Breathometer, Mark Cubanin tukema digitaalisen terveydenhuollon startup-yritys, joka valmistaa älypuhelimeen liitettävää suun terveysanturia, on sopinut ensimmäisen tuotteensa, älypuhelimeen liitettävän puhallusanturin, aiheuttaman kanteen Federal Trade Commissionin kanssa. Sovintoehtojen mukaan Breathometerin on tarjottava täysi rahanpalautus laitteen ostaneille asiakkaille.
FTC sanoo, että se havaitsi vakavia tarkkuusongelmia puhalluskoelaitteessa. Koska laitetta mainostettiin lainvalvontakäyttöön soveltuvana laitteena ja koska kuluttajia kehotettiin käyttämään sitä sen määrittämiseksi, ovatko he turvallisia ajamaan, komissio suhtautui tarkkuusongelmiin melko vakavasti.
”Ihmiset luottivat vastaajan tuotteisiin päättäessään, oliko turvallista istua ratin taakse”, FTC:n kuluttajansuojaviraston (Bureau of Consumer Protection, FTC:n kuluttajansuojaviraston) johtaja Jessica Rich sanoi lausunnossaan. ”Laitteiden tarkkuuden liioitteleminen oli harhaanjohtavaa – ja vaarallista.”
Alkuperäisten tarkkuusongelmien lisäksi FTC oli edelleen huolissaan Breathometerin reaktiosta sen jälkeen, kun se sai tietää niistä vuonna 2014. Yhtiö yritti ensin korjata ongelman päivittämällä sovelluksen niin, että se yliarvioi tulokset, ja sitten, kun ongelmaa ei saatu ratkaistua, se lopetti laitteen käytön, mutta kertomatta asiakkaille tai jälleenmyyjille miksi, FTC:n vanhempi lakimies Lesley Fair kirjoitti päätöksestä kertovassa blogikirjoituksessa. Vasta lokakuussa 2016 sovellus päivitettiin niin, että se poisti alkometrijärjestelmän pysyvästi käytöstä.
Breathometer on jo jonkin aikaa siirtynyt pois alkometrijärjestelmästä ja keskittynyt Mintiin, suun terveysanturiinsa. Sijoittaja ja ”Shark Tankin” hai Kevin O’Leary sanoi Breathometerin verkkosivuilla käyttäjille lähettämässään tiedotteessa, että yhtiö päätti sopia asian, jotta se voisi keskittyä digitaalisen terveydenhuollon tehtäväänsä.
”Mielestämme on tärkeää selventää, että tämä sovinto ei heikennä saavutuksiamme laadukkaiden kuluttajille suunnattujen terveyslaitteiden luomisessa”, O’Leary kirjoitti. ”Lopetimme ennakoivasti Originalin ja Breezen valmistuksen vuonna 2015 ennen FTC:n tutkimusta. Seisomme nykyisen tuotteemme Mintin, sen laadun ja uraauurtavan teknologian takana.”
Mint mittaa hengityksen haihtuvia rikkiyhdisteitä, joita suussa olevat anaerobiset bakteerit tuottavat. Yrityksen mukaan nämä bakteerit korreloivat huonon suuhygienian ja suun terveyden, kuten iensairauksien ja pahanhajuisen hengityksen kanssa. He saivat hiljattain sopimuksen Mintin myymisestä yhdessä Philips Sonicare -sähköhammasharjojen kanssa.
Viestinsä loppuosassa O’Leary pyrki etäännyttämään yhtiön menneisyydestä ja vakiinnuttamaan sen kuvaa vakavampana ja kypsempänä yrityksenä.
”Kun Breathometer perustettiin vuonna 2012, tavoitteenamme oli valjastaa huipputeknologia, jotta voimme toimittaa sinulle merkityksellistä tietoa kehostasi, välittömästi”, hän kirjoitti. ”Sittemmin olemme kehittyneet SharkTank-sensaatiosta kypsemmäksi yritykseksi, jolla on omistautunut ja lahjakas johtoryhmä, jolla on vuosikymmenten kollektiivinen kokemus lääkinnällisten laitteiden teollisuudesta. Olemme lujasti yhdistyneet pyrkimyksessämme toimittaa luokkansa parhaita kytkettyjä tuotteita, jotka auttavat jokapäiväisiä kuluttajia tarkkailemaan kehoaan mielekkäällä tavalla.”
TechCrunchin haastattelussa Breathometerin toimitusjohtaja Charles Michael Yim syytti yhtiön valmistajaa tarkkuusvirheistä ja sanoi, että he työskentelevät paremman yhteistyökumppanin kanssa Mintille.
Breathometer koki suosion buumin sijoitus-tosi-tv-ohjelma Shark Tankin hyvän kierroksen jälkeen ja teki lopulta yli viiden miljoonan dollarin myynnin – mikä tarkoittaa, että yhtiö voi menettää jopa viisi miljoonaa dollaria palautuksina, jos asiakkaat päättävät tarttua tarjoukseen. Käytännössä toiminta tulee todennäköisesti maksamaan yhtiölle paljon vähemmän.
FTC:n osalta virasto jakoi useita opetuksia, joita muiden yritysten tulisi ottaa Breathometerin vaarallisesta virheaskeleesta. Fair kirjoitti, että yritysten tulisi olla erityisen varovaisia turvallisuuteen vaikuttavien väitteiden kanssa, varmistaa, että tuotteita testataan laboratorion ulkopuolella samoissa olosuhteissa, joissa kuluttajat käyttävät niitä, ja varmistaa, että testit vastaavat mainosväitteitä. Lopuksi yritysten tulisi reagoida ongelmiin nopeammin ja asianmukaisemmin.
”FTC:n mukaan vastaajien laiminlyönti ryhtyä asianmukaisiin toimenpiteisiin sen jälkeen, kun he saivat tietää, että laite aiheutti kansanterveydellisen ja turvallisuuteen liittyvän riskin, aiheutti tai todennäköisesti aiheutti huomattavaa vahinkoa kuluttajille”, hän kirjoitti. ”Tämä koskee myös ihmisiä, jotka luottivat laitteeseen päättäessään ajaa humalassa – ja meitä muita tiellä liikkujia.”