Embora a Bíblia não tenha muito a dizer sobre Asenath (Osnat, LXX: Aseneth), a esposa de José, ela se tornou a personagem principal de um romance judeu amplamente difundido do tempo helenístico ou romano, agora chamado Joseph e Aseneth (JosAs). Um Targum e alguns Midrashim contam histórias diferentes nas quais ela é filha da esposa de Potifar (Jub 40:10; Bereshit Rabba 85.2; comp. Origenes, Comentário sobre Gênesis MPG 12.136 ) ou a descendência do estupro de Diná, que foi trazida ao Egito, onde se casou com José e foi reintegrada à família de Jacó (Targum Pseudo-Jonatã em Gn 41.45, 46.20, Soferim 21 (43b), Pirke de Rabbi Eliezer 36, 38, Aptowitzer).
Na Bíblia, o Faraó honra José dando-lhe Asenath, “a filha de Potiphera, sacerdote da cidade de On” (LXX: Heliópolis), como sua esposa (Gn 41,45). Ela é a mãe de Manassés e de Efraim (Gn 41,50; 46,20). A maioria dos autores judeus nos tempos helenísticos e romanos parece não ter problemas com sua origem ou religião egípcia (Filo, De Josefo 121, De Somniis 1,78, Josefo, Antiquitos 2,91-92). Mas José e Aseneth falam de sua conversão, de seu casamento com José, e de como ela é salva de ser violada como Diná (Gn 34) e José (Gn 39) antes dela. Na superfície, esta é uma história de amor que pertence ao gênero do antigo romance erótico (Pervo, Vontade, Hezser): Uma heroína e um herói apaixonam-se à primeira vista, casam-se depois de algumas lutas interiores, são infelizmente separados, têm de viajar por todo o mundo mediterrâneo, e finalmente encontram um ao outro através da ajuda de um Deus (outros exemplos literários são Xenofonte de Éfeso, Efesiaca, e Chariton, Callirhoe). Enquanto as lutas românticas da heroína e do herói ocupam apenas alguns parágrafos em romances antigos, elas constituem a parte principal em José e Aseneth (Standhartinger, 1995).
No início, Asenath é como a heroína do romance antigo – a mais bela sacerdotisa egípcia, desejada por todos os reis, mas vivendo asceticamente numa torre ao lado da casa de seu pai (JosAs 1-2). Ela se recusa a se casar com José, que seu pai descreve como “poderoso em sabedoria e portador do espírito de Deus” (JosAs 4:7/9). Mas quando ela vê José pela primeira vez ela percebe o seu erro, porque vê o “filho de Deus, a quem nada escapa escondido” (JosAs 6). Esta descrição de José poderia ser uma interpretação do seu nome egípcio, Zafena, (Gn 41,45, Josefinos, Antiquitos 2,91, Bereshit Rabba 90,4). José também não está feliz quando ele a vê pela primeira vez, mas depois a abençoa e pede a Deus sua renovação (Js 8). Depois de sua partida, ela se arrepende por sete dias com jejum e abaixamento de si mesma (JosAs 9-11). No oitavo dia, ela reza a Deus com um salmo que capta muitos motivos bíblicos (JosAs 12 comp. Sl 135, 104, 27, 142 e outros). Então um homem (antropos) aparece do céu na forma do anjo de Dã 10,5-10 e lhe diz que ela é ouvida e renovada por Deus, que já a deu como noiva de José. O seu nome não é mais Asenath, mas “cidade de refúgio”. Neste ponto (Js 15,7-8), o texto descreve a figura celestial Metanoia (mudança de mente, arrependimento), que é modelada sobre a sabedoria personificada (Pv 8, Sirac 24, Sabedoria de Salomão 6-10, 1 Enoque 42, Filo, De Somniis 2,292; TestGad 5,7-8). Sua transformação é mostrada por novas roupas brilhantes (comp. 2 Enoque 22). Então Asenath compartilha um favo de mel com o ser celestial (Js 16) antes de partir, como Elias, em uma carruagem de fogo (Js 17). Esta cena e outras provavelmente têm um ou mais significados simbólicos, que ainda não foram totalmente decifrados. Nos capítulos seguintes, Asenath reencontra José, reúne-se com ele e casa com ele (JosAs 18-21). Embora alguns intérpretes pensem que a história chega a um final feliz aqui, há mais sete capítulos que são parte integrante da história. O filho do Faraó – primeiro mencionado em JosAs 1- planeja capturá-la e estuprá-la, como a esposa de Potifar planejava capturar José em Gênesis 39 e suas renarrações (Teste Jos, Josefo, Antiquitos 2.39-59). No entanto, ao contrário de sua cunhada Diná (Gn 34), Asenath não é violada, mas impede a vingança através da máxima ética “Não pague o mal por mal a ninguém” (JosAs 28, 1 Ts 5,15, Rm 12,17). Com isso, José e Aseneth participam da discussão do Gn 34, um dos textos bíblicos mais discutidos na literatura helenística-judaica (Standhartinger, 1994).
Joseph e Asenath foi escrito em grego e é preservado em mais de noventa manuscritos em sete línguas (grego, siríaco, armênio, eslavo e outros). Actualmente estão disponíveis duas reconstruções modernas diferentes do texto (Philonenko, Burchard). Na transmissão Joseph e Aseneth compartilham o destino de outros romances antigos. A narração e a transmissão oral afetam o texto de modo que provavelmente nunca houve um único texto, mas sim vários que refletem uma discussão contínua sobre o assunto, especialmente sobre a imagem da mulher (Standhartinger, Kraemer). O contexto social e a finalidade do livro estão em discussão. Alguns estudiosos situaram-no como um roman à clef tanto na situação histórica do judaísmo egípcio, como na fundação do templo em Heliópolis (Bohak) ou do pogrom em Alexandria em 38 d.C. (Sänger). Enquanto a maioria dos estudiosos concorda que é uma obra judaica escrita antes de 115-117 d.C. (proibição da circuncisão de Trajano, Kraemer tem uma data posterior), alguns acreditam que foi escrita para um público gentio mostrar a atração do judaísmo (Nickelsburg), enquanto outros pensam em um público judeu, que precisa ser lembrado das bênçãos do judaísmo e da bênção dos convertidos gentios ao judaísmo (Chesnutt). A conversão é central em José e Aseneth, mas nada é mencionado sobre a Torá she-bi-khetav: Lit. “a Torá escrita.” A Bíblia; o Pentateuco; Tanakh (o Pentateuco, Profetas e Hagiógrafos)Torá e Sábado. Enquanto há uma mesa separada para José na casa de Potifera (JosAs 7), ele come junto com o Faraó e todos os egípcios no dia do seu casamento (JosAs 21). Os escritos refletem exegese bíblica e fazem parte das discussões dos textos bíblicos e outros escritos do período do Segundo Templo ou pouco depois. O aparecimento do ser celestial revela a Asenath que Metanoia é a sabedoria celestial e indica que ela é o agente principal na vida de Asenath. Isto mostra que José e Aseneth, como Sabedoria de Salomão e Filo de Alexandria, pertencem ao ramo especulativo da sabedoria-teologia judaica. A história relata não apenas uma conversão ao Deus de Israel, mas também uma mudança de mente que abre Asenath à sua verdadeira realidade celestial. Como filha de Deus, ela está ligada aos outros filhos e filhas de Deus. Juntamente com eles, ela não é mais vulnerável neste mundo, mas estuda as escrituras celestiais com Levi (Josias 22) e ajuda a mudar o mundo para melhor, porque os sábios e justos governam o país (Josias 28-29).