Breathometer, den Mark Cuban-støttede digitale sundhedsstartup, der fremstiller en smartphone-tilsluttet mundhygiejnesensor, har indgået forlig med Federal Trade Commission om sit første produkt, en smartphone-tilsluttet åndedrætsmåler. Ifølge forligsbetingelserne skal Breathometer tilbyde en fuld tilbagebetaling til de kunder, der har købt apparatet.
FTC siger, at den opdagede alvorlige nøjagtighedsproblemer med åndedrætsmåleren. Fordi den blev annonceret som et apparat af retshåndhævelseskvalitet, og fordi forbrugerne blev opfordret til at bruge den til at afgøre, om de var sikre til at køre bil, tog Kommissionen nøjagtighedsproblemerne ret alvorligt.
“Folk stolede på sagsøgtes produkter for at afgøre, om det var sikkert at sætte sig bag rattet,” sagde Jessica Rich, direktør for FTC’s Bureau of Consumer Protection, i en erklæring. “At overdrive nøjagtigheden af apparaterne var vildledende – og farligt.”
Ud over de oprindelige nøjagtighedsproblemer var FTC yderligere bekymret over Breathometer’s reaktion, efter at den blev opmærksom på dem i 2014. Virksomheden forsøgte først at løse problemet ved at opdatere appen, så resultaterne blev overvurderet, og da problemet ikke kunne løses, indstillede den derefter apparatet, men uden at fortælle kunderne eller forhandlerne hvorfor, skrev FTC Senior Attorney Lesley Fair i et blogindlæg om beslutningen. Det var først i oktober 2016, at appen blev opdateret, så den permanent deaktiverede åndedrætsmåleren.
Breathometer har i et stykke tid bevæget sig væk fra åndedrætsmålerområdet og fokuseret på Mint, sin mundhygiejnesensor. I en note til brugerne på Breathometers websted sagde investor og “Shark Tank”-hajen Kevin O’Leary, at virksomheden valgte at indgå forlig for at fokusere på sin digitale sundhedsmission.
“Vi føler, at det er vigtigt at præcisere, at dette forlig ikke underminerer vores resultater med at skabe kvalitetsudstyr til forbrugernes sundhed”, skrev O’Leary. “Vi stoppede proaktivt med at fremstille Original og Breeze i 2015 forud for FTC’s undersøgelse. Vi står bag vores nuværende produkt, Mint, og dets kvalitet og banebrydende teknologi.”
Mint måler måler flygtige svovlforbindelser i åndedrættet, som produceres af anaerobe bakterier i munden. Ifølge virksomheden er disse bakterier korreleret med dårlig mundhygiejne og dårlig mundhygiejne, såsom tandkødssygdomme og dårlig ånde. De har for nylig sikret sig en aftale om at sælge Mint i et bundt med Philips Sonicare elektriske tandbørster.
I resten af sit indlæg forsøgte O’Leary at distancere virksomheden fra sin fortid og cementere sit image som en mere seriøs, moden virksomhed.
“Da Breathometer blev grundlagt i 2012, var vores mål at udnytte avanceret teknologi til at levere meningsfulde oplysninger om din krop til dig, med det samme,” skrev han. “Siden da har vi udviklet os fra en SharkTank-sensation til en mere moden virksomhed med et dedikeret og talentfuldt ledelsesteam med årtiers kollektiv erfaring inden for medicinaludstyrsindustrien. Vi er fast forenet i vores bestræbelser på at levere de bedste forbundne produkter i klassen, der hjælper hverdagens forbrugere med at overvåge deres krop på meningsfulde måder.”
I et interview med TechCrunch gav Breathometer CEO Charles Michael Yim virksomhedens producent skylden for nøjagtighedsfejlene og sagde, at de vil arbejde sammen med en bedre partner til Mint.
Breathometer oplevede et boom i popularitet efter en god tur i investeringsreality-tv-showet Shark Tank og gjorde i sidste ende mere end 5 millioner dollars i salg – hvilket betyder, at virksomheden kan tabe så meget som 5 millioner dollars i refusioner, hvis kunderne vælger at tage imod dem på tilbuddet. I praksis vil aktionen sandsynligvis koste virksomheden meget mindre.
FTC delte med FTC flere erfaringer, som andre virksomheder bør tage fra Breathometer’s farlige fejltrin. Fair skrev, at virksomheder bør være ekstra forsigtige med påstande, der påvirker sikkerheden; bør sørge for at teste produkter uden for laboratoriet, under de samme forhold, som forbrugerne bruger dem; og bør sikre sig, at deres testning stemmer overens med deres reklamepåstande. Endelig bør virksomhederne reagere hurtigere og mere hensigtsmæssigt på et problem.
“Ifølge FTC har de sagsøgtes undladelse af at træffe passende foranstaltninger efter at have erfaret, at udstyret udgjorde en risiko for den offentlige sundhed og sikkerhed forårsagede eller sandsynligvis ville forårsage betydelig skade for forbrugerne”, skrev hun. “Det omfatter personer, der stolede på apparatet, da de besluttede at køre bil efter at have drukket – og resten af os på vejene.”