale, le vendite totali del sabato hanno presto superato i numeri del venerdì nero. Nel 2015, 95 milioni di acquirenti hanno speso un totale di 16,2 dollari in negozi e ristoranti locali durante lo Small Business Saturday.
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Negli ultimi anni, è emerso un altro mito che dà un tocco particolarmente brutto alla tradizione, sostenendo che già nel 1800 i proprietari delle piantagioni del Sud potevano comprare schiavi con uno sconto il giorno dopo il Ringraziamento. Anche se questa versione delle radici del Black Friday ha comprensibilmente portato alcuni a chiedere il boicottaggio della festa al dettaglio, non ha alcuna base di fatto.
La vera storia dietro il Venerdì Nero, tuttavia, non è così solare come i rivenditori potrebbero farvi credere. Negli anni ’50, la polizia della città di Filadelfia usava il termine per descrivere il caos che si verificava il giorno dopo il Ringraziamento, quando orde di acquirenti suburbani e turisti si riversavano nella città in vista della grande partita di football tra Esercito e Marina che si teneva quel sabato ogni anno. Non solo i poliziotti di Philly non sarebbero stati in grado di prendersi il giorno libero, ma avrebbero dovuto fare turni extra lunghi per gestire la folla e il traffico aggiuntivi. I taccheggiatori approfitterebbero anche della bolgia nei negozi per rubare la merce, aggiungendo al mal di testa delle forze dell’ordine.
Nel 1961, il “Black Friday” aveva preso piede a Filadelfia, al punto che i commercianti e i sostenitori della città cercarono senza successo di cambiarlo in “Big Friday” per eliminare le connotazioni negative. Il termine non si è diffuso nel resto del paese fino a molto più tardi, tuttavia, e nel 1985 non era ancora di uso comune a livello nazionale. Alla fine degli anni ’80, tuttavia, i rivenditori trovarono un modo per reinventare il Venerdì Nero e trasformarlo in qualcosa che si riflettesse positivamente, piuttosto che negativamente, su di loro e sui loro clienti. Il risultato fu il concetto di “dal rosso al nero” della festa menzionato prima, e l’idea che il giorno dopo il Ringraziamento segnasse l’occasione in cui i negozi d’America finalmente realizzavano un profitto. (In effetti, i negozi tradizionalmente vedono maggiori vendite il sabato prima di Natale).
La storia del Black Friday è rimasta, e ben presto le radici più oscure del termine a Philadelphia sono state ampiamente dimenticate. Da allora, la bonanza di un giorno di vendite si è trasformata in un evento di quattro giorni, e ha generato altre “vacanze al dettaglio” come lo Small Business Saturday/Domenica e il Cyber Monday. I negozi hanno iniziato ad aprire sempre più presto quel venerdì, e ora gli acquirenti più impegnati possono uscire subito dopo il loro pasto del Ringraziamento.
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