En del oklahomanere udtrykker bekymring over Højesterets nylige afgørelse om, at en stor del af den østlige del af staten tilhører Muscogee (Creek)-nationen. De spørger sig selv, om de nu skal betale skat til eller lade sig styre af Muscogee-folket.
I et alarmerende sprogbrug tweetede senator Ted Cruz fra nabolandet Texas, at Højesteret “lige har givet halvdelen af Oklahoma væk, bogstaveligt talt”. Manhattan is next.”
Den skelsættende afgørelse af 9. juli gælder faktisk kun for strafferetten. Den giver føderale domstole og stammedomstole jurisdiktion over forbrydelser begået af stammeborgere inden for Creek-reservatet, ikke staten Oklahoma.
Alt chok om, at stammefolk har suverænitet over deres eget land, afspejler en alvorlig misforståelse af den amerikanske historie. For Oklahoma – ja, hele Nordamerika – har altid været, i mangel af et bedre udtryk, indianerland.
‘Indian Country’
Som både pædagog og forsker arbejder jeg på at rette op på udvisningen af de oprindelige folks historie gennem min forskning og undervisning.
Nordamerika var ikke et stort, ubefolket vildnis, da de hvide kolonisatorer ankom i 1620. Op mod 100 millioner mennesker fra mere end 1.000 suveræne indfødte nationer boede i det område, der skulle blive til USA. På det tidspunkt boede der mindre end 80 millioner mennesker i Europa.
Amerikas oprindelige nationer var utroligt avancerede med omfattende handelsnetværk og økonomiske centre, overlegen landbrugsdyrkning, veludviklet metalarbejde, keramik og vævningspraksis, som historikeren Roxanne Dunbar-Ortiz har beskrevet grundigt.
I modsætning til Europa, med sine periodiske epidemier, havde Nordamerika kun få sygdomme, siger Dunbar-Ortiz. Folk brugte urtemedicin, tandlægekunst, kirurgi og daglig hygiejnisk badning med saliggørende virkning.
Historisk set lagde oprindelige nationer vægt på lighed, konsensus og fællesskab. Selv om individualisme kom til at definere USA, viser min forskning, at indianske indianere bevarer disse værdier i dag sammen med vores ledende principper om respekt, ansvar og gensidighed.
brudte løfter og stjålne landområder
De europæiske og amerikanske kolonisatorer havde ikke de samme værdier. Fra 1492 til 1900 trængte de ubønhørligt vestpå over det nordamerikanske kontinent, hvor de brændte indfødte landsbyer, ødelagde afgrøder, begik seksuelle overgreb, gjorde folk til slaver og begik massakrer. Regeringen straffede ikke disse grusomheder mod de oprindelige folk og deres borgere.
Med henvisning til den såkaldte “Doctrine of Discovery” og Manifest Destiny argumenterede de amerikanske politikere for, at den føderale regering havde en guddommelig pligt til at udvikle regionen fuldt ud. Med racistisk sprogbrug og logik hævdede de, at “indianerne” ikke vidste, hvordan man arbejdede eller passede på jorden, fordi de var mindreværdige end de hvide.
Oklahoma blev født af denne institutionaliserede racisme.
I henhold til Indian Removal Act fra 1830 blev Cherokee-, Chickasaw-, Choctaw-, Creek- og Seminole-nationerne – kendt som de fem stammer – tvunget væk fra deres forfædres hjemland i det sydøstlige område og flyttet til “Indian Territory”, som Oklahoma dengang blev betegnet. Halvdelen af Muscogee- og Cherokee-befolkningen døde på grund af brutal og umenneskelig behandling, da de blev tvunget til at marchere 3.200 km gennem ni stater til deres nye hjemlande i det, som de fleste amerikanere kalder Trail of Tears.
Indian Territory, som udgjorde hele Oklahoma minus panhandle, var næsten 44 millioner acres med frugtbare bølgende prærieområder, floder og lunde med enorme træer. Flere indianske nationer boede allerede i området, herunder Apache, Arapaho, Comanche, Kiowa, Osage og Wichita.
Legalt set skulle Indian Territory tilhøre stammefolkene for evigt, og det var forbudt for nybyggere at trænge ind i området. Men i løbet af de næste to århundreder ville kongressen overtræde hver eneste af de 375 traktater, den indgik med indianerstammer, samt adskillige lovmæssige love, ifølge United States Commission on Civil Rights.
I 1890 var der kun omkring 25 millioner acres af indianerterritoriet tilbage. Muscogee-stammen mistede næsten halvdelen af deres landområder i en traktat fra 1866 i genopbygningstiden. Og i 1889 blev næsten 2 millioner acres i det vestlige Oklahoma omdøbt til “uoverdraget land” og åbnet for “hvid bosættelse”. I 1890 viste den amerikanske folketælling, at kun 28 % af befolkningen i Indian Territory faktisk var “indianere”.
Med statsdannelsen i 1907 overtog Oklahoma jurisdiktionen over hele sit område og benægtede i sidste ende, at Muscogee nogensinde havde haft et reservat der. Det er den historiske uretfærdighed, der blev rettet af Højesteret den 9. juli.
Respekt, ansvar og gensidighed
Trods al brutalitet og brudte løfter har de fem stammer bidraget socialt, kulturelt og økonomisk til Oklahoma langt ud over de skrumpende grænser for deres territorier på måder, der gavner alle indbyggere.
Det offentlige skolesystem, der blev oprettet af Choctaws kort efter deres ankomst, blev den model for Oklahomas skoler, der findes i dag. Sidste år bidrog Oklahoma-stammerne med over 130 millioner USD til Oklahomas offentlige skoler.
Oklahoma-stammerne beriger også Oklahomas økonomi, idet de beskæftiger over 96.000 mennesker – hvoraf de fleste ikke er indfødte – og tiltrækker turister med deres kulturelle arrangementer. I 2017 producerede Oklahoma-stammerne varer og tjenesteydelser for næsten 13 mia. dollars og udbetalte 4,6 mia. dollars i lønninger og ydelser.
Muscogee (Creek) Nation investerer især massivt i staten og skaber virksomheder, bygger veje og leverer arbejdspladser, sundhedspleje og sociale tjenester i 11 amter i Oklahoma.
Still our homelands
Borgere fra de fem stammer har også bidraget til det bredere amerikanske samfund.
Forud for Navajo Code Talkers under Anden Verdenskrig brugte Choctaw Code Talkers deres sprog som kode for USA under Første Verdenskrig. Oberstløjtnant Ernest Childers, en Muscogee, vandt æresmedaljen for sin tjeneste under Anden Verdenskrig. USA’s Poet Laureate Joy Harjo, som også er muscogee, er den første indfødte poet laureate. Mary Ross, en Cherokee, var den første kendte kvindelige oprindelige ingeniør. Og John Herrington, Chickasaw, var en NASA-astronaut. Dette er blot nogle få eksempler.
Den stærke samarbejdsorienterede ledelse af Muscogee (Creek)-nationen var tydelig efter højesteretsafgørelsen i Principal Chief David Hills officielle svar.
“Dagens afgørelse vil give nationen mulighed for at ære vores forfædre ved at opretholde vores etablerede suverænitet og territoriale grænser,” sagde Hill og tilføjede: “Vi vil fortsat arbejde sammen med føderale og statslige retshåndhævende myndigheder for at sikre, at den offentlige sikkerhed vil blive opretholdt.”