En del oklahomaner uttrycker oro över Högsta domstolens nyligen avkunnade dom om att en stor del av den östra delen av delstaten tillhör Muscogee (Creek)-nationen. De undrar om de nu måste betala skatt till eller låta sig styras av Muscogee.
I ett alarmerande språkbruk twittrade senator Ted Cruz från grannlandet Texas att Högsta domstolen ”just gav bort halva Oklahoma, bokstavligen. Manhattan står på tur.”
I själva verket gäller det banbrytande beslutet av den 9 juli endast straffrätten. Det ger federala domstolar och stammedomstolar jurisdiktion över brott som begås av stammemedborgare inom Creek-reservatet, inte i delstaten Oklahoma.
Alla chocker om att stamnationer har suveränitet över sin egen mark återspeglar en allvarlig missuppfattning av den amerikanska historien. För Oklahoma – ja, hela Nordamerika – har alltid varit, i brist på en bättre term, Indian Country.
”Indian Country”
Som både utbildare och forskare arbetar jag för att korrigera utplåningen av ursprungsbefolkningens historia genom min forskning och undervisning.
Nordamerika var inte en vidsträckt, obefolkad vildmark när vita kolonisatörer anlände år 1620. Upp till 100 miljoner människor från mer än 1 000 suveräna ursprungsfolksnationer bodde i det område som skulle bli USA. Vid den tiden bodde mindre än 80 miljoner människor i Europa.
Amerikas ursprungsbefolkningar var otroligt avancerade, med omfattande handelsnätverk och ekonomiska centra, överlägsen jordbruksodling, välutvecklad metallbearbetning, keramik och vävningsmetoder, vilket historikern Roxanne Dunbar-Ortiz har beskrivit utförligt.
Till skillnad från Europa, med sina periodiska epidemier, hade Nordamerika få sjukdomar, säger Dunbar-Ortiz. Människor använde örtmedicin, tandvård, kirurgi och dagliga hygieniska bad med hälsobringande effekt.
Historiskt sett betonade ursprungsfolken jämlikhet, samförstånd och gemenskap. Även om individualismen skulle komma att definiera USA, visar min forskning att indianerna behåller dessa värderingar i dag, tillsammans med våra vägledande principer om respekt, ansvar och ömsesidighet.
Bristade löften och stulna landområden
De europeiska och amerikanska kolonisatörerna hade inte samma värderingar. Från 1492 till 1900 trängde de obönhörligt västerut över den nordamerikanska kontinenten, brände indianernas byar, förstörde grödor, begick sexuella övergrepp, förslavade människor och begick massakrer. Regeringen straffade inte dessa grymheter mot ursprungsfolken och deras medborgare.
Med hänvisning till den så kallade ”upptäcktsläran” och Manifest Destiny hävdade amerikanska beslutsfattare att den federala regeringen hade en gudomlig plikt att fullt ut utveckla regionen. Med rasistiskt språkbruk och logik hävdade de att ”indianer” inte visste hur man arbetade eller tog hand om marken eftersom de var underlägsna de vita.
Oklahoma föddes ur denna institutionaliserade rasism.
I enlighet med Indian Removal Act från 1830 tvingades Cherokee-, Chickasaw-, Choctaw-, Creek- och Seminole-folken – kända som de fem stammarna – bort från sina förfäders hemtrakter i sydöst och flyttades till ”Indian Territory”, som Oklahoma då kallades. Hälften av muscogee- och cherokeebefolkningen dog på grund av brutal och omänsklig behandling när de tvångsmarscherade 2 200 mil genom nio stater till sina nya hemländer i det som de flesta amerikaner kallar för Trail of Tears (tårarnas stig).
Indian Territory, som upptog hela Oklahoma minus panhandle, var nästan 44 miljoner hektar med bördiga böljande prärier, floder och lundar med enorma träd. Flera indiannationer bodde redan i området, bland annat Apache, Arapaho, Comanche, Kiowa, Osage och Wichita.
Legalt sett skulle Indian Territory tillhöra stamnationerna för alltid, och det var förbjudet för nybyggare att göra intrång. Men under de kommande två århundradena skulle kongressen bryta mot vart och ett av de 375 fördrag som ingicks med indianstammarna samt mot ett flertal lagstadgade lagar, enligt United States Commission on Civil Rights (USA:s kommission för medborgerliga rättigheter).
År 1890 återstod endast cirka 25 miljoner hektar av Indian Territory. Muscogee-stammen förlorade nästan hälften av sin mark i ett avtal från 1866 under rekonstruktionstiden. Och 1889 omdefinierades nästan 2 miljoner hektar i västra Oklahoma till ”Unassigned Lands” och öppnades för ”vit bosättning”. År 1890 visade den amerikanska folkräkningen att endast 28 procent av befolkningen i Indian Territory faktiskt var ”indianer”.
I och med att Oklahoma blev en delstat 1907 fick Oklahoma jurisdiktion över hela territoriet och förnekade till slut att Muscogee någonsin hade haft ett reservat där. Detta är den historiska orättvisa som korrigerades av Högsta domstolen den 9 juli.
Respekt, ansvar och ömsesidighet
Trots all brutalitet och brutna löften har de fem stammarna bidragit socialt, kulturellt och ekonomiskt till Oklahoma långt bortom de krympande gränserna för deras territorier, på ett sätt som gynnar alla invånare.
Det offentliga skolsystem som skapades av Choctaws kort efter deras ankomst blev den modell för Oklahomas skolor som finns idag. Förra året bidrog Oklahomas stammar med över 130 miljoner US-dollar till Oklahomas offentliga skolor.
Oklahomas stammar berikar också Oklahomas ekonomi genom att de sysselsätter över 96 000 personer – de flesta av dem icke-invånare – och lockar turister med sina kulturevenemang. År 2017 producerade Oklahomas stammar nästan 13 miljarder dollar i varor och tjänster och betalade ut 4,6 miljarder dollar i löner och förmåner.
Muscogee (Creek) Nation, i synnerhet, investerar kraftigt i delstaten, skapar företag, bygger vägar och tillhandahåller arbetstillfällen, hälsovård och sociala tjänster i 11 grevskap i Oklahoma.
Still our homelands
Medborgare från de fem stammarna har också bidragit till det bredare amerikanska samhället.
För Navajo Code Talkers under andra världskriget använde Choctaw Code Talkers sitt språk som kod för USA under första världskriget. Överstelöjtnant Ernest Childers, en Muscogee, fick hedersmedaljen för sin tjänstgöring under andra världskriget. USA:s poetpristagare Joy Harjo, som också är muscogee, är den första inhemska poetpristagaren. Mary Ross, en cherokee, var den första kända kvinnliga ingenjören från ursprungsbefolkningen. Och John Herrington, Chickasaw, var en NASA-astronaut. Detta är bara några få exempel.
Muscogee (Creek)-nationens starka samarbetsledarskap framgick tydligt efter Högsta domstolens dom i Principal Chief David Hills officiella svar.
”Dagens beslut kommer att göra det möjligt för nationen att hedra våra förfäder genom att upprätthålla vår etablerade suveränitet och territoriella gränser”, sade Hill och tillade: ”Vi kommer att fortsätta att samarbeta med federala och delstatliga brottsbekämpande myndigheter för att se till att den allmänna säkerheten upprätthålls.”