Algunos habitantes de Oklahoma expresan su inquietud por la reciente sentencia del Tribunal Supremo que establece que gran parte de la parte oriental del estado pertenece a la Nación Muscogee (Creek). Se preguntan si ahora deben pagar impuestos o ser gobernados por los Muscogee.
En un lenguaje alarmista, el senador Ted Cruz, de la vecina Texas, tuiteó que el Tribunal Supremo «acaba de regalar la mitad de Oklahoma, literalmente. Manhattan es la siguiente»
De hecho, la histórica decisión del 9 de julio sólo se aplica al derecho penal. Otorga a los tribunales federales y tribales jurisdicción sobre los delitos cometidos por los ciudadanos de la tribu dentro de la reserva Creek, no del estado de Oklahoma.
Cualquier sorpresa de que las naciones tribales tienen soberanía sobre su propia tierra refleja un grave malentendido de la historia estadounidense. Porque Oklahoma -de hecho, toda Norteamérica- siempre ha sido, a falta de un término mejor, el País Indio.
‘País Indio’
Como educadora y académica, trabajo para corregir el borrado de las historias indígenas a través de mi investigación y enseñanza.
América del Norte no era un vasto y despoblado desierto cuando los colonizadores blancos llegaron en 1620. Hasta 100 millones de personas de más de 1.000 naciones indígenas soberanas ocupaban la zona que se convertiría en los Estados Unidos. En aquella época, menos de 80 millones de personas vivían en Europa.
Las naciones indígenas de Estados Unidos estaban increíblemente avanzadas, con extensas redes de comercio y centros económicos, cultivos agrícolas superiores, y prácticas de metalistería, alfarería y tejido bien desarrolladas, como ha detallado exhaustivamente la historiadora Roxanne Dunbar-Ortiz.
A diferencia de Europa, con sus epidemias periódicas, América del Norte tenía pocas enfermedades, dice Dunbar-Ortiz. La gente utilizaba las hierbas medicinales, la odontología, la cirugía y los baños higiénicos diarios con efectos saludables.
Históricamente, las naciones indígenas hacían hincapié en la equidad, el consenso y la comunidad. Aunque el individualismo llegaría a definir a los Estados Unidos, mi investigación revela que los nativos americanos conservan estos valores en la actualidad, junto con nuestros principios rectores de respeto, responsabilidad y reciprocidad.
Promesas rotas y tierras robadas
Los colonizadores europeos y estadounidenses no tenían estos mismos valores. Desde 1492 hasta 1900, empujaron inexorablemente hacia el oeste a través del continente norteamericano, quemando pueblos nativos, destruyendo cosechas, cometiendo agresiones sexuales, esclavizando a la gente y perpetrando masacres. El gobierno no castigó estas atrocidades contra las naciones indígenas y sus ciudadanos.
Citando la llamada «Doctrina del Descubrimiento» y el Destino Manifiesto, los políticos estadounidenses argumentaron que el gobierno federal tenía el deber divino de desarrollar plenamente la región. Con un lenguaje y una lógica racistas, sostenían que los «indios» no sabían trabajar ni cuidar la tierra porque eran inferiores a los blancos.
Oklahoma nació de este racismo institucionalizado.
En virtud de la Ley de Traslado de Indios de 1830, las naciones cherokee, chickasaw, choctaw, creek y seminola -conocidas como las Cinco Tribus- fueron obligadas a abandonar sus tierras ancestrales en el sureste y reubicadas en el «Territorio Indio», como se designaba entonces a Oklahoma. La mitad de las poblaciones muscogee y cherokee murieron a causa de un trato brutal e inhumano mientras eran trasladados a la fuerza a lo largo de 2.200 millas a través de nueve estados hasta llegar a sus nuevos hogares, en lo que la mayoría de los estadounidenses llaman el Camino de las Lágrimas.
El Territorio Indio, que ocupaba todo Oklahoma menos el panhandle, tenía casi 44 millones de acres de fértiles praderas onduladas, ríos y arboledas de enormes árboles. Varias naciones indias ya vivían en la zona, entre ellas los apaches, arapahos, comanches, kiowas, osages y wichitas.
Legalmente, el Territorio Indio debía pertenecer a las naciones tribales para siempre, y la entrada de colonos estaba prohibida. Sin embargo, durante los dos siglos siguientes, el Congreso violó cada uno de los 375 tratados que firmó con las tribus indias, así como numerosas leyes estatutarias, según la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos.
En 1890, sólo quedaban unos 25 millones de acres de territorio indio. Los Muscogee perdieron casi la mitad de sus tierras en un tratado de la época de la Reconstrucción de 1866. Y en 1889, casi 2 millones de acres en el oeste de Oklahoma fueron rediseñados como «Tierras no asignadas» y se abrieron a la «colonización blanca». En 1890, el censo de EE.UU. mostró que sólo el 28% de los habitantes del Territorio Indio eran realmente «indios».
Con la creación del estado en 1907, Oklahoma asumió la jurisdicción sobre todo su territorio, negando en última instancia que los muscogee hubieran tenido alguna vez una reserva allí. Esa es la injusticia histórica corregida por el Tribunal Supremo el 9 de julio.
Respeto, responsabilidad y reciprocidad
A pesar de toda la brutalidad y las promesas incumplidas, las Cinco Tribus han contribuido social, cultural y económicamente a Oklahoma mucho más allá de los límites cada vez más reducidos de sus territorios, en formas que benefician a todos los residentes.
El sistema de escuelas públicas creado por los choctaws poco después de su llegada se convirtió en el modelo de las escuelas de Oklahoma que existe en la actualidad. El año pasado, las tribus de Oklahoma aportaron más de 130 millones de dólares a las escuelas públicas de Oklahoma.
Las tribus de Oklahoma también enriquecen la economía de Oklahoma, ya que emplean a más de 96.000 personas -la mayoría de ellas no nativas- y atraen a los turistas con sus eventos culturales. En 2017, las tribus de Oklahoma produjeron casi 13.000 millones de dólares en bienes y servicios y pagaron 4.600 millones de dólares en salarios y beneficios.
La Nación Muscogee (Creek), en particular, invierte mucho en el estado, creando empresas, construyendo carreteras y proporcionando puestos de trabajo, atención sanitaria y servicios sociales en 11 condados de Oklahoma.
Todavía nuestras tierras
Los ciudadanos de las Cinco Tribus también han contribuido a la sociedad estadounidense en general.
Antes de los codificadores navajos de la Segunda Guerra Mundial, los codificadores choctaw utilizaron su lengua como código para los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El teniente coronel Ernest Childers, un muscogee, ganó la Medalla de Honor por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. La poetisa estadounidense Joy Harjo, también muscogee, es la primera poeta indígena laureada. Mary Ross, cherokee, fue la primera mujer ingeniera indígena conocida. Y John Herrington, chickasaw, fue astronauta de la NASA. Estos son sólo algunos ejemplos.
El fuerte liderazgo colaborativo de la Nación Muscogee (Creek) quedó patente tras la sentencia del Tribunal Supremo en la respuesta oficial del Jefe Principal David Hill.
«La decisión de hoy permitirá a la Nación honrar a nuestros antepasados manteniendo nuestra soberanía y límites territoriales establecidos», dijo Hill, y añadió: «Seguiremos trabajando con las agencias policiales federales y estatales para garantizar que se mantenga la seguridad pública».