Från en begåvad skådespelargeneration med fyra bröder var Timothy Bottoms den som var närmast att uppnå superstjärnor på 1970-talet. Han var äldst av fyra syskon och följdes i födseln av Joseph Bottoms, Sam Bottoms och Ben Bottoms.
Alla fyra pojkar föddes och växte upp i Santa Barbara, Kalifornien, med Timothy James födelsedatum den 30 augusti 1951. Som barn till James ”Bud” Bottoms, skulptör och konstlärare på high school, och hans fru Betty, uppmuntrades verkligen konstnärliga uttryck i familjen och Timothy uttryckte redan under förskoleåren ett brinnande intresse för att vilja uppträda. Han var en lokal medlem av Youth Theater Productions i skolan och 1967 turnerade han i Europa tillsammans med Santa Barbara Madrigal Society, vilket befäste hans ambitioner.
Efter gymnasiet blev Timothy upptäckt av Universal i en scenproduktion av ”Romeo och Julia” och valdes (utan någon tidigare filmerfarenhet) för en huvudroll i regissören Dalton Trumbos Johnny Got His Gun (1971). I rollen som Joe, en ung amerikansk soldat som beskjuts och blir arm- och benlös på första världskrigets sista dag, fick Timothy utmärkta recensioner och en Golden Globe-nominering som ”mest lovande nykomling”. Hans nästa huvudroll fick honom att ta sig in i de högsta ligorna. Han fick rollen som den planlösa Texas-pojken ”Sonny”, den känsliga, sorgsna och ungdomliga personen i Peter Bogdanovichs nedslående Oscarsvinnare The Last Picture Show (1971), och filmen gjorde inte bara Timothy, utan även Jeff Bridges och Cybill Shepherd till fullfjädrade stjärnor. Den yngre brodern Sam, som ofta besökte inspelningsplatsen, fick en rörande roll som den enkla, naiva och olycksaliga karaktären.
Det tidiga 1970-talet var en tid av stora personliga framgångar för Timothy inom filmen. Han var engagerat maladroit och såg något obekväm ut i sitt eget skinn, men bevisade att hans första recensioner inte var någon tillfällighet. Han framträdde med stor fördel i det rörande dramat Love and Pain and the Whole Damn Thing (1973) tillsammans med den brittiska skådespelardrottningen Maggie Smith och som den tofsiga collegeprotagonisten i den kommande succén The Paper Chase (1973). I ett försök att frigöra sig från sin känsliga prototyp gav han sig in på konstigare och mörkare karaktärer i The Crazy World of Julius Vrooder (1974) och Rollercoaster (1977). Dessa försök var dock mindre framgångsrika och han började snabbt upptäcka att hans filmkarriär gled iväg vid en tidig ålder av 26 år.
Outgrowing his awkward adorableness, he shifted to the smaller screen in order to secure challenging roles, such as the biblical lead in The Story of David (1976); his ex-convict i A Small Town in Texas (1976); hans bankkassör i Arthur Haileys The Moneychangers (1976), hans dödsdömda löparspelare i A Shining Season (1979) och Raymond Massey-rollen (där han åldrades 30 år) i den ambitiösa miniserien East of Eden (1981), där hans bror Sam återskapade James Dean-rollen.
Timothys framgång uppmuntrade säkerligen hans yngre syskon. Vid den här tiden hade Joseph, Sam och Ben alla fått betydande lyft i sina egna karriärer. Som en grupp slog sig de fyra bröderna ihop för TV-filmen Island Sons (1987), där de alla spelade bröder och använde sina riktiga förnamn. Filmen marknadsfördes som en pilotfilm för en kommande veckoserie, men den misslyckades med att nå framgång. Medan Timothy fortsatte att arbeta stadigt under 1980- och 1990-talen blev kvaliteten på det material han fick alltmer standardiserad. Roller i filmer som Invaders from Mars (1986), The Drifter (1988) och den utlandstillverkade Istanbul (1989) gjorde inte mycket för att återuppliva hans tidigare framgång. En uppföljare till hans berömda ”The Last Picture Show”, med titeln Texasville (1990), kunde ha fått huvudena att snurra, men filmen bestämde sig i stället för att fokusera på Jeff Bridges (som vid det här laget var en stor namnkunnig stjärna) medan Timothys rollfigur fick en kortare roll med vad som i huvudsak var en cameo.
Inför millennieskiftet fick Timothy en liten smak av sin forna glans samtidigt som han visade en skarp talang för parodier med sin kusliga imitation av president George W. Bush. Vem skulle ha trott det? Bottoms träffsäkra parodi på That’s My Bush! (2001), som skapare av ”South Park” stod för, ledde till en kort Bush-komedi i familjefilmen The Crocodile Hunter: Collision Course (2002) och den mycket allvarligare TV-filmen DC 9/11: Time of Crisis (2003). Intressant nog behövde Timothy inte mycket proteser. Han skiljde helt enkelt sitt hår på ett annat sätt, lade till lite av ett drag och imiterade hans gång!
Den fortfarande pojkaktiga skådespelaren med samma rinnande sorg och obehag har arbetat oavbrutet under de senaste trettio åren och medverkat i över 65 filmer. På senare tid har han briljerat i små oberoende filmer, t.ex. med sin dysfunktionella far i författaren/regissören Gus Van Sants Elephant (2003), som skildrade en Columbine High School-liknande massaker, och hans mer hemtrevliga porträtt som en medelålders skådespelare på jakt efter sin tidiga berömmelse i Paradise, Texas (2006).
Andra millenniefilmer inkluderar Shanghai Kiss (2007), Along the Way (2007), remaken av Jack Londons Call of the Wild (2009), Pound of Flesh (2010), Realm of the Mole Men (2012) och den udda romantiska komedin 1 Nighter (2012) som är en motsvarighet till filmens producent/författare/regissör Jill Jaress. Dessutom har han ofta setts i komiska och dramatiska tv-filmer som Jane Doe: Now You See It, Now You Don’t (2005), Vampire Bats (2005), I Married Who? (2012), Sweet Surrender (2014) och How Not to Propose (2015), och gjort gästspel i de populära serierna ”The Governor’s Wife”, ”Grey’s Anatomy”, ”Private Practice” och ”The Bridge”.
Timothys äktenskap med folksångerskan Alicia Cory från 1975 till 1978 gav sonen Bartholomew. Han har tre andra barn (Benton, William och Bridget) med sin nuvarande fru (sedan 1984) Marcia Morehart. Bottoms delar sin tid mellan sitt skådespelararbete och sin andra stora kärlek, att träna vildhästar på sina två ranchar nära Big Sur i Kalifornien. I smyg har han arbetat som lantmäteriassistent.
Medan bröderna Joseph och Ben är mindre synliga nuförtiden och finner tillfredsställande liv utanför Hollywoods värld, fortsatte Sam sin egen karriär fram till sin död i hjärncancer 2008 vid 53 års ålder. Deras äldsta bror fortsätter att visa upp sina talanger med nyare huvudroller i filmer som dramedin Welcome to the Men’s Group (2016), skräckopuset The Shed (2019) och äventyrsthrillern Tar (2020).