CHICAGO – È stata una tempesta per i secoli; è stata una di quelle che gli abitanti di Chicago potrebbero indicare per sempre come illustrativa dell’eccezionalità dei loro inverni.
Il Groundhog Day Blizzard del 2011, che ha paralizzato Chicago per più di un giorno, è stato anche soprannominato da alcuni come “Snowpocalypse” o “Snowmageddon” a causa della sua capacità surreale di mettere la vita quotidiana in attesa. Lunedì, 1 febbraio, segna il quinto anniversario dell’inizio della tempesta, che alla fine ha fatto cadere 21,2 pollici di neve sulla città.
La tormenta del 2011 è attualmente la terza più grande tempesta di neve nella storia di Chicago dal 1884, dopo quelle del 1999 e del 1967. Le condizioni di whiteout hanno infamemente bloccato centinaia di auto sul Lake Shore Drive durante la notte, come la neve e i venti forti hanno reso le corsie impraticabili. Alcuni automobilisti hanno optato per rimanere nelle loro auto per diverse ore. La crisi ha poi spinto la città a iniziare la costruzione di una via di fuga di emergenza Lake Shore Drive per evitare un altro epico intoppo nel traffico.
“Sarà un po’ di tempo da quando vedremo una tempesta come quella di nuovo, possiamo solo sperare”, ha osservato WGN-TV capo meteorologo Tom Skilling. Skilling ha detto che lui e la sua troupe erano impegnati in una copertura da muro a muro in quel momento per WGN-TV, e li ha invitati a casa sua come una breve tregua dal momento che viveva più vicino al lavoro di alcuni dei produttori.
Racconta Skilling, “Siamo saliti in macchina e siamo andati a casa mia nel mezzo di questo vento ululante e queste derive di sei piedi alle due del mattino. C’erano autobus CTA in stallo nella neve mentre andavamo a casa.”
Poche ore dopo, era in piedi e di nuovo al lavoro, ha detto Skilling.
Skilling non era solo. I reporter Marcella Raymond e Tom Negovan hanno sfidato gli elementi, riferendo dalle strade e da Lake Shore Drive.
“Era così difficile arrivare a (Lake Shore Drive)”, ha raccontato Raymond. “Quando siamo arrivati lì, è stato assolutamente orribile vedere tutte quelle persone bloccate. Non avevano riscaldamento, avevano finito la benzina, non avevano mangiato, non potevano andare in bagno. In quel momento non ci siamo resi conto che erano lì da ore e ore e ore.”
“Mi ricordo che in realtà ho rotto uno dei nostri camion in diretta”, ha ricordato Negovan. “Ho aperto la porta lungo Lake Shore Drive e il vento fortissimo me l’ha strappato di mano, piegandolo all’indietro sui cardini.”
Negovan ha aggiunto: “Andavo a scuola a piedi attraverso un lago ghiacciato o in motoslitta. Entrambi questi ricordi sembrano onestamente tostati rispetto a quella notte”
La bufera di neve ha preso la vita di persone in tutto l’Illinois, compresa una persona che è stata spazzata nel lago Michigan. Morti legate al meteo sono state segnalate anche in sobborghi come Grayslake, Downers Grove, Mundelein e Mount Prospect.
Sono passati alcuni anni prima che Chicago vedesse un’altra tempesta di tale portata. Nel 2015 la città fu sepolta sotto 19,3 pollici di neve durante il weekend del Super Bowl (31 gennaio – 2 febbraio). Il Super Bowl Blizzard sarebbe diventato la quinta tempesta di neve più grande della città dal 1884.
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