Der er kun få historiske personer i verden med et kreativt ry, der kan sammenlignes med Leonardo da Vinci (1452-1519), den berømte galionsfigur i den italienske renæssance. Leonardo var en polyvalent videnskabsmand, der vekslede mellem fantastiske malerier (Den sidste nadver, Mona Lisa) og forudseende skitser af opfindelser og ingeniørteori.
Selv om hans liv kunne fylde flere bøger (og det har det gjort), har vi samlet nogle af de mest overbevisende fakta om Leonardo da Vincis arbejde.
Du bør (sandsynligvis) ikke kalde ham Da Vinci.
I den moderne amerikanske kultur er det almindeligt at omtale folk ved deres efternavn – dog ikke altid. Dante er et fornavn, ligesom Galileo, Michelangelo, og mange andre italienere fra perioden er kendt ved fornavne. Men historikere har et andet problem med Leonardo di Ser Piero da Vinci. Man kunne tro, at det tydeligvis er hr. da Vinci – men da Vinci betyder blot “af Vinci” med henvisning til, hvor han kom fra, ligesom Geoffrey af Monmouth eller Filip af Makedonien. Overalt fra store museer (som Louvre og Metropolitan Museum of Art) til auktionshuse og forskere omtaler ham som Leonardo (mange giver Da Vinci-koden skylden for den udbredte brug af da Vinci som efternavn).
Der er dog andre historikere, der hævder, at folk kan være overivrige i deres søgen efter sproglig renhed. Ifølge journalisten og historikeren Walter Isaacson er brugen af “da Vinci” forkert, men ikke så forfærdelig. “I Leonardos levetid begyndte italienerne i stigende grad at regulere og registrere brugen af arvelige efternavne,” skrev Isaacson i sin biografi om Leonardo da Vinci fra 2017. “Da Leonardo flyttede til Milano, omtalte hans ven, hofdigteren Bernardo Bellincioni, ham skriftligt som ‘Leonardo Vinci, florentineren’.”
Dr. Jill Burke fra University of Edinburgh hævder, at selvom da Vinci “måske ikke kan betragtes som et ‘rigtigt’ efternavn”, så synes det “at være etableret som en slags efternavn i Leonardos levetid. Hans far hedder trods alt Ser Piero da Vinci. Samtidige dokumenter bruger ‘Vinci’ stort set som et efternavn … Folk kalder ham aldrig bare ‘da Vinci’ i dokumenterne. Men de kalder heller ikke Lorenzo de’ Medici bare “Medici”. Det er ikke en konvention at bruge efternavne på denne måde i det 15. århundrede.”
Men konventionelt set vinder Leonardo.
Leonardo var et uægte barn født under det, som forskere har kaldt en “‘Guldalder’ for Bastarder.”
Leonardo blev født den 15. april 1452 som søn af en femte generations notar, Piero, og en ugift bondepige ved navn Caterina. I Isaacsons bog indleder han med argumentet om, at Leonardo “havde det held at blive født uden for ægteskab”. Hvis han havde været en legitim søn, ville det have været forventet, at han ville have fulgt i sin fars spor og blive notar, og “han ville være blevet sendt til en af de klassiske skoler i Firenze for den håbefulde øvre middelklasse og den opstigende middelklasse eller et universitet, og han ville være blevet proppet med tidens middelalderlige skolastiske lærdom”, fortalte Isaacson til podcasten Recode/Decode. I stedet var Leonardo teknisk set ikke skolet, men han var i stand til at følge sine nysgerrigheder og lære gennem eksperimenter – og han var fri til at gå ind i en af de kreative kunstarter som poesi, tegning osv.
Et andet punkt, som Isaacson nævner, var, at det at være et uægte barn ikke havde det stigma dengang, som det havde i andre tidsaldre. Leonardos dåb var en stor begivenhed, hvor 10 gudforældre var til stede. Han delte sin barndom mellem sine forældres og sin bedstefars hjem, og til sidst hjalp hans far ham med at få lærepladser i Firenze. Selv herskende familier som Medicierne og Borgiaerne havde masser af uægte børn, som havde rang og social fremtrædende position. Ikke underligt, at forskere har anset det for at være en “guldalder” for uægte børn.
En sodomianklage førte til hans toårige forsvinden.
Middelalderens Italien var ikke en æra med særlig progressiv tænkning. Efter at den unge Leonardo tidligt havde vist sine evner for kunst, blev han snart taget til sig af den anerkendte kunstner Andrea del Verrocchio i Firenze. Selv om et rigt liv som følge af hans kreative aktiviteter syntes nært forestående, blev Leonardos ambitioner midlertidigt afsporet, da han og flere andre unge mænd blev anklaget for sodomi, en alvorlig anklage, der kunne have ført til hans henrettelse. Leonardo, 24 år, blev frikendt, men i kølvandet på dette forsvandt han i to år. Han dukkede op igen for at påtage sig en opgave i et kapel i Firenze i 1478.
Leonardo dissekerede lig.
For Leonardo kunne der ikke opstilles nogen barriere mellem videnskab og kunst, eller mellem hjerte og sind. Hans videnskabelige studier informerede hans kunst, og han var særligt interesseret i den menneskelige anatomi. I 1480’erne førte hans interesse for at efterligne kroppens sener og muskulatur til, at han udførte talrige dissektioner af både mennesker og dyr. Det menes, at hans afbildninger af hjertet, kredsløbssystemet, kønsorganerne og andre komponenter er nogle af de første illustrationer af denne type, der er registreret.
Hans største projekt – nogle gange kaldet “Leonardos hest” – blev ødelagt.
Leonardo kunne bruge flere år på et enkelt kunstværk – den sidste nadver tog tre år – men det var en bestilling fra hertugen af Milano, der viste sig at være hans mest omfattende projekt som lønarbejder. Leonardo blev bedt om at skabe en over seks meter høj statue af hertugens far på hesteryg (de menneskelige elementer synes dog hurtigt at være forsvundet), og han arbejdede i næsten 17 år på tegningerne og modellen. Før den kunne færdiggøres, invaderede franske styrker Milano i 1499 og skød lerskulpturen i ler og splintrede den i stykker.
Leonardo kunne lide at skrive omvendt.
De hundredvis af notesbogssider tilhørende Leonardo, som har overlevet tiden, afslører en mærkelig vane hos kunstneren: Han skrev med spejlskrift, hvor han vendte sin håndskrift om, så den kun kunne læses, hvis siden blev holdt op mod et spejl. På trods af en vis mistanke om, at han forsøgte at være hemmelighedsfuld, er sandheden, at han som en ofte venstrehåndet skribent kunne undgå at smøre eller slette kridtet ved at skrive omvendt. (Nyere forskning har dog bekræftet, hvad nogle længe har haft mistanke om – Leonardo var ambidextrous og skrev af og til med højre hånd.)
Den sidste nadver er på mirakuløs vis overlevet.
Leonardos skildring af Jesus og hans apostle lige efter, at Jesus proklamerede “en af jer vil forråde mig”, er måske hans mest kendte værk ud over Mona Lisa. Det var også berømt i sin tid, idet europæerne var fascineret af kompositionen og ofte forsøgte at efterligne den i andre medier. At det stadig er udstillet på klosteret Santa Maria delle Grazie i Milano, er lidt af et mirakel. Da Frankrig invaderede Milano i 1499, var der diskussion om, at kong Ludvig XII skulle skære det ned fra muren, så han kunne tage det med hjem. I 1796 satte flere franske soldater det under tvang ved at kaste sten mod det. Og i 1943, da de allierede styrker bombede området, havde kirkens vogtere forstærket malerimuren i håb om, at det ville være nok til at holde den i sikkerhed. Kirken blev alvorligt beskadiget, men Den sidste nadver var uskadt.
Leonardo blev aldrig færdig med Mona Lisa.
Og selv om Leonardo var produktiv, havde han aldrig særlig travlt med at afslutte de enkelte projekter. Mange malerier og andre værker blev opgivet eller anset for at være ufærdige, herunder et af hans mest berømte projekter, Mona Lisa. Da Leonardo døde i 1519, synes maleriet (og andre) at være endt hos hans assistent og nære ven, Salaì. Nogle kunsthistorikere har spekuleret i, at en invaliderende sygdom kunne have resulteret i en lammelse i højre side, som ville have hæmmet hans arbejde i de sidste par år af hans liv.
Leonardo var aktivist for dyrs rettigheder.
Frem for dyrerettighedsbevægelsen med århundreder, skrev Leonardo om sin kærlighed og respekt for dyr og satte ofte spørgsmålstegn ved, om mennesker virkelig var deres overordnede. Leonardo købte angiveligt fugle i bur for at sætte dem fri og afstod fra at spise kød.
Bill Gates købte hans notesbog for 30,8 millioner dollars.
Selv Leonardos klodser fangede offentlighedens forundring og opmærksomhed. I 1994 blev en af kunstnerens notesbøger sat på auktion hos Christie’s. Med titlen Codex Leicester (undertiden Hammer) blev den udarbejdet mellem 1506 og 1510, mens Leonardo opholdt sig i både Firenze og Milano, og den indeholder overvejelser om alt fra fossilers oprindelse til hvorfor himlen er blå; en anden tilfældig note forudsiger opfindelsen af ubåden. Microsofts medstifter Bill Gates var den vindende budgiver og betalte 30,8 millioner dollars for den 72 sider lange samling.
Leonardo inspirerede angiveligt paint-by-numbers.
Der er en vis ironi i tanken om, at historiens mest eklektiske kunstner måske har været inspirationen bag de paint-by-numbersæt, der blev populært udbredt i 1950’erne. En ansat i et malingfirma ved navn Dan Robbins husker at have læst, at Leonardo lærte sine lærlinge at male ved hjælp af lærreder, der var sorteret efter numre (om Leonardo rent faktisk brugte denne teknik er dog omdiskuteret). I 1954 omsatte Robbins’ paint-by-numbersæt for 20 millioner dollars.
Han havde problemer med Michelangelo.
Den berømte kunstner og billedhugger var Leonardos samtidige, men de to gik ikke ud og drak sammen. Historiske beretninger beskriver mændene som kunstneriske rivaler, der nålede hinanden om deres metoder. Michelangelo hånede Leonardo over hans manglende evne til at færdiggøre visse værker (tilsyneladende hovedsageligt hesten); Leonardo tog sin fjende til indtægt for overdreven overdreven muskulatur i sine skulpturer.
Denne historie blev opdateret og genudgivet i 2019.