Alcuni Oklahomani stanno esprimendo trepidazione per la recente sentenza della Corte Suprema secondo cui gran parte della parte orientale dello stato appartiene alla Nazione Muscogee (Creek). Si chiedono se ora devono pagare le tasse o essere governati dai Muscogee.

In un linguaggio allarmista, il senatore Ted Cruz del vicino Texas ha twittato che la Corte Suprema “ha appena dato via metà Oklahoma, letteralmente. Manhattan è la prossima.”

In realtà, la storica decisione del 9 luglio si applica solo al diritto penale. Dà ai tribunali federali e tribali la giurisdizione sui reati commessi dai cittadini tribali all’interno della riserva Creek, non allo stato dell’Oklahoma.

Qualunque shock che le nazioni tribali abbiano la sovranità sulla propria terra riflette un serio fraintendimento della storia americana. Perché l’Oklahoma – anzi, tutto il Nord America – è sempre stato, per mancanza di un termine migliore, Indian Country.

‘Indian Country’

Come educatore e studioso, lavoro per correggere la cancellazione delle storie indigene attraverso la mia ricerca e il mio insegnamento.

Il Nord America non era un vasto deserto impopolato quando i colonizzatori bianchi arrivarono nel 1620. Fino a 100 milioni di persone di più di 1.000 nazioni indigene sovrane occupavano l’area che sarebbe diventata gli Stati Uniti. All’epoca, meno di 80 milioni di persone vivevano in Europa.

Le nazioni indigene dell’America erano incredibilmente avanzate, con vaste reti commerciali e centri economici, coltivazioni agricole superiori, pratiche di lavorazione dei metalli, ceramica e tessitura ben sviluppate, come la storica Roxanne Dunbar-Ortiz ha dettagliatamente descritto.

A differenza dell’Europa, con le sue epidemie periodiche, il Nord America aveva poche malattie, dice Dunbar-Ortiz. La gente usava le erbe medicinali, l’odontoiatria, la chirurgia e i bagni igienici quotidiani con effetti salubri.

Storicamente, le nazioni indigene sottolineavano l’equità, il consenso e la comunità. Anche se l’individualismo sarebbe arrivato a definire gli Stati Uniti, la mia ricerca trova che i nativi americani conservano questi valori oggi, insieme ai nostri principi guida di rispetto, responsabilità e reciprocità.

Gli Stati Uniti hanno violato ogni trattato che hanno fatto con le tribù indiane. Public.Resource.Org

Promesse infrante e terre rubate

I colonizzatori europei e americani non avevano questi stessi valori. Dal 1492 al 1900, si sono spinti inesorabilmente verso ovest attraverso il continente nordamericano, bruciando i villaggi dei nativi, distruggendo i raccolti, commettendo aggressioni sessuali, schiavizzando la gente e perpetrando massacri. Il governo non ha punito queste atrocità contro le nazioni indigene e i loro cittadini.

Citando la cosiddetta “Dottrina della Scoperta” e il Destino Manifesto, i politici statunitensi sostennero che il governo federale aveva il dovere divino di sviluppare completamente la regione. Razzisti nel linguaggio e nella logica, sostenevano che gli “indiani” non sapevano lavorare o prendersi cura della terra perché erano inferiori ai bianchi.

L’Oklahoma è nato da questo razzismo istituzionalizzato.

Con l’Indian Removal Act del 1830, le nazioni Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole – conosciute come le Cinque Tribù – furono costrette a lasciare le loro terre ancestrali nel sud-est e trasferite nel “Territorio Indiano”, come fu designato allora l’Oklahoma. Metà delle popolazioni Muscogee e Cherokee morirono a causa di un trattamento brutale e disumano mentre venivano fatti marciare con la forza per 2.200 miglia attraverso nove stati verso le loro nuove patrie, in quello che la maggior parte degli americani chiama il Sentiero delle Lacrime.

Un dipinto del 1951 dell’artista Blackbear Bosin di persone sul Sentiero delle Lacrime. Al Moldvay/The Denver Post via Getty Images

Il Territorio Indiano, che occupava tutto l’Oklahoma meno il panhandle, era quasi 44 milioni di acri di fertili praterie ondulate, fiumi e boschetti di alberi enormi. Diverse nazioni indiane vivevano già nella zona, compresi gli Apache, Arapaho, Comanche, Kiowa, Osage e Wichita.

Legalmente, il Territorio Indiano doveva appartenere alle nazioni tribali per sempre, e lo sconfinamento dei coloni era vietato. Ma nei due secoli successivi, il Congresso avrebbe violato ognuno dei 375 trattati stipulati con le tribù indiane e numerosi atti statutari, secondo la Commissione degli Stati Uniti per i diritti civili.

Nel 1890, rimanevano solo circa 25 milioni di acri di territorio indiano. I Muscogee persero quasi la metà delle loro terre in un trattato dell’era della Ricostruzione del 1866. E nel 1889, quasi 2 milioni di acri nell’Oklahoma occidentale furono ridefiniti come “Terre non assegnate” e aperti alla “colonizzazione bianca”. Nel 1890, il censimento degli Stati Uniti mostrò che solo il 28% delle persone nel Territorio Indiano erano effettivamente “indiani”. Con la statalizzazione nel 1907, l’Oklahoma assunse la giurisdizione su tutto il suo territorio, negando infine che i Muscogee avessero mai avuto una riserva lì. Questa è l’ingiustizia storica corretta dalla Corte Suprema il 9 luglio.

L’Oklahoma orientale fu concesso dal Congresso alle tribù native nel XIX secolo. Kmusser/Wikimedia Commons

Rispetto, responsabilità e reciprocità

Nonostante tutte le brutalità e le promesse non mantenute, le Cinque Tribù hanno contribuito socialmente, culturalmente ed economicamente all’Oklahoma ben oltre i confini sempre più ristretti dei loro territori, in modi che beneficiano tutti i residenti.

Il sistema scolastico pubblico creato dai Choctaw poco dopo il loro arrivo divenne il modello per le scuole dell’Oklahoma che esiste oggi. L’anno scorso le tribù dell’Oklahoma hanno contribuito con oltre 130 milioni di dollari alle scuole pubbliche dell’Oklahoma.

Le tribù dell’Oklahoma arricchiscono anche l’economia dell’Oklahoma, impiegando oltre 96.000 persone – la maggior parte delle quali non native – e attirando i turisti con i loro eventi culturali. Nel 2017, le tribù dell’Oklahoma hanno prodotto quasi 13 miliardi di dollari in beni e servizi e hanno pagato 4,6 miliardi di dollari in salari e benefici.

La Muscogee (Creek) Nation, in particolare, investe molto nello stato, creando imprese, costruendo strade e fornendo posti di lavoro, assistenza sanitaria e servizi sociali in 11 contee dell’Oklahoma.

Una mostra del 2012 sui successi dei Muscogee al National Museum of the American Indian dello Smithsonian Institute. Tim Evanson/flickr

Sono ancora le nostre patrie

I cittadini delle Cinque Tribù hanno anche contribuito alla più ampia società americana.

Prima dei code talkers Navajo della seconda guerra mondiale, i code talkers Choctaw usarono la loro lingua come codice per gli Stati Uniti nella prima guerra mondiale. Il tenente colonnello Ernest Childers, un Muscogee, vinse la medaglia d’onore per il suo servizio nella seconda guerra mondiale. La poetessa laureata degli Stati Uniti Joy Harjo, anche lei Muscogee, è la prima poetessa laureata indigena. Mary Ross, una Cherokee, è stata la prima donna indigena ingegnere conosciuta. E John Herrington, Chickasaw, è stato un astronauta della NASA. Questi sono solo alcuni esempi.

La forte leadership collaborativa della Nazione Muscogee (Creek) era evidente dopo la sentenza della Corte Suprema nella risposta ufficiale del Capo Principale David Hill.

“La decisione di oggi permetterà alla Nazione di onorare i nostri antenati mantenendo la nostra sovranità stabilita e i confini territoriali”, ha detto Hill, aggiungendo: “Continueremo a lavorare con le forze dell’ordine federali e statali per assicurare che la sicurezza pubblica sia mantenuta.”

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