Fra en talentfuld skuespillergeneration på fire brødre var Timothy Bottoms den, der var tættest på at opnå en superstjernestatus i 1970’erne. Han var den ældste af fire søskende og blev efterfulgt i fødslen af Joseph Bottoms, Sam Bottoms og Ben Bottoms.
Alle fire drenge blev født og voksede op i Santa Barbara i Californien, med Timothy James fødselsdato den 30. august 1951. Som børn af James “Bud” Bottoms, en billedhugger og kunstlærer på high school, og hans kone Betty, blev kunstnerisk udfoldelse helt sikkert opmuntret i denne familie, og Timothy udtrykte allerede i førskolealderen en ivrig interesse for at optræde. Han var et lokalt medlem af ungdomsteaterproduktioner i skolen og tog i 1967 på turné i Europa sammen med Santa Barbara Madrigal Society, hvilket beseglede hans ambitioner.
Efter gymnasiet blev Timothy spottet af Universal i en teaterproduktion af “Romeo og Julie” og udvalgt (uden forudgående filmerfaring) til en hovedrolle i instruktør Dalton Trumbos Johnny Got His Gun (1971). Som Joe, en ung amerikansk soldat, der bliver beskudt og efterlades arm- og benløs på den sidste dag i Første Verdenskrig, fik Timothy fremragende anmeldelser og blev nomineret til en Golden Globe som “Mest lovende nybegynder”. Hans næste hovedrolle fik ham op i de øverste ligaer. Med rollen som den formålsløse Texas-dreng “Sonny”, den følsomme, sørgmodige og ungdommelige unge mand i Peter Bogdanovichs nedslående Oscar-vinder The Last Picture Show (1971), gjorde filmen ikke kun Timothy, men også Jeff Bridges og Cybill Shepherd til fuldgyldige stjerner. Den yngre bror Sam, som ofte besøgte settet, endte med at få en rørende rolle som en simpel, naiv og uheldig karakter.
De tidlige 1970’ere var en tid med store personlige bedrifter for Timothy på film. Han var engagerende og ubehjælpsom og virkede en smule utilpas i sin egen hud, men beviste, at hans første anmeldelser ikke var tilfældige. Han optrådte med stor fordel i det rørende drama Love and Pain and the Whole Damn Thing (1973) over for den britiske skuespillerdoyenne Maggie Smith og som den pjuskede college-protagonist i det store publikumssucces The Paper Chase (1973). I et forsøg på at bryde ud af sin følsomme prototype kastede han sig ud i mærkeligere og mørkere karakterer med The Crazy World of Julius Vrooder (1974) og Rollercoaster (1977). Disse forsøg var dog mindre vellykkede, og han begyndte hurtigt at opdage, at hans filmkarriere gled afsted i en tidlig alder af 26 år.
Idet han voksede ud af sin akavede yndighed, skiftede han til det mindre lærred for at sikre sig udfordrende roller, som f.eks. den bibelske hovedrolle i The Story of David (1976); hans eksfange i A Small Town in Texas (1976); hans bankkasserer i Arthur Haileys The Moneychangers (1976), hans dødeligt ramte baneløber i A Shining Season (1979) og Raymond Massey-rollen (hvor han blev 30 år ældre) i den ambitiøse miniserie East of Eden (1981), hvor hans bror Sam genskabte James Dean-rollen.
Timothy’s succes opmuntrede helt sikkert sine yngre søskende. På dette tidspunkt oplevede Joseph, Sam og Ben alle et betydeligt løft i deres egne respektive karrierer. Som en gruppe fandt de fire brødre sammen til tv-filmen Island Sons (1987), hvor de alle spillede brødre og brugte deres rigtige fornavne. Filmen blev promoveret som en pilotfilm til en kommende ugentlig serie, men det lykkedes ikke at få den til at blive en succes. Timothy fortsatte med at arbejde støt og roligt i 1980’erne og 1990’erne, men kvaliteten af det materiale, han fik, blev mere og mere standardiseret. Roller i film som Invaders from Mars (1986), The Drifter (1988) og den udenlandsk producerede Istanbul (1989) gjorde ikke meget for at genoplive hans tidligere succes. En efterfølger til hans berømte “The Last Picture Show” med titlen Texasville (1990) kunne have fået hovederne til at dreje rundt, men filmen besluttede i stedet at fokusere på Jeff Bridges (som på dette tidspunkt var en stjerne med stort navn), mens Timothys karakter kom til kort med hvad der i bund og grund var en cameo.
Ind i årtusindeskiftet fik Timothy en lille smag af sin tidligere storhed, mens han viste et skarpt talent for parodi med sin uhyggelige efterligning af præsident George W. Bush. Hvem ville have troet det? Bottoms’ rammende parodi på That’s My Bush! (2001), der blev leveret af skaberne af “South Park”, førte til en kort Bush-cameo i familiefilmen “The Crocodile Hunter”: Collision Course (2002) og den langt mere seriøse tv-film DC 9/11: Time of Crisis (2003). Det er interessant, at Timothy ikke havde brug for meget proteser. Han skiltede blot sit hår anderledes, tilføjede en smule af et træk og imiterede hans gang!
Den stadig drengeagtige skuespiller med det samme strejf af tristhed og ubehag har arbejdet uafbrudt i de sidste tredive år og medvirket i over 65 film. På det seneste har han brilleret i små uafhængige spillefilm som f.eks. sammen med sin dysfunktionelle far i forfatteren/instruktøren Gus Van Sants Elephant (2003), der beretter om en Columbine High School-lignende massakre, og hans mere hjemlige skildring som en midaldrende skuespiller på jagt efter sin tidlige berømmelse i Paradise, Texas (2006).
Andre årtusindfilm omfatter Shanghai Kiss (2007), Along the Way (2007), genindspilningen af Jack Londons Call of the Wild (2009), Pound of Flesh (2010), Realm of the Mole Men (2012) og den finurlige romantiske komedie 1 Nighter (2012) over for filmens producent/forfatter/instruktør Jill Jaress. Derudover har man ofte set ham i komiske og dramatiske tv-film som Jane Doe: Now You See It, Now You Don’t (2005), Vampire Bats (2005), I Married Who? (2012), Sweet Surrender (2014) og How Not to Propose (2015), og har haft gæsteoptrædener i de populære serier “The Governor’s Wife”, “Grey’s Anatomy”, “Private Practice” og “The Bridge.”
Timothy’s ægteskab med folkesangerinden Alicia Cory fra 1975 til 1978, fødte sønnen Bartholomew. Han har tre andre børn (Benton, William og Bridget) med sin nuværende kone (siden 1984) Marcia Morehart. Bottoms deler sin tid mellem sit skuespilarbejde og sin anden store kærlighed, nemlig at træne vilde heste på sine to ranches nær Big Sur i Californien. I smug har han arbejdet som landmålerassistent.
Mens brødrene Joseph og Ben er mindre synlige i disse dage og har fundet et tilfredsstillende liv uden for Hollywood, fortsatte Sam sin egen karriere indtil sin død af hjernekræft i 2008 i en alder af 53 år. Deres ældste bror fortsætter med at vise sine talenter med nyere hovedroller i film som dramedien Welcome to the Men’s Group (2016), gyseropus The Shed (2019) og eventyrthrilleren Tar (2020).