Niewiele jest na świecie postaci historycznych o twórczej reputacji porównywalnej z Leonardem da Vinci (1452-1519), sławnym przedstawicielem włoskiego renesansu. Jako polimatyk, Leonardo przeplatał oszałamiające obrazy (Ostatnia Wieczerza, Mona Lisa) z prekursorskimi szkicami wynalazków i teorii inżynierii.
Pomimo że jego życie mogłoby wypełnić kilka książek (i wypełniło), zebraliśmy niektóre z bardziej przekonujących faktów na temat pracy Leonarda da Vinci.
Nie powinieneś (prawdopodobnie) nazywać go Da Vinci.
W nowoczesnej kulturze amerykańskiej, zwyczajem jest odnosić się do ludzi po ich nazwisku – choć nie zawsze. Dante jest imieniem, podobnie jak Galileusz, Michał Anioł, a wielu innych Włochów z tego okresu jest znanych z imion. Ale historycy mają inny problem z Leonardo di Ser Piero da Vinci. Można by pomyśleć, że to oczywiście pan da Vinci – ale da Vinci oznacza po prostu „z Vinci”, w odniesieniu do miejsca, z którego pochodził, jak Geoffrey z Monmouth czy Filip Macedoński. Wszędzie, od wielkich muzeów (jak Luwr i Metropolitan Museum of Art) do domów aukcyjnych i uczonych, odnoszą się do niego jako Leonardo (wielu obwinia Kod da Vinci za powszechne użycie da Vinci jako nazwiska).
Są jednak inni historycy, twierdzący, że ludzie mogą być nadgorliwi w swoim dążeniu do językowej czystości. Według dziennikarza i historyka Waltera Isaacsona, użycie „da Vinci” jest niepoprawne, ale nie aż tak straszne. „Za życia Leonarda, Włosi coraz bardziej zaczęli regulować i rejestrować użycie dziedzicznych nazwisk” – napisał Isaacson w swojej biografii Leonardo da Vinci z 2017 roku. „Kiedy Leonardo przeniósł się do Mediolanu, jego przyjaciel nadworny poeta Bernardo Bellincioni odniósł się do niego na piśmie jako 'Leonardo Vinci, Florentczyk’.”
Dr Jill Burke z Uniwersytetu w Edynburgu twierdzi, że podczas gdy da Vinci „może nie być uważany za 'właściwe’ nazwisko”, to „wydaje się, że został ustanowiony jako pewnego rodzaju nazwa rodziny za życia Leonarda. Jego ojciec, po tym wszystkim, nazywa się Ser Piero da Vinci. Współczesne dokumenty używają 'Vinci’ całkiem sporo jako nazwisko … Ludzie nigdy nie nazywają go po prostu 'da Vinci’ w dokumentach. Ale nie nazywają też Wawrzyńca Medyceusza po prostu „Medyceuszem”. To nie jest konwencja, aby używać nazwisk w ten sposób w XV wieku.”
Ale, konwencjonalnie, Leonardo wygrywa.
Leonardo był nieślubnym dzieckiem urodzonym podczas tego, co uczeni nazwali „’Złotym Wiekiem’ dla Bękartów.”
Leonardo urodził się 15 kwietnia 1452 roku jako piąte pokolenie notariusza, Piero, i niezamężnej chłopki o imieniu Caterina. W książce Isaacsona, otwiera się on argumentem, że Leonardo „miał szczęście urodzić się poza małżeństwem”. Gdyby był prawowitym synem, oczekiwano by od niego, że pójdzie w ślady ojca i zostanie notariuszem, i „zostałby wysłany do jednej z klasycznych szkół we Florencji dla aspirujących wyższych klas średnich i wschodzących klas średnich, lub na uniwersytet, i byłby wypchany średniowieczną nauką scholastyczną tamtych czasów” – powiedział Isaacson w podcaście Recode/Decode. Zamiast tego, Leonardo był technicznie niewykształcony, ale był w stanie podążać za swoimi ciekawościami i uczyć się poprzez eksperymenty – i był wolny, aby przejść do którejkolwiek ze sztuk twórczych, takich jak poezja, rysunek, itp.
Innym punktem Isaacson podnosi, że bycie nieślubnym dzieckiem nie niosło ze sobą piętna, które miało w innych epokach. Chrzest Leonarda był wielkim wydarzeniem, na którym obecnych było 10 rodziców chrzestnych. Dzieciństwo dzielił między domem rodziców i dziadka, a w końcu ojciec pomógł mu wylądować na praktykach we Florencji. Nawet rodziny panujące, takie jak Medyceusze i Borgiowie, miały wiele nieślubnych dzieci, które zajmowały wysokie pozycje w hierarchii społecznej. Nic dziwnego, że uczeni uznali ten okres za „złoty wiek” dla bękartów.
Oskarżenie o sodomię doprowadziło do jego dwuletniego zniknięcia.
Włochy średniowiecza nie były epoką szczególnie postępowego myślenia. Po tym, jak młody Leonardo wcześnie ujawnił swoje uzdolnienia artystyczne, został wkrótce przygarnięty przez uznanego artystę Andrea del Verrocchio we Florencji. Mimo, że bogate życie podążające za jego twórczością wydawało się nieuchronne, aspiracje Leonarda zostały tymczasowo zahamowane, gdy on i kilku innych młodych mężczyzn zostało oskarżonych o sodomię, poważne oskarżenie, które mogło doprowadzić do jego egzekucji. Leonardo, lat 24, został uniewinniony, ale po tym wydarzeniu zniknął na dwa lata. Pojawił się ponownie, by podjąć się zlecenia w kaplicy we Florencji w 1478 roku.
Leonardo przeprowadzał sekcje zwłok.
Dla Leonarda nie można było wznieść żadnej bariery między nauką a sztuką, ani między sercem a umysłem. Studia ścisłe były źródłem wiedzy o jego sztuce, a szczególnie interesował się anatomią człowieka. W latach 80. XIV wieku, jego zainteresowanie odwzorowaniem ścięgien i muskulatury ciała doprowadziło do przeprowadzenia licznych sekcji zarówno ludzi, jak i zwierząt. Uważa się, że jego przedstawienia serca, układu naczyniowego, narządów płciowych i innych elementów są jednymi z pierwszych tego typu ilustracji w historii.
Jego największy projekt – czasami nazywany „Koniem Leonarda” – został zniszczony.
Leonardo mógł spędzić lata nad jednym dziełem sztuki – Ostatnia Wieczerza zajęła mu trzy – ale to zlecenie od księcia Mediolanu okazało się jego najbardziej znaczącym projektem do wynajęcia. Poproszony o stworzenie ponad 20-stopowego posągu ojca księcia na koniu (choć wydaje się, że elementy ludzkie szybko zniknęły), Leonardo przez prawie 17 lat pracował nad planami i modelem. Zanim został ukończony, wojska francuskie najechały Mediolan w 1499 roku i zastrzeliły glinianą rzeźbę, roztrzaskując ją na kawałki.
Leonardo lubił pisać na odwrót.
Setki stron notatnika należącego do Leonarda, które przetrwały czas, ujawniają ciekawy nawyk artysty: Pisał on pismem lustrzanym, odwracając swój charakter pisma tak, by było ono czytelne tylko wtedy, gdy kartkę przyłoży się do lustra. Mimo pewnych podejrzeń, że chciał być skryty, prawda jest taka, że jako często leworęczny pisarz, mógł uniknąć rozmazania lub wymazania kredy, pisząc odwrotnie. (Ostatnie badania potwierdziły to, co niektórzy od dawna podejrzewali – Leonardo był oburęczny i czasami pisał prawą ręką.)
Ostatnia Wieczerza cudem przetrwała.
Obraz Jezusa i jego apostołów przedstawiony przez Leonarda tuż po tym, jak Jezus ogłosił „jeden z was mnie zdradzi”, może być jego najbardziej znanym dziełem poza Moną Lisą. Było ono sławne również w swoim czasie, a Europejczycy zafascynowani kompozycją często próbowali ją odtworzyć w innych mediach. To, że wciąż jest wystawione w mediolańskim klasztorze Santa Maria delle Grazie, jest czymś w rodzaju cudu. Kiedy Francja najechała Mediolan w 1499 roku, zastanawiano się, czy król Ludwik XII nie ściąć jej z muru, aby móc zabrać ją ze sobą do domu. W 1796 roku kolejni francuscy żołnierze postawili ją pod przymusem, ciskając w nią kamieniami. A w 1943 roku, kiedy wojska alianckie zbombardowały okolicę, opiekunowie kościoła wzmocnili ścianę z malowidłami w nadziei, że to wystarczy, aby zapewnić mu bezpieczeństwo. Kościół został poważnie uszkodzony, ale Ostatnia Wieczerza pozostała nietknięta.
Leonardo nigdy nie ukończył Mona Lisy.
Ale Leonardo był płodny, nigdy nie spieszył się szczególnie z ukończeniem poszczególnych projektów. Wiele obrazów i innych dzieł zostało porzuconych lub uznanych za niekompletne, w tym jeden z jego najsłynniejszych projektów, Mona Lisa. Kiedy Leonardo zmarł w 1519 roku, wydaje się, że obraz ten (i inne) trafił do jego asystenta i bliskiego przyjaciela, Salaiego. Niektórzy historycy sztuki spekulowali, że wyniszczająca choroba mogła doprowadzić do prawostronnego paraliżu, który utrudniał mu pracę w ostatnich latach życia.
Leonardo był działaczem na rzecz praw zwierząt.
Przed wiekami, zanim powstał ruch na rzecz praw zwierząt, Leonardo pisał o swojej miłości i szacunku do zwierząt i często kwestionował, czy ludzie naprawdę byli ich zwierzchnikami. Leonardo podobno kupował ptaki w klatkach, aby je uwolnić, i powstrzymywał się od jedzenia mięsa.
Bill Gates kupił jego notatnik za 30,8 miliona dolarów.
Nawet bazgroły Leonarda przykuwały zdumienie i uwagę publiczności. W 1994 r. jeden z notatników artysty został wystawiony na aukcji w Christie’s. Zatytułowany Codex Leicester (czasem Hammer), powstał w latach 1506-1510, kiedy Leonardo przebywał we Florencji i Mediolanie, i zawiera przemyślenia na temat wszystkiego, od pochodzenia skamielin po to, dlaczego niebo wydaje się niebieskie; inna przypadkowa notatka przewiduje wynalezienie łodzi podwodnej. Współzałożyciel Microsoftu Bill Gates był zwycięskim oferentem, płacąc 30,8 miliona dolarów za 72-stronicową kolekcję.
Leonardo rzekomo zainspirował paint-by-numbers.
Jest pewna ironia w pomyśle, że najbardziej eklektyczny artysta w historii mógł być inspiracją dla zestawów paint-by-numbers spopularyzowanych w latach 50-tych. Pracownik firmy malarskiej o nazwisku Dan Robbins zapamiętał lekturę, że Leonardo uczyłby swoich praktykantów malowania przy użyciu posortowanych numerycznie płócien (choć to, czy Leonardo rzeczywiście używał tej techniki, jest przedmiotem dyskusji). Do 1954 roku zestawy Robbinsa do malowania po numerach osiągały 20 milionów dolarów sprzedaży.
Miał zatarg z Michałem Aniołem.
Sławny artysta i rzeźbiarz był rówieśnikiem Leonarda, ale obaj nie chodzili na drinki. Historyczne relacje opisują ich jako artystycznych rywali, którzy nawzajem dokuczali sobie na temat swoich metod. Michał Anioł drwił z Leonarda z powodu jego niezdolności do ukończenia niektórych dzieł (najwyraźniej głównie konia); Leonardo wziął swojego wroga na celownik za przesadną muskulaturę w swoich rzeźbach.
Ta historia została zaktualizowana i ponownie opublikowana w 2019 r.
.