CHICAGO – Ez egy korszakalkotó vihar volt; olyan volt, amelyre a chicagóiak örökre rámutathatnak, mint a tél kivételes voltának példájára.
A 2011-es mormota-napi hóvihart, amely több mint egy napra megbénította Chicagót, egyesek “Snowpocalypse” vagy “Snowmageddon” becenévvel is illették, mivel szürreális módon képes volt megállítani a mindennapi életet. Hétfőn, február 1-jén lesz az ötéves évfordulója a vihar kezdetének, amely végül 21,2 hüvelyknyi havat zúdított a városra.
A 2011-es hóvihar jelenleg a harmadik legnagyobb hóvihar Chicago történetében 1884 óta, csak az 1999-es és az 1967-es hóviharok után. A hófúvás hírhedt módon több száz autót rekedt a Lake Shore Drive-on az éjszaka folyamán, mivel a hó és az erős szél járhatatlanná tette a sávokat. Néhány sofőr úgy döntött, hogy több órán át az autójában marad. A krízis később arra késztette a várost, hogy megkezdje egy Lake Shore Drive vészkijárat építését, hogy elkerüljék az újabb epikus forgalmi fennakadást.
“Jó ideig nem látunk többé ilyen vihart, csak remélni tudjuk” – jegyezte meg a WGN-TV vezető meteorológusa, Tom Skilling. Skilling elmondta, hogy ő és a stábja éppen a WGN-TV faltól falig tartó tudósításában vett részt, és meghívta őket az otthonába egy rövid kegyelmi időre, mivel ő közelebb lakott a munkához, mint néhány producer.
Elmesélte Skilling: “Beültünk az autóba, és elmentünk a lakásomra az üvöltő szél és a kétméteres hófúvások közepette, úgy hajnali kettőkor. CTA-buszok álltak meg a hófúvásban, amikor hazafelé tartottunk.”
Pár órával később felállt és visszatért a munkához, mondta Skilling.
Skilling nem volt egyedül. Marcella Raymond és Tom Negovan riporterek dacoltak az elemekkel, az utcáról és a Lake Shore Drive-ról tudósítottak.
“Nagyon nehéz volt eljutni (a Lake Shore Drive-ra)” – mesélte Raymond. “Amikor odaértünk, teljesen szörnyű volt látni azokat az embereket, akik ott rekedtek. Nem volt fűtésük, kifogyott a benzin, nem ettek, nem tudtak kimenni a mosdóba. Ekkor még nem tudtuk, hogy már órák óta ott voltak.”
“Emlékszem, hogy az egyik élő teherautónk összetört” – emlékezett vissza Negovan. “Kinyitottam az ajtót a Lake Shore Drive mentén, és az orkán erejű szél kitépte a kezemből, hátrafelé hajlítva a zsanérokat.”
Negovan hozzátette: “Az iskolába a befagyott tavon keresztül gyalog mentem, vagy a hószánomon lovagoltam oda. Mindkét emlék őszintén szólva kellemesnek tűnik ahhoz az éjszakához képest.”
A hóvihar emberéleteket követelt Illinois államban, köztük egy embert a Michigan-tóba sodort. Az időjárással kapcsolatos haláleseteket jelentettek olyan külvárosokból is, mint Grayslake, Downers Grove, Mundelein és Mount Prospect.
Néhány év telt el, mire Chicago ismét ilyen erejű vihart látott. 2015-ben a Super Bowl hétvégéjén (január 31. – február 2.) 19,3 hüvelyknyi hó temette maga alá a várost. A Super Bowl Blizzard a város ötödik legnagyobb hóviharaként vonult be 1884 óta.
KATTINTSON IDE A WGN különkiadásához: ‘SNOWED UNDER: A 2011-ES HÓVIHAR TÖRTÉNETE’