CHICAGO – Det var et uvejr for evigt; Det var en af dem, som Chicago-borgerne altid kunne pege på som et eksempel på, at deres vintre er enestående.
The Groundhog Day Blizzard of 2011, som lammet Chicago i mere end et døgn, fik af nogle også tilnavnet “Snowpocalypse” eller “Snowmageddon” på grund af dens surrealistiske evne til at sætte hverdagslivet på standby. Mandag den 1. februar markerer femårsdagen for begyndelsen af stormen, som i sidste ende kastede 21,2 tommer sne over byen.
Sneestormen fra 2011 er i øjeblikket den tredjestørste snestorm i Chicagos historie siden 1884, kun efter dem i 1999 og 1967. De berygtede whiteout-forhold fik hundredvis af biler til at strande på Lake Shore Drive i løbet af natten, da sne og kraftig vind gjorde vejbanerne ufremkommelige. Nogle bilister valgte at blive i deres biler i flere timer. Krisen fik senere byen til at begynde at anlægge en nødudgangsvej til Lake Shore Drive for at undgå endnu en episk trafikprop.
“Det vil tage et stykke tid, før vi ser en storm som denne igen, det kan vi kun håbe,” bemærkede chefmeteorolog Tom Skilling fra WGN-TV. Skilling sagde, at han og hans hold var i gang med væg-til-væg-dækning på det tidspunkt for WGN-TV, og han inviterede dem hjem til sig selv som en kort frist, da han boede tættere på arbejdet end nogle af producenterne.
Og Skilling fortalte: “Vi satte os ind i bilen og kørte hjem til mig midt i denne hylende vind og disse to meter høje drivere omkring klokken to om natten. Der var CTA-busser, der var gået i stå i snedriverne, da vi kørte hjem.”
Et par timer senere var det op og tilbage til arbejdet, sagde Skilling.
Skilling var ikke alene. Journalisterne Marcella Raymond og Tom Negovan trodsede elementerne og rapporterede fra gaderne og fra Lake Shore Drive.
“Det var så svært at komme til (Lake Shore Drive),” fortalte Raymond. “Da vi kom derhen, var det helt forfærdeligt at se alle de strandede mennesker. De havde ingen varme, de var løbet tør for benzin, de havde ikke spist, de var ikke i stand til at gå på toilettet. Vi havde på det tidspunkt ikke indset, at de havde stået der i timevis og timevis og timevis.”
“Jeg husker faktisk, at en af vores live-lastbiler gik i stykker,” husker Negovan. “Jeg åbnede døren langs Lake Shore Drive, og den voldsomme vindstyrke rev den ud af min hånd og bøjede den bagud på hængslerne.”
Negovan tilføjede: “Jeg plejede at gå til skole på tværs af en frossen sø eller køre derhen på min snescooter. Begge disse minder virker ærligt talt ristede i forhold til den nat.”
Sneestormen tog livet af mennesker i hele Illinois, herunder en person, der blev skyllet ned i Lake Michigan. Der blev også rapporteret om vejrrelaterede dødsfald i forstæder som Grayslake, Downers Grove, Mundelein og Mount Prospect.
Der gik nogle år, før Chicago oplevede en ny storm af et sådant omfang. I 2015 blev byen begravet under 19,3 tommer sne i løbet af Super Bowl-weekenden (31. januar – 2. februar). Super Bowl Blizzard ville gå over i historien som byens femte største snestorm siden 1884.
KLIK HER FOR AT SE WGN’S SPECIAL: “SNOWED UNDER: THE STORY OF THE 2011 BLIZZARD’