A négy testvérből álló tehetséges színészgenerációból Timothy Bottoms állt a legközelebb ahhoz, hogy az 1970-es években kimondottan szupersztárrá váljon. A négy testvér közül a legidősebb, őt követte születésekor Joseph Bottoms, Sam Bottoms és Ben Bottoms.
Mind a négy fiú a kaliforniai Santa Barbarában született és nőtt fel, Timothy James születési dátuma 1951. augusztus 30. volt. James “Bud” Bottoms szobrász és középiskolai rajztanár és felesége, Betty gyermekeként a művészi kifejezésmódot minden bizonnyal bátorították ebben a családban, és Timothy már óvodás korában is lelkes érdeklődését fejezte ki, hogy szeretne fellépni. Az iskolai ifjúsági színházi produkciók helyi tagja volt, és 1967-ben a Santa Barbara Madrigal Society-vel együtt turnézott Európában, ami megpecsételte törekvéseit.
A középiskola után Timothy-t kiszúrta a Universal a “Rómeó és Júlia” színpadi produkciójában, és (korábbi filmes tapasztalat nélkül) kiválasztotta Dalton Trumbo rendező Johnny Got His Gun (1971) című filmjének főszerepére. Joe-t, egy fiatal amerikai katonát alakítva, akit az első világháború utolsó napján lövés ér, és aki kar és láb nélkül marad, Timothy kiváló kritikákat kapott, és kiérdemelte a “Legígéretesebb újonc” Golden Globe-jelölést. Következő főszerepe az élvonalba repítette. A céltalan texasi fiú, “Sonny”, Peter Bogdanovich lehangoló, Oscar-díjas The Last Picture Show (1971) című filmjének érzékeny, gyászos szemű, fiatalos középpontja, a film nemcsak Timothyból, hanem Jeff Bridgesből és Cybill Shepherdből is teljes értékű sztárt csinált. Fiatalabb testvére, Sam, aki gyakran látogatott el a forgatásra, meghatóan alakította az egyszerű, naiv, balszerencsés karaktert.
A hetvenes évek eleje Timothy számára a nagy személyes teljesítmények időszaka volt a filmművészetben. Magával ragadóan rosszalkodóan és kissé kényelmetlenül érezte magát a saját bőrében, bebizonyította, hogy az első kritikái nem voltak véletlenek. Nagyszerűen szerepelt a Love and Pain and the Whole Damn Thing (1973) című megható drámában a brit színésznő, Maggie Smith oldalán, valamint a The Paper Chase (1973) című kasszasikerben, mint a kócos hajú főiskolás főszereplő. Az érzékeny prototípusból való kitörés érdekében furcsább, sötétebb karakterekbe merült a The Crazy World of Julius Vrooder (1974) és a Rollercoaster (1977) című filmekben. Ezek az erőfeszítések azonban kevésbé voltak sikeresek, és hamarosan, 26 éves korában kezdte felfedezni, hogy filmes karrierje lecsúszik.
Nőtt ki a kínos imádnivalóból, a kisebb filmvászonra váltott, hogy kihívást jelentő szerepeket szerezzen, mint például a bibliai főszerepet a Dávid története (1976); a volt fegyencet az Egy texasi kisvárosban (1976); a bankpénztáros szerepét Arthur Hailey Pénzváltók című filmjében (1976); a halálos balesetet szenvedett futót az Egy ragyogó évszakban (1979), és Raymond Massey szerepét (amelyben 30 évet öregedett) az East of Eden (1981) című nagyszabású minisorozatban, amelyben testvére, Sam újraformálta James Dean szerepét.
Timothy sikere minden bizonnyal bátorította fiatalabb testvéreit. Ekkorra Joseph, Sam és Ben már mindannyian jelentős emelkedést éltek meg a saját karrierjükben. Csoportként a négy testvér összeállt a Szigeti fiúk (1987) című tévéfilmhez, amelyben mindannyian testvéreket játszottak, és a valódi keresztnevüket használták. A filmet egy készülő heti sorozat pilotjaként reklámozták, de nem jött össze. Miközben Timothy az 1980-as és 1990-es években folyamatosan dolgozott, a neki adott anyagok minősége egyre színvonalasabbá vált. Az olyan filmekben játszott szerepek, mint az Invaders from Mars (1986), a The Drifter (1988) és a külföldön készült Isztambul (1989) nem sokat segítettek korábbi sikereinek újjáélesztésében. A híres “The Last Picture Show” folytatása, Texasville (1990) címmel forgathatta volna a fejeket, de a film ehelyett úgy döntött, hogy inkább Jeff Bridges-re koncentrál (aki ekkor már nagy nevű sztár volt), míg Timothy karaktere rövidre sikeredett, és lényegében csak egy cameo volt.
Az ezredfordulón Timothy egy kis ízelítőt kapott korábbi dicsőségéből, miközben George W. Bush elnök hátborzongató megszemélyesítésével éles tehetséget mutatott a paródiához. Ki gondolta volna? Bottoms telitalálat paródiája a That’s My Bush! (2001), a South Park alkotóinak jóvoltából egy rövid Bush-kameóhoz vezetett a The Crocodile Hunter című családi filmben: Collision Course (2002) és a sokkal komolyabb DC 9/11 című tévéfilmben: Time of Crisis (2003). Érdekes módon Timothy-nak alig volt szüksége protézisre. Egyszerűen csak másképp választotta el a haját, egy kis vonós beszédet adott hozzá, és utánozta a járását!
A még mindig fiús külsejű színész, akin ugyanaz a cseppnyi szomorúság és kellemetlenség érződik, az elmúlt harminc évben folyamatosan dolgozott, és több mint 65 filmben szerepelt. Az utóbbi időben olyan kisebb független játékfilmekben tündökölt, mint például a diszfunkcionális apja szerepében Gus Van Sant író/rendező Elefánt (2003) című filmjében, amely egy Columbine gimnáziumhoz hasonló mészárlás krónikája, vagy a közelebbi, a korai hírnevét kereső középkorú színész alakításában a Paradise, Texasban (2006).
A további millenniumi filmjei közé tartozik a Shanghai Kiss (2007), az Along the Way (2007), a Jack London Call of the Wild (2009) remake-je, a Pound of Flesh (2010), a Realm of the Mole Men (2012) és a furcsa romantikus vígjáték 1 Nighter (2012) Jill Jaress producer/író/rendezővel szemben. Emellett gyakran láthattuk olyan komikus és drámai tévéfilmekben, mint a Jane Doe: Now You See It, Now You Don’t (2005), Vampire Bats (2005), I Married Who? (2012), Sweet Surrender (2014) és How Not to Propose (2015), valamint vendégszerepelt a népszerű sorozatokban: “The Governor’s Wife”, “Grey’s Anatomy”, “Private Practice” és “The Bridge.”
Timothy 1975 és 1978 között Alicia Cory folkénekesnővel kötött házasságából Bartholomew fiú született. Három másik gyermeke (Benton, William, Bridget) van jelenlegi feleségével (1984 óta) Marcia Moreharttal. Bottoms megosztja idejét színészi munkája és másik nagy szerelme, a vadlovak idomítása között két farmján, a kaliforniai Big Sur közelében. Titokban földmérő asszisztensként is dolgozott.
Míg Joseph és Ben testvéreket manapság már ritkábban látni, és Hollywoodon kívül találnak kielégítő életet, Sam egészen 2008-ban, 53 évesen agydaganatban bekövetkezett haláláig követte saját karrierjét. A legidősebb testvérük továbbra is megmutatja tehetségét újabb főszerepekkel olyan filmekben, mint a Welcome to the Men’s Group (2016) című dramedy, a The Shed (2019) című horror-opusz és a Tar (2020) című kalandos thriller.