Z utalentowanego aktorskiego pokolenia czterech braci, Timothy Bottoms był najbliżej osiągnięcia out-and-out super-stardom w latach siedemdziesiątych. Najstarszy z czwórki rodzeństwa, po nim urodzili się Joseph Bottoms, Sam Bottoms i Ben Bottoms.
Wszyscy czterej chłopcy urodzili się i wychowali w Santa Barbara w Kalifornii, a data urodzenia Timothy’ego Jamesa to 30 sierpnia 1951 roku. Jako dzieci Jamesa „Bud” Bottomsa, rzeźbiarza i nauczyciela sztuki w szkole średniej, oraz jego żony Betty, ekspresja artystyczna była z pewnością wspierana w tej rodzinie i Timothy wyraził zainteresowanie, nawet w latach przedszkolnych, chcąc wystąpić. Był lokalnym członkiem Youth Theater Productions w szkole, a w 1967 roku odbył tournee po Europie wraz z Santa Barbara Madrigal Society, co przypieczętowało jego aspiracje.
Po ukończeniu szkoły średniej, Timothy został zauważony przez Universal w scenicznej produkcji „Romeo i Julia” i wybrany (bez wcześniejszego doświadczenia filmowego) do głównej roli w filmie reżysera Daltona Trumbo Johnny Got His Gun (1971). Jako Joe, młody amerykański żołnierz, który w ostatnim dniu I wojny światowej zostaje ostrzelany i pozbawiony rąk i nóg, Timothy otrzymał doskonałe recenzje i zdobył nominację do Złotego Globu jako „Najbardziej obiecujący debiutant”. Kolejna główna rola zapewniła mu awans do pierwszej ligi. Obsadzony w roli pozbawionego celu teksańskiego chłopca „Sonny’ego”, wrażliwego, o smutnych oczach młodzieńca, w przygnębiającym, nagrodzonym Oscarem „The Last Picture Show” (1971) Petera Bogdanovicha, film ten uczynił pełnoprawnymi gwiazdami nie tylko Timothy’ego, ale także Jeffa Bridgesa i Cybill Shepherd. Młodszy brat Sam, który często odwiedzał plan zdjęciowy, został wzruszająco obsadzony w roli prostego, naiwnego, nieszczęśliwego bohatera.
Wczesne lata 70. były dla Timothy’ego czasem wielkich osobistych osiągnięć w filmie. Ujmująco złośliwy i sprawiający wrażenie nieco nieswojo czującego się we własnej skórze, udowodnił, że jego pierwsze recenzje nie były przypadkowe. Z dużym powodzeniem wystąpił we wzruszającym dramacie Love and Pain and the Whole Damn Thing (1973) u boku sławy brytyjskiego aktorstwa Maggie Smith, a także w roli kudłatego bohatera z college’u w kasowym przeboju The Paper Chase (1973). Chcąc uwolnić się od swojego wrażliwego pierwowzoru, zagłębił się w dziwniejsze, mroczniejsze postacie w filmach The Crazy World of Julius Vrooder (1974) i Rollercoaster (1977). Te wysiłki były mniej udane, jednak, a on szybko zaczął odkrywać jego kariera filmowa wymyka się w młodym wieku 26 lat.
Odrzucając swoją niezręczną urodę, przeniósł się na mniejszy ekran, aby zapewnić sobie ambitne role, takie jak biblijny przywódca w The Story of David (1976); były skazaniec w A Small Town in Texas (1976); kasjer bankowy w Moneychangers Arthura Haileya (1976); śmiertelnie chory biegacz w A Shining Season (1979), oraz rola Raymonda Masseya (w której postarzał się o 30 lat) w ambitnym mini-serialu East of Eden (1981), z bratem Samem odtwarzającym rolę Jamesa Deana.
Sukces Timothy’ego z pewnością zachęcił jego młodsze rodzeństwo. W tym czasie Joseph, Sam i Ben byli wszyscy doświadczają znaczących windy w ich własnych karier. Jako grupa, czterech braci spiknęło się razem do filmu telewizyjnego Island Sons (1987), w którym wszyscy grali braci i używali swoich prawdziwych imion. Film był promowany jako pilot do nadchodzącego serialu tygodniowego, ale nie udało się go zrealizować. W latach 80-tych i 90-tych Timothy nadal pracował, jednak jakość powierzanych mu materiałów stawała się coraz bardziej standardowa. Role w takich filmach jak „Invaders from Mars” (1986), „The Drifter” (1988) i zagranicznym „Istanbul” (1989) nie przyczyniły się do ponownego rozkwitu jego wcześniejszego sukcesu. Sequel do jego słynnego „The Last Picture Show”, zatytułowany Texasville (1990), mógł mieć głowy obracające się, ale film postanowił zamiast tego skupić się na Jeffie Bridgesie (który w tym momencie był gwiazdą wielkiego formatu), podczas gdy postać Timothy’ego otrzymała krótką szarfę z tym, co było w zasadzie cameo.
W tysiącleciu Timothy miał lekki posmak swojej dawnej chwały, pokazując jednocześnie talent do parodii z jego niesamowitym wcieleniem się w prezydenta George’a W. Busha. Kto by pomyślał? Bottoms’ dead-on spoof na That’s My Bush! (2001), dzięki uprzejmości twórców „South Parku”, doprowadził do krótkiego cameo Busha w filmie familijnym Łowca krokodyli: Collision Course (2002) i znacznie poważniejszym filmie telewizyjnym DC 9/11: Time of Crisis (2003). Co ciekawe, Timothy nie potrzebował żadnej protetyki. Po prostu inaczej przedzielił włosy, dodał odrobinę rysopisu i naśladował jego chód!
Wciąż chłopięco wyglądający aktor z tą samą nutką smutku i dyskomfortu pracował nieprzerwanie przez ostatnie trzydzieści lat i wystąpił w ponad 65 filmach. Ostatnio zabłysnął w małych, niezależnych filmach fabularnych, jak na przykład w roli dysfunkcyjnego ojca w filmie „Słoń” (2003) Gusa Van Santa, opowiadającym o masakrze podobnej do tej w Columbine High School, oraz w bliższym domowi portrecie aktora w średnim wieku, poszukującego swojej wczesnej sławy w filmie „Raj w Teksasie” (2006).
Inne filmy z okresu millenium to Shanghai Kiss (2007), Along the Way (2007), remake Jack London’s Call of the Wild (2009), Pound of Flesh (2010), Realm of the Mole Men (2012) oraz dziwaczna komedia romantyczna 1 Nighter (2012), w której wystąpił naprzeciwko producentki, scenarzystki i reżyserki filmu Jill Jaress. Ponadto, często można go było oglądać w komediowych i dramatycznych filmach telewizyjnych, takich jak Jane Doe: Now You See It, Now You Don’t (2005), Vampire Bats (2005), I Married Who? (2012), Sweet Surrender (2014) i How Not to Propose (2015), a także wystąpił gościnnie w popularnych serialach „The Governor’s Wife,” „Grey’s Anatomy,” „Private Practice” i „The Bridge.”
Małżeństwo Timothy’ego z piosenkarką folkową Alicią Cory w latach 1975-1978, urodziło syna Bartholomew. Ma troje innych dzieci (Benton, William, Bridget) z obecną żoną (od 1984) Marcia Morehart. Bottoms dzieli swój czas między pracę aktorską a inną wielką miłość – trenowanie dzikich koni na swoich dwóch ranczach w pobliżu Big Sur w Kalifornii. Na chytrze pracował jako asystent geodety.
While bracia Joseph i Ben są mniej widoczne te dni i znalezienie satysfakcjonujące życie poza sferą Hollywood, Sam realizował swoją własną karierę aż do śmierci z powodu raka mózgu w 2008 roku w wieku 53 lat. Ich najstarszy brat nadal pokazuje swoje talenty z bardziej niedawnymi pierwszorzędnymi rolami w takich filmach, jak dramatyczna komedia Witamy w męskiej grupie (2016), horror opus The Shed (2019) i thriller przygodowy Tar (2020).