Mælk-alkali-syndromet opstod i begyndelsen af 1900-tallet, da patienter indtog rigelige mængder mælk og antacida for at kontrollere deres mavesår. Denne praksis øgede den enkeltes risiko for at udvikle faretruende høje niveauer af calcium i blodet, hvilket kunne forårsage højt blodtryk og endda nyresvigt. Forekomsten af mælke-alkali-syndromet faldt, da nyere mavesårsmedicin blev tilgængelig, men det ser ud til at være på vej op igen takket være øget brug af kalk- og D-vitamintilskud i håndkøb, der primært anvendes som forebyggende og behandlende foranstaltninger mod osteoporose. I mange tilfælde kræver patienter med syndromet indlæggelse på hospital.
Stanley Goldfarb, MD og Ami Patel, MD (University of Pennsylvania School of Medicine) anbefaler at ændre navnet på mælk-alkali-syndromet til calcium-alkali-syndromet, fordi tilstanden nu er forbundet med et stort indtag af calcium og ikke mælk. Postmenopausale kvinder, gravide kvinder, transplantationsmodtagere, patienter med bulimi og personer, der er i dialyse, har den største risiko for at udvikle calcium-alkalisyndromet af forskellige fysiologiske årsager.
Den oplagte forebyggende strategi mod calcium-alkalisyndromet er ifølge forfatterne at begrænse indtagelsen af calcium til højst 1,2-1,5 gram om dagen. “Calciumtilskud indtaget i de anbefalede mængder er ikke kun sikre, men er ganske gavnlige. Problemet er, at de tages for meget,” siger Dr. Goldfarb. “Selv ved den anbefalede dosis er det klogt at foretage en omhyggelig overvågning af enhver medicinering, og årlige bestemmelser af calciumniveauet i blodet for de patienter, der tager calciumtilskud eller D-vitamin, er en klog fremgangsmåde,” tilføjede han.