Breathometer, o Mark Cuban-backed digital health startup que faz um sensor de saúde oral conectado ao smartphone-connected, resolveu um fato com a Federal Trade Commission sobre seu primeiro produto, um bafômetro conectado ao smartphone-connected. De acordo com os termos do acordo, o Breathometer terá que oferecer um reembolso total aos clientes que compraram o aparelho.
A FTC diz que descobriu sérios problemas de precisão com o aparelho de bafômetro. Como foi anunciado como um dispositivo de grau de cumprimento da lei e porque os consumidores foram encorajados a usá-lo para determinar se eram ou não seguros para dirigir, a Comissão levou os problemas de precisão muito a sério.
“As pessoas confiaram nos produtos do réu para decidir se era seguro ir atrás do volante”, disse Jessica Rich, diretora do Bureau de Proteção ao Consumidor da FTC, em uma declaração. “A sobreavaliação da precisão dos dispositivos foi enganosa – e perigosa”
Além dos problemas iniciais de precisão, a FTC ficou ainda mais preocupada com a resposta do Breathometer depois de tomar conhecimento deles em 2014. A empresa primeiro tentou corrigir o problema, atualizando o aplicativo para superestimar os resultados e depois, quando o problema não pôde ser resolvido, descontinuou o aparelho, mas sem dizer aos clientes ou varejistas por que, a FTC Senior Attorney Lesley Fair escreveu em um post de blog sobre a decisão. Só em outubro de 2016 é que o aplicativo foi atualizado para desativar permanentemente o bafômetro.
Breathometer tem se afastado do espaço do bafômetro há algum tempo, concentrando-se no Mint, seu sensor de saúde bucal. Em uma nota aos usuários no site do Breathometer, o investidor e tubarão “Shark Tank” Kevin O’Leary disse que a empresa optou por se estabelecer para focar em sua missão de saúde digital.
“Nós sentimos que é importante esclarecer que este acordo não prejudica nossas conquistas na criação de dispositivos de saúde do consumidor de qualidade”, escreveu O’Leary. “Nós paramos proativamente de fabricar o Original e o Breeze em 2015 antes do inquérito da FTC”. Estamos por trás de nosso produto atual, a Menta, e sua qualidade e tecnologia pioneira”
Menta mede compostos voláteis de enxofre no hálito, que são produzidos por bactérias anaeróbias na boca”. De acordo com a empresa, estas bactérias estão correlacionadas com a falta de higiene oral e saúde bucal, tais como doenças gengivais e mau hálito. Eles recentemente conseguiram um acordo para vender Menta em um pacote com escovas de dentes elétricas Philips Sonicare.
No resto de seu posto, O’Leary procurou distanciar a empresa de seu passado e cimentar sua imagem como uma empresa mais séria e madura.
“Quando o Breathometer foi fundado em 2012, nosso objetivo era aproveitar a tecnologia de ponta para fornecer informações significativas sobre seu corpo para você, imediatamente”, escreveu ele. “Desde então, evoluímos de uma sensação de SharkTank para uma empresa mais madura, com uma equipe de liderança dedicada e talentosa, com décadas de experiência coletiva na indústria de aparelhos médicos”. Estamos firmemente unidos em nosso esforço para fornecer os melhores produtos conectados da categoria que ajudam os consumidores diários a monitorar seu corpo de forma significativa”, escreveu ele. “Em uma entrevista com a TechCrunch, o CEO da Breathometer Charles Michael Yim culpou o fabricante da empresa pelos erros de precisão e disse que trabalhará com um parceiro melhor para a Mint.
Breathometer experimentou um boom em popularidade depois de uma boa virada no reality show de investimento Shark Tank e finalmente fez mais de $5 milhões em vendas – o que significa que a empresa pode perder até $5 milhões em reembolsos se os clientes optarem por aceitar a oferta. Na prática, a ação provavelmente custará muito menos à empresa.
Como para a FTC, a agência compartilhou várias lições que outras empresas deveriam tirar do perigoso passo em falso do Breathometer. A Fair escreveu que as empresas devem ser extra cuidadosas com as alegações que afetam a segurança; devem certificar-se de testar produtos fora do laboratório, nas mesmas condições em que os consumidores os usam; e devem certificar-se de que seus testes coincidam com suas alegações publicitárias. Finalmente, as empresas devem responder mais rápida e adequadamente a um problema.
“De acordo com a FTC, a falha dos réus em tomar as medidas apropriadas após saberem que o dispositivo representava um risco para a saúde pública e para a segurança causou ou era susceptível de causar danos substanciais aos consumidores”, escreveu ela. “Isso inclui pessoas que confiaram no dispositivo para decidir conduzir depois de beber – e o resto de nós na estrada”