Het melk-alkali syndroom ontstond in het begin van de 20e eeuw toen patiënten overvloedige hoeveelheden melk en maagzuurremmers innamen om hun maagzweren onder controle te houden. Deze praktijk verhoogde het risico op de ontwikkeling van gevaarlijk hoge calciumgehalten in het bloed, die een hoge bloeddruk en zelfs nierfalen konden veroorzaken. De incidentie van het melk-alkali syndroom nam af toen nieuwe medicijnen tegen maagzweren beschikbaar kwamen, maar het lijkt weer toe te nemen dankzij het toegenomen gebruik van vrij verkrijgbare calcium- en vitamine D-supplementen die vooral worden gebruikt als preventieve en behandelingsmaatregelen voor osteoporose. In veel gevallen moeten patiënten met het syndroom in het ziekenhuis worden opgenomen.
Stanley Goldfarb, MD en Ami Patel, MD (University of Pennsylvania School of Medicine) bevelen aan de naam van het melk-alkali-syndroom te veranderen in het calcium-alkali-syndroom, omdat de aandoening nu wordt geassocieerd met een grote inname van calcium, niet van melk. Postmenopauzale vrouwen, zwangere vrouwen, transplantatie ontvangers, patiënten met boulimia, en personen die dialyse ondergaan hebben de hoogste risico’s op het ontwikkelen van het calcium-alkali syndroom als gevolg van verschillende fysiologische redenen.
Volgens de auteurs is de voor de hand liggende preventieve strategie tegen het calcium-alkali syndroom het beperken van de inname van calcium tot niet meer dan 1,2 tot 1,5 gram per dag. “Calciumsupplementen in de aanbevolen hoeveelheden zijn niet alleen veilig, maar ook heel heilzaam. Overdosering is het probleem,” zegt Dr. Goldfarb. “Zelfs bij de aanbevolen dosis is zorgvuldige controle van elke medicatie verstandig en jaarlijkse bepaling van de calciumspiegels in het bloed voor patiënten die calciumsupplementen of vitamine D gebruiken is een verstandige aanpak,” voegde hij eraan toe.