Einige Oklahomer zeigen sich beunruhigt über das jüngste Urteil des Obersten Gerichtshofs, wonach ein Großteil des östlichen Teils des Staates der Muscogee (Creek) Nation gehört. Sie fragen sich, ob sie nun Steuern an die Muscogee zahlen oder von ihnen regiert werden müssen.
In alarmistischer Sprache twitterte Senator Ted Cruz aus dem benachbarten Texas, dass der Oberste Gerichtshof „gerade buchstäblich die Hälfte von Oklahoma verschenkt hat. Manhattan ist als nächstes dran.“
In der Tat gilt die bahnbrechende Entscheidung vom 9. Juli nur für das Strafrecht. Sie gibt den Bundes- und Stammesgerichten die Zuständigkeit für Straftaten, die von Stammesangehörigen innerhalb des Creek-Reservats begangen werden, nicht aber für den Staat Oklahoma.
Der Schock, dass Stammesnationen Souveränität über ihr eigenes Land haben, spiegelt ein ernsthaftes Missverständnis der amerikanischen Geschichte wider. Denn Oklahoma – ja, ganz Nordamerika – war schon immer, in Ermangelung eines besseren Begriffs, Indianerland.
‚Indianerland‘
Als Pädagoge und Wissenschaftler arbeite ich daran, die Auslöschung der Geschichte der Ureinwohner durch meine Forschung und Lehre zu korrigieren.
Nordamerika war keine riesige, unbesiedelte Wildnis, als weiße Kolonisatoren 1620 ankamen. Bis zu 100 Millionen Menschen aus mehr als 1.000 souveränen indigenen Völkern bewohnten das Gebiet, aus dem die Vereinigten Staaten werden sollten. Zu dieser Zeit lebten in Europa weniger als 80 Millionen Menschen.
Die indigenen Völker Amerikas waren unglaublich fortschrittlich, verfügten über ausgedehnte Handelsnetze und Wirtschaftszentren, eine überlegene Landwirtschaft, gut entwickelte Metallverarbeitung, Töpferei und Weberei, wie die Historikerin Roxanne Dunbar-Ortiz ausführlich dargelegt hat.
Im Gegensatz zu Europa mit seinen periodischen Epidemien gab es in Nordamerika kaum Krankheiten, sagt Dunbar-Ortiz. Die Menschen nutzten Kräutermedizin, Zahnmedizin, Chirurgie und tägliches hygienisches Baden mit heilsamer Wirkung.
Historisch gesehen legten die indigenen Völker Wert auf Gleichheit, Konsens und Gemeinschaft. Obwohl der Individualismus die Vereinigten Staaten prägen sollte, haben meine Forschungen ergeben, dass die amerikanischen Ureinwohner diese Werte heute beibehalten, zusammen mit unseren Leitprinzipien Respekt, Verantwortung und Gegenseitigkeit.
Geplatzte Versprechen und gestohlenes Land
Die europäischen und amerikanischen Kolonisatoren hielten nicht dieselben Werte. Von 1492 bis 1900 drangen sie unaufhaltsam nach Westen über den nordamerikanischen Kontinent vor, brannten Indianerdörfer nieder, zerstörten Ernten, verübten sexuelle Übergriffe, versklavten Menschen und verübten Massaker. Die Regierung bestrafte diese Gräueltaten gegen die indigenen Nationen und ihre Bürger nicht.
Unter Berufung auf die so genannte „Doctrine of Discovery“ und die „Manifest Destiny“ argumentierten die US-Politiker, dass die Bundesregierung die göttliche Pflicht habe, die Region vollständig zu entwickeln. In rassistischer Sprache und Logik behaupteten sie, dass die „Indianer“ nicht wüssten, wie man arbeitet oder das Land pflegt, weil sie den Weißen unterlegen seien.
Oklahoma wurde aus diesem institutionalisierten Rassismus geboren.
Im Rahmen des Indian Removal Act von 1830 wurden die Cherokee-, Chickasaw-, Choctaw-, Creek- und Seminolenationen – bekannt als die Fünf Stämme – aus ihren angestammten Gebieten im Südosten vertrieben und in das „Indianerterritorium“, wie Oklahoma damals genannt wurde, umgesiedelt. Die Hälfte der Muscogee- und Cherokee-Bevölkerung starb durch die brutale und unmenschliche Behandlung, die ihnen auf dem von den meisten Amerikanern als „Trail of Tears“ bezeichneten Marsch über 2.200 Meilen durch neun Bundesstaaten in ihre neue Heimat zuteil wurde.
Das Indianerterritorium, das ganz Oklahoma ohne den Pfannenstiel umfasste, bestand aus fast 44 Millionen Hektar fruchtbarer, hügeliger Prärien, Flüssen und Hainen mit riesigen Bäumen. In dem Gebiet lebten bereits mehrere Indianernationen, darunter die Apachen, Arapaho, Comanchen, Kiowa, Osage und Wichita.
Rechtlich sollte das Indianerterritorium für immer den Stammesnationen gehören, und das Eindringen von Siedlern war verboten. Doch in den folgenden zwei Jahrhunderten verstieß der Kongress gegen jeden der 375 Verträge, die er mit den Indianerstämmen geschlossen hatte, sowie gegen zahlreiche gesetzliche Bestimmungen, so die United States Commission on Civil Rights.
Im Jahr 1890 waren nur noch etwa 25 Millionen Hektar Indianerterritorium übrig. Die Muscogee verloren fast die Hälfte ihres Landes durch einen Vertrag aus der Zeit des Wiederaufbaus im Jahr 1866. Und 1889 wurden fast 2 Millionen Hektar im westlichen Oklahoma als „Nicht zugewiesene Gebiete“ bezeichnet und für die „weiße Besiedlung“ geöffnet. Bis 1890 ergab die US-Volkszählung, dass nur 28 % der Menschen im Indianerterritorium tatsächlich „Indianer“ waren.
Mit der Verstaatlichung im Jahr 1907 übernahm Oklahoma die Gerichtsbarkeit über sein gesamtes Territorium und leugnete letztlich, dass die Muscogee dort jemals ein Reservat gehabt hatten. Das ist die historische Ungerechtigkeit, die der Oberste Gerichtshof am 9. Juli korrigiert hat.
Respekt, Verantwortung und Gegenseitigkeit
Trotz aller Brutalität und gebrochener Versprechen haben die Fünf Stämme weit über die schrumpfenden Grenzen ihrer Gebiete hinaus einen sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Beitrag für Oklahoma geleistet, der allen Bewohnern zugute kommt.
Das von den Choctaws kurz nach ihrer Ankunft geschaffene öffentliche Schulsystem wurde zum Vorbild für die heute bestehenden Schulen in Oklahoma. Im vergangenen Jahr haben die Stämme Oklahomas über 130 Millionen US-Dollar für die öffentlichen Schulen in Oklahoma bereitgestellt.
Die Stämme von Oklahoma bereichern auch die Wirtschaft von Oklahoma, beschäftigen über 96.000 Menschen – die meisten von ihnen sind nicht indigen – und ziehen mit ihren kulturellen Veranstaltungen Touristen an. Im Jahr 2017 produzierten die Stämme Oklahomas Waren und Dienstleistungen im Wert von fast 13 Milliarden Dollar und zahlten 4,6 Milliarden Dollar an Löhnen und Sozialleistungen aus.
Insbesondere die Muscogee (Creek) Nation investiert stark in den Bundesstaat, indem sie Unternehmen gründet, Straßen baut und in 11 Bezirken von Oklahoma Arbeitsplätze, Gesundheitsversorgung und soziale Dienste bereitstellt.
Still our homelands
Bürger der Fünf Stämme haben auch zur breiteren amerikanischen Gesellschaft beigetragen.
Vor den Navajo Code Talkers des Zweiten Weltkriegs verwendeten die Choctaw Code Talkers ihre Sprache als Code für die Vereinigten Staaten im Ersten Weltkrieg. Oberstleutnant Ernest Childers, ein Muscogee, erhielt die Ehrenmedaille für seinen Dienst im Zweiten Weltkrieg. Die US-Poet Laureate Joy Harjo, ebenfalls eine Muscogee, ist die erste indigene Poet Laureate. Mary Ross, eine Cherokee, war die erste bekannte indigene Ingenieurin. Und John Herrington, ein Chickasaw, war ein NASA-Astronaut. Dies sind nur einige Beispiele.
Die starke kooperative Führung der Muscogee (Creek) Nation wurde nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs in der offiziellen Antwort von Chief David Hill deutlich.
„Die heutige Entscheidung wird es der Nation ermöglichen, unsere Vorfahren zu ehren, indem wir unsere Souveränität und territorialen Grenzen beibehalten“, sagte Hill und fügte hinzu: „Wir werden weiterhin mit den Strafverfolgungsbehörden auf Bundes- und Landesebene zusammenarbeiten, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten.“