Bár a Bibliában nem sok szó esik Asenathról (Osnat, LXX: Aseneth), József feleségéről, ő lett a főszereplője egy széles körben elterjedt, hellenisztikus vagy római kori zsidó regénynek, amely ma József és Aseneth (JosAs) címet viseli. Az egyik Targum és néhány Midrásim különböző történeteket mesél, amelyekben vagy Potifár feleségének a lánya (Jub 40:10; Beresit Rabba 85.2; vö. Origenész, Commentary on Genesis MPG 12.136 ) vagy Díná megerőszakolásának utóda, akit Egyiptomba vittek, ahol feleségül ment Józsefhez, és visszailleszkedett Jákob családjába (Targum Pszeudo-Jonátán a Gen 41:45-ről, 46:20, Soferim 21 (43b), Pirke de Rabbi Eliezer 36, 38, Aptowitzer).
A Bibliában a fáraó azzal tiszteli meg Józsefet, hogy feleségül adja neki Aszenátot, “Potiférának, az On városából (LXX: Heliopolisz) származó papnak a lányát” (Gen 41:45). Ő Manassé és Efraim anyja (1Móz 41,50; 46,20). Úgy tűnik, hogy a hellenisztikus és római kori zsidó szerzők többségének nem okoz gondot egyiptomi származása vagy vallása (Philo, De Josepho 121, De Somniis 1.78, Josephus, Antiquitates 2.91-92). A Joseph and Aseneth azonban beszámol megtéréséről, Józseffel kötött házasságáról, és arról, hogyan menekül meg attól, hogy megerőszakolják, mint előtte Dínát (Gen 34) és Józsefet (Gen 39). A felszínen ez egy szerelmi történet, amely az ókori erotikus regény műfajába tartozik (Pervo, Wills, Hezser): A hősnő és a hős első látásra egymásba szeretnek, némi belső vívódás után összeházasodnak, sajnos elválnak, be kell járniuk az egész mediterrán világot, és végül egy isten segítségével találnak egymásra (további irodalmi példák: Xenophón Epheszoszi Ephesiaca és Chariton Callirhoe). Míg az antik regényekben a hősnő és a hős romantikus küzdelmei csak néhány bekezdést foglalnak el, addig a József és Asenethben ezek teszik ki a főszerepet (Standhartinger, 1995).
Az elején Asenath – mint az antik romantika hősnője – a legszebb egyiptomi papnő, akit minden király kíván, de aszkétikusan él egy toronyban apja háza mellett (József és Aseneth 1-2). Nem hajlandó feleségül menni Józsefhez, akit apja “bölcsességben erősnek és Isten szellemének hordozójaként” jellemez (JosAs 4:7/9). De amikor először látja Józsefet, rájön a tévedésére, mert meglátja “Isten fiát, akit semmi rejtett nem kerül el” (JosAs 6). Józsefnek ez a leírása egyiptomi nevének, a Zaphenathpaneahnak az értelmezése lehet (Gen 41,45, Josephus, Antiquitates 2.91, Beresit Rabba 90.4). József sem örül, amikor először meglátja, de aztán megáldja őt, és kéri Istentől a megújulását (JosAs 8). A férfi távozása után hét napon át böjtöléssel és önmegalázással vezekel (JosAs 9-11). A nyolcadik napon egy zsoltárral imádkozik Istenhez, amely sok bibliai motívumot vesz fel (JosAs 12 vö. Ps 135, 104, 27, 142 és mások). Ekkor egy férfi (anthroposz) jelenik meg az égből a Dán 10,5-10 angyalának alakjában, és közli vele, hogy Isten meghallgatja és megújítja őt, aki már Józsefnek adta menyasszonyul. A neve már nem Aszénát, hanem “menedékváros”. Ezen a ponton (JosAs 15,7-8) a szöveg leírja a mennyei alakot, Metanoia-t (elmeváltozás, bűnbánat), akinek mintájául a megszemélyesített bölcsesség szolgál (Prov 8, Sirach 24, Salamon bölcsessége 6-10, 1 Énok 42, Philo, De Somniis 2.292; TestGad 5,7-8). Átváltozását új, ragyogó ruhák mutatják (vö. 2 Énok 22). Ezután Asenath mézeskalácsot oszt meg a mennyei lénnyel (JosAs 16), mielőtt az Illéshez hasonlóan tűzszekéren távozik (JosAs 17). Ennek és a többi jelenetnek valószínűleg egy vagy több szimbolikus jelentése van, amelyeket még nem sikerült teljesen megfejteni. A következő fejezetekben Aszonáth újra találkozik Józseffel, újra összejön vele, és feleségül megy hozzá (JosAs 18-21). Bár egyes értelmezők úgy gondolják, hogy a történet itt boldog véget ér, további hét fejezet van, amelyek szerves részét képezik a történetnek. A fáraó fia – akit először a JosAs 1-ben említenek – azt tervezi, hogy elfogja és megerőszakolja a nőt, ahogyan Potifár felesége tervezte József elfogását a Gen 39-ben és annak újrameséléseiben (Test Jos, Josephus, Antiquitates 2.39-59). Azonban sógornőjével, Dínával (1Móz 34) ellentétben Aszénátot nem erőszakolja meg, hanem a bosszút megakadályozza az etikai maximával: “Ne fizess rosszat rosszért senkinek” (JosAs 28, 1Thessz 5,15, Róm 12,17). Ezzel József és Aseneth részt vesz a Gen 34 vitájában, amely a hellenisztikus-zsidó irodalom egyik legtöbbet tárgyalt bibliai szövege (Standhartinger, 1994).
A József és Aszenáth görög nyelven íródott, és több mint kilencven kéziratban maradt fenn hét nyelven (görög, szír, örmény, szláv és más nyelveken). Jelenleg két különböző modern rekonstrukció áll rendelkezésre a szövegről (Philonenko, Burchard). Az átadásban a József és Aseneth osztozik más ókori regények sorsában. Az újramesélés és a szóbeli továbbadás úgy befolyásolja a szöveget, hogy valószínűleg soha nem egyetlen szöveg létezett, hanem inkább több, amelyek egy folyamatos vitát tükröznek a témáról, különösen a nőképről (Standhartinger, Kraemer). A könyv társadalmi kontextusa és célja vita tárgyát képezi. Egyes kutatók roman à clefként helyezik el mind az egyiptomi zsidóság történelmi helyzetében, a heliopolisi templom alapításakor (Bohak), mind az i. sz. 38-as alexandriai pogrom idején (Sänger). Míg a legtöbb tudós egyetért abban, hogy zsidó műről van szó, amely i. sz. 115-117 előtt íródott (Traianus tiltása a körülmetélésről, Kraemer későbbi dátummal számol), egyesek szerint nem zsidó közönségnek íródott, hogy bemutassa a judaizmus vonzerejét (Nickelsburg), míg mások zsidó közönségre gondolnak, akiket emlékeztetni kell a judaizmus áldásaira és a judaizmusra áttért nem zsidók áldására (Chesnutt). A megtérés központi szerepet játszik a József és Asenethben, de a Tóra she-bi-khetavról nem esik szó: Lit. “az írott Tóra”. A Biblia; a Pentateuch; Tanakh (a Pentateuch, a próféták és a Hagiographia)Tóra és szombat. Míg Potiféria házában külön asztal van József számára (JosAs 7), addig esküvője napján együtt eszik a fáraóval és az összes egyiptomiakkal (JosAs 21). Az írás bibliai exegézist tükröz, és a bibliai szövegek és más, a Második Templom időszakából vagy röviddel azutánról származó írások tárgyalásának részét képezi. A mennyei lény megjelenése felfedi Aszonáth számára, hogy Metanoia a mennyei bölcsesség, és jelzi, hogy ő a főszereplő Aszonáth életében. Ez azt mutatja, hogy József és Aseneth, akárcsak Salamon bölcsessége és Alexandriai Philón, a zsidó bölcsesség-teológia spekulatív ágához tartozik. A történet nemcsak az Izrael Istenéhez való megtérésről szól, hanem egy olyan szemléletváltásról is, amely megnyitja Asenáthot az igazi mennyei valóság előtt. Isten leányaként kötődik Isten többi fiához és leányához. Velük együtt már nem kiszolgáltatott ebben a világban, hanem a mennyei szentírásokat tanulmányozza Lévit (Józs 22), és segít abban, hogy a világ jobbra változzon, mert a bölcsek és igazak uralkodnak az országon (Józs 28-29).
.