Og selv om Bibelen ikke har meget at sige om Asenath (Osnat, LXX: Aseneth), Josefs hustru, blev hun hovedpersonen i en meget udbredt jødisk roman fra hellenistisk eller romersk tid, nu kaldet Josef og Aseneth (JosAs). Et Targum og nogle Midrashim fortæller forskellige historier, hvor hun enten er datter af Potifars kone (Jub 40,10; Bereshit Rabba 85,2; jf. Origenes, Commentary on Genesis MPG 12.136 ) eller afkommet af Dinahs voldtægt, som blev bragt til Egypten, hvor hun giftede sig med Josef og blev reintegreret i Jakobs familie (Targum Pseudo-Jonathan om Gen 41:45, 46:20, Soferim 21 (43b), Pirke de Rabbi Eliezer 36, 38, Aptowitzer).
I Bibelen ærer Farao Josef ved at give ham Asenat, “datter af Potiphera, præsten fra byen On” (LXX: Heliopolis), til hustru (1 Mos 41:45). Hun bliver mor til Manasse og Efraim (1 Mos 41,50; 46,20). De fleste jødiske forfattere i hellenistisk og romersk tid synes ikke at have noget problem med hendes egyptiske oprindelse eller religion (Philo, De Josepho 121, De Somniis 1.78, Josephus, Antiquitates 2.91-92). Men Josef og Aseneth fortæller om hendes omvendelse, hendes ægteskab med Josef, og hvordan hun bliver reddet fra at blive voldtaget ligesom Dinah (1 Mos 34) og Josef (1 Mos 39) før hende. På overfladen er dette en kærlighedshistorie, der hører til genren for den antikke erotiske roman (Pervo, Wills, Hezser): En heltinde og en helt forelsker sig ved første blik, gifter sig efter nogle indre kampe, bliver desværre adskilt, må rejse gennem hele Middelhavsverdenen og finder til sidst hinanden ved hjælp af en gud (andre litterære eksempler er Xenophon af Efesia, Ephesiaca, og Chariton, Callirhoe). Mens de romantiske kampe mellem heltinden og helten kun fylder få afsnit i antikke romaner, udgør de hovedparten i Josef og Aseneth (Standhartinger, 1995).
I begyndelsen er Asenath – som heltinden i den antikke roman – den smukkeste egyptiske præstinde, der er begæret af alle konger, men som lever asketisk i et tårn ved siden af sin fars hus (JosAs 1-2). Hun nægter at gifte sig med Josef, som hendes far beskriver som “stærk i visdom og bærer af Guds ånd” (JosAs 4:7/9). Men da hun ser Josef for første gang, indser hun sin fejltagelse, for hun ser “Guds søn, som intet skjult undslipper” (JosAs 6). Denne beskrivelse af Josef kunne være en fortolkning af hans egyptiske navn, Zaphenathpaneah (1 Mos 41,45, Josefus, Antiquitates 2.91, Bereshit Rabba 90.4). Josef er heller ikke glad, da han først ser hende, men han velsigner hende derefter og beder Gud om at få hende fornyet (JosAs 8). Efter hans afrejse angrer hun i syv dage med faste og selvfornedrelse (JosAs 9-11). På den ottende dag beder hun til Gud med en salme, der samler op på mange bibelske motiver (JosAs 12, jf. bl.a. Sl 135, 104, 27 og 142). Så dukker en mand (anthropos) op fra himlen i skikkelse af englen fra Dan 10,5-10 og fortæller hende, at hun er hørt og fornyet af Gud, som allerede har givet hende som forlovede til Josef. Hendes navn er ikke længere Asenat, men “tilflugtsby”. På dette tidspunkt (JosAs 15,7-8) beskriver teksten den himmelske figur Metanoia (sindsændring, omvendelse), som er modelleret efter den personificerede visdom (Prv 8, Sirak 24, Salomos Visdom 6-10, 1 Enok 42, Philo, De Somniis 2.292; TestGad 5,7-8). Hendes forvandling viser sig ved nye skinnende klæder (jf. 2 Enoch 22). Derefter deler Asenat en honningkage med det himmelske væsen (JosAs 16), inden han ligesom Elias tager af sted på en ildvogn (JosAs 17). Denne scene og andre scener har sandsynligvis en eller flere symbolske betydninger, som ikke er blevet fuldt ud afkodet. I de næste kapitler møder Asenat Josef igen, genforenes med ham og gifter sig med ham (JosAs 18-21). Selv om nogle fortolkere mener, at historien får en lykkelig afslutning her, er der syv kapitler mere, som er en integreret del af historien. Faraos søn – som nævnes første gang i JosAs 1 – planlægger at fange og voldtage hende, ligesom Potifars kone planlagde at fange Josef i 1 Mos 39 og dets genfortællinger (Test Jos, Josephus, Antiquitates 2.39-59). Men i modsætning til sin svigerinde Dinah (1 Mos 34) bliver Asenat ikke voldtaget, men stopper hævnen gennem den etiske maksime “Gengæld ikke ondt for ondt til nogen” (JosAs 28, 1 Thess 5,15, Rom 12,17). Hermed deltager Josef og Aseneth i diskussionen om 1 Mos 34, en af de mest omdiskuterede bibeltekster i den hellenistisk-jødiske litteratur (Standhartinger, 1994).
Josef og Asenat blev skrevet på græsk og er bevaret i over halvfems manuskripter på syv sprog (græsk, syrisk, armensk, slavisk m.fl.). På nuværende tidspunkt findes der to forskellige moderne rekonstruktioner af teksten (Philonenko, Burchard). I transmission deler Josef og Aseneth skæbnen med andre antikke romaner. Genfortælling og mundtlig overlevering påvirker teksten, således at der sandsynligvis aldrig har været én enkelt tekst, men snarere flere, der afspejler en løbende diskussion om emnet, især om kvindebilledet (Standhartinger, Kraemer). Den sociale kontekst og bogens formål er til diskussion. Nogle forskere har placeret den som en roman à clef både i den historiske situation for den egyptiske jødedom, grundlæggelsen af templet i Heliopolis (Bohak) eller pogromen i Alexandria i 38 e.Kr. (Sänger). Mens de fleste forskere er enige om, at det er et jødisk værk skrevet før 115-117 e. Kr. (Trajans forbud mod omskæring, Kraemer har en senere dato), mener nogle, at det er skrevet til et ikke-jødisk publikum for at vise jødedommens tiltrækningskraft (Nickelsburg), mens andre tænker på et jødisk publikum, som har brug for at blive mindet om jødedommens velsignelser og velsignelsen af ikke-jødiske konvertitter til jødedommen (Chesnutt). Omvendelse er central i Josef og Aseneth, men der nævnes intet om Torah she-bi-khetav: Lit. “den skrevne Torah”. Bibelen; Mosebøgerne; Tanakh (Mosebøgerne, profeterne og Hagiographia)Tora og sabbat. Selv om der er et separat bord til Josef i Potifera’s hus (JosAs 7), spiser han sammen med Farao og alle egypterne på bryllupsdagen (JosAs 21). Skriften afspejler den bibelske eksegese og indgår i diskussionerne af bibeltekster og andre skrifter fra det andet tempels tid eller kort tid derefter. Det himmelske væsens fremtræden afslører for Asenat, at Metanoia er den himmelske visdom, og indikerer, at hun er den vigtigste aktør i Asenats liv. Dette viser, at Josef og Aseneth ligesom Salomos Visdom og Philo af Alexandria hører til den spekulative gren af den jødiske visdomsteologi. Historien fortæller ikke kun om en omvendelse til Israels Gud, men også om en sindsændring, der åbner Asenath for hendes sande himmelske virkelighed. Som Guds datter er hun bundet til Guds andre sønner og døtre. Sammen med dem er hun ikke længere sårbar i denne verden, men studerer de himmelske skrifter sammen med Levi (JosAs 22) og er med til at ændre verden til det bedre, fordi de kloge og retfærdige hersker i landet (JosAs 28-29).