Neljän veljeksen lahjakkaasta näyttelijäsukupolvesta Timothy Bottoms oli lähimpänä suoranaista supertähteyttä 1970-luvulla. Vanhin neljästä sisaruksesta, häntä seurasivat syntyessään Joseph Bottoms, Sam Bottoms ja Ben Bottoms.
Kaikki neljä poikaa syntyivät ja kasvoivat Santa Barbarassa, Kaliforniassa, ja Timothy Jamesin syntymäaika oli 30. elokuuta 1951. James ”Bud” Bottomsin, kuvanveistäjän ja lukion taideopettajan, ja hänen vaimonsa Bettyn lapsina taiteellista ilmaisua varmasti kannustettiin tässä perheessä, ja Timothy ilmaisi jo esikouluvuosinaan innokkaasti haluavansa esiintyä. Hän oli paikallinen jäsen koulun nuorisoteatterituotannoissa ja vuonna 1967 hän kiersi Eurooppaa Santa Barbaran Madrigal Society -yhtyeen kanssa, mikä sinetöi hänen pyrkimyksensä.
Lukion jälkeen Universal huomasi Timothyn näyttelevän ”Romeo ja Julia” -elokuvassa, ja hänet valittiin (ilman aiempaa elokuvakokemusta) päärooliin ohjaaja Dalton Trumbon ohjaamaan elokuvaan Johnny Got His Gun (1971). Nuorena amerikkalaissotilaana, joka ensimmäisen maailmansodan viimeisenä päivänä joutuu kranaatin alle ja jää kädettömäksi ja jalattomaksi, Timothy sai erinomaiset arvostelut ja sai Golden Globe -ehdokkuuden ”lupaavimpana tulokkaana”. Hänen seuraava pääroolinsa lennätti hänet huippuliigaan. Hän näytteli päämäärättömänä teksasilaispoikana ”Sonnya”, Peter Bogdanovichin alakuloisen Oscar-voittajaelokuvan The Last Picture Show (1971) herkkää, surusilmäistä ja nuorekasta keskipistettä, ja elokuva teki Timothyn lisäksi Jeff Bridgesistä ja Cybill Shepherdistä täysivaltaisia tähtiä. Nuorempi veli Sam, joka vieraili usein kuvauspaikalla, päätyi koskettavasti yksinkertaisen, naiivin ja huono-onnisen hahmon rooliin.
1970-luvun alku oli Timothylle elokuvassa suurten henkilökohtaisten saavutusten aikaa. Mukaansatempaavan mallikkaasti ja hieman epämukavalta omassa nahassaan näyttävästi hän osoitti, että hänen ensimmäiset arvostelunsa eivät olleet sattumaa. Hän esiintyi erinomaisesti koskettavassa draamassa Love and Pain and the Whole Damn Thing (1973) vastapuolena brittiläinen näyttelijätär Maggie Smith ja päähenkilönä kampaajahiuksisessa collegessa Coming-of-Age-menestyselokuvassa The Paper Chase (1973). Pyrkiessään irrottautumaan herkästä prototyypistään hän syventyi oudompiin ja synkempiin hahmoihin elokuvissa The Crazy World of Julius Vrooder (1974) ja Rollercoaster (1977). Nämä yritykset eivät kuitenkaan olleet yhtä menestyksekkäitä, ja hän alkoi nopeasti huomata elokuvauransa liukuvan pois jo 26-vuotiaana.
Kasvaessaan ulos hankalasta ihastuttavuudestaan hän siirtyi pienemmälle valkokankaalle saadakseen haastavia rooleja, kuten raamatullinen päärooli elokuvassa Daavidin tarina (1976); entinen vanki elokuvassa A Small Town in Texas (1976); pankkivirkailija Arthur Haileyn elokuvassa Rahanvaihtajat (1976), kuolemaan johtanut juoksija elokuvassa Hohtava kausi (1979) ja Raymond Masseyn rooli (jossa hän ikääntyi 30 vuotta) kunnianhimoisessa minisarjassa East of Eden (1981), jossa veli Sam teki James Deanin roolin uudelleen.
Timothyn menestys rohkaisi varmasti hänen nuorempia sisaruksiaan. Tähän mennessä Joseph, Sam ja Ben olivat kaikki kokeneet merkittäviä nostoja omilla urillaan. Ryhmänä neljä veljestä lyöttäytyivät yhteen tv-elokuvassa Island Sons (1987), jossa he kaikki näyttelivät veljeksiä ja käyttivät oikeita etunimiään. Elokuvaa mainostettiin tulevan viikkosarjan pilottielokuvana, mutta se ei menestynyt. Vaikka Timothy jatkoi työtään tasaisesti 1980- ja 1990-luvuilla, hänen saamansa materiaalin laatu muuttui tasaisemmaksi. Roolit sellaisissa elokuvissa kuin Invaders from Mars (1986), The Drifter (1988) ja ulkomailla tehty Istanbul (1989) eivät juurikaan herättäneet hänen aiempaa menestystään. Jatko-osa hänen kuuluisalle elokuvalleen ”The Last Picture Show”, nimeltään Texasville (1990), olisi voinut saada päät kääntymään, mutta elokuvassa päätettiin sen sijaan keskittyä Jeff Bridgesiin (joka oli tässä vaiheessa jo suuri tähti), kun taas Timothyn hahmo jäi vähälle huomiolle ja oli lähinnä cameo.
Timothy sai vuosituhannen vaihteessa hieman makua aiemmasta loistostaan, kun hän osoitti samalla terävää lahjakkuutta parodioimiseen imitoidessaan kammottavalla tavalla presidentti George W. Bushia. Kuka olisi uskonut? Bottomsin totaalisen osuva parodia That’s My Bush! (2001), joka oli South Parkin tekijöiden ansiota, johti Bushin lyhyeen esiintymiseen perhe-elokuvassa The Crocodile Hunter: Collision Course (2002) ja paljon vakavampaan tv-elokuvaan DC 9/11: Time of Crisis (2003). Mielenkiintoista on, että Timothy ei tarvinnut juurikaan proteeseja. Hän vain erotti hiuksensa eri tavalla, lisäsi hiukan piirrettä ja imitoi hänen kävelyään!
Tämän yhä poikamaisen näköinen näyttelijä, jolla on sama ripaus surua ja epämukavuutta, on työskennellyt yhtäjaksoisesti viimeiset kolmekymmentä vuotta ja esiintynyt yli 65 elokuvassa. Viime aikoina hän on loistanut pienissä itsenäisissä elokuvissa, kuten toimintahäiriöisen isänsä kanssa käsikirjoittaja/ohjaaja Gus Van Santin elokuvassa Elephant (2003), joka kertoi Columbinen lukion verilöylyä muistuttavasta verilöylystä, ja lähempänä kotimaata olevassa roolisuorituksessaan keski-ikäisenä näyttelijänä, joka etsii varhaista mainettaan elokuvassa Paradise, Texas (2006).
Muita vuosituhannen vaihteen elokuvia ovat muun muassa Shanghai Kiss (2007), Along the Way (2007), Jack Londonin Call of the Wildin uusintaversio (2009), Pound of Flesh (2010), Realm of the Mole Men (2012) ja omituinen romanttinen komedia 1 Nighter (2012) vastapuolena tuottaja/käsikirjoittaja/ohjaaja Jill Jaress. Lisäksi hänet on nähty usein sellaisissa komediallisissa ja dramaattisissa tv-elokuvissa kuin Jane Doe: Now You See It, Now You Don’t (2005), Vampire Bats (2005), I Married Who? (2012), Sweet Surrender (2014) ja How Not to Propose (2015), ja vieraillut suosituissa sarjoissa The Governor’s Wife, Grey’s Anatomy, Private Practice ja The Bridge.”
Timothyn avioliitosta folklaulaja Alicia Coryn kanssa vuosina 1975-1978 syntyi poika Bartholomew. Hänellä on kolme muuta lasta (Benton, William, Bridget) nykyisen vaimonsa (vuodesta 1984) Marcia Morehartin kanssa. Bottoms jakaa aikansa näyttelijäntyönsä ja toisen suuren rakkautensa, villihevosten kouluttamisen, välillä kahdella tilallaan lähellä Big Suria Kaliforniassa. Salaa hän on työskennellyt maanmittarin apulaisena.
Vaikka veljekset Joseph ja Ben ovat nykyään harvemmin nähtyjä ja löytäneet tyydyttävän elämän Hollywoodin ulkopuolelta, Sam jatkoi omaa uraansa kuolemaansa asti aivosyöpään vuonna 2008 53-vuotiaana. Vanhin veli jatkaa kykyjensä esittelyä uudemmilla päärooleilla muun muassa draamakomediassa Tervetuloa miesten ryhmään (2016), kauhuopuksessa The Shed (2019) ja seikkailutrillerissä Tar (2020).