CHICAGO – Fue una tormenta para los tiempos; fue una de las que los habitantes de Chicago podrían señalar para siempre como ilustrativa de la excepcionalidad de sus inviernos.
La ventisca del Día de la Marmota de 2011, que paralizó Chicago durante más de un día, también fue apodada por algunos como «Snowpocalypse» o «Snowmageddon» por su capacidad surrealista de poner en pausa la vida cotidiana. El lunes 1 de febrero se cumplen cinco años del comienzo de la tormenta, que llegó a dejar caer 21,2 pulgadas de nieve sobre la ciudad.
La ventisca de 2011 es actualmente la tercera mayor tormenta de nieve en la historia de Chicago desde 1884, sólo superada por las de 1999 y 1967. Las condiciones de la tormenta blanca dejaron varados a cientos de coches en Lake Shore Drive durante la noche, ya que la nieve y los fuertes vientos hicieron intransitables los carriles. Algunos conductores optaron por quedarse en sus coches durante varias horas. La crisis llevó más tarde a la ciudad a iniciar la construcción de una ruta de escape de emergencia en Lake Shore Drive para evitar otro épico atasco.
«Pasará un tiempo desde que volvamos a ver una tormenta así, sólo podemos esperar», comentó el meteorólogo jefe de WGN-TV, Tom Skilling. Skilling dijo que él y su equipo estaban realizando una cobertura exhaustiva para la WGN-TV, y que les invitó a su casa como un breve respiro, ya que vivía más cerca del trabajo que algunos de los productores.
Recordó Skilling: «Nos subimos al coche y fuimos a mi casa en medio de este viento aullante y estas derivas de dos metros a eso de las dos de la mañana. Había autobuses de la CTA parados en la nieve mientras volvíamos a casa».
Unas horas más tarde, se levantó y volvió al trabajo, dijo Skilling.
Skilling no estaba solo. Los reporteros Marcella Raymond y Tom Negovan desafiaron los elementos, informando desde las calles y desde Lake Shore Drive.
«Fue muy difícil llegar (a Lake Shore Drive)», relató Raymond. «Cuando llegamos allí, fue absolutamente horrible ver a toda esa gente varada. No tenían calefacción, se habían quedado sin gasolina, no habían comido, no podían ir al baño. No nos habíamos dado cuenta en ese momento de que habían estado allí durante horas y horas y horas.»
«Recuerdo que realmente rompí uno de nuestros camiones en directo», recordó Negovan. «Abrí la puerta a lo largo de Lake Shore Drive y el viento de fuerza galopante me la arrancó de la mano, doblándola hacia atrás en las bisagras».
Negovan añadió: «Solía ir caminando a la escuela a través de un lago congelado o ir en mi moto de nieve. Ambos recuerdos me parecen muy agradables comparados con esa noche».
La ventisca se cobró la vida de personas en todo Illinois, incluida una persona que fue arrastrada al lago Michigan. También se registraron muertes relacionadas con el clima en suburbios como Grayslake, Downers Grove, Mundelein y Mount Prospect.
Pasaron algunos años antes de que Chicago viera otra tormenta de tal magnitud. En 2015 la ciudad quedó sepultada bajo 19,3 pulgadas de nieve durante el fin de semana de la Super Bowl (del 31 de enero al 2 de febrero). La ventisca de la Super Bowl pasaría a la historia como la quinta mayor tormenta de nieve de la ciudad desde 1884.
PULSE AQUÍ PARA VER EL ESPECIAL DE WGN: ‘SNOWED UNDER: LA HISTORIA DE LA VENTISCA DE 2011’