Filmer och berättelser skildrar ibland människor eller båtar som sugs in i whirlpools – hungriga, snurrande vattenströmmar – för att aldrig ses igen. Är dessa historier sanna? Om så är fallet, vad är de?
Vad är virvelvågor?
En virvelvågor är en virvlande vattenmassa som bildas när två motsatta strömmar möts. Virvelvågor kan bildas överallt där vatten strömmar, från bäckar och strömmar till floder och hav. Varje virvel som innehåller en nedåtgående strömning – en strömning som kan suga in föremål under vattenytan – kallas för en virvel. Virvlar bildas också vid basen av vattenfall och konstgjorda konstruktioner som dammar.
De flesta av dessa fenomen är inte särskilt kraftfulla. Till och med det virvlande vatten som bildas när proppen tas bort från ett handfat eller badkar kan med rätta kallas för en virvel. Det finns dock några mycket kraftfulla och farliga virvelvågor. En maelström definieras som en särskilt ”stor, kraftfull eller våldsam virvelström”. Maelströmmar bildas vanligtvis i havet nära smala sund som ett resultat av tidvattnet.
Vad finns på botten av en virvelström?
Virvelströmmar är faktiskt inte bottenlösa gropar. Experiment har visat att virvelvågor ofta drar föremål till botten av havsbottnen. De kan sedan förflyttas längs havsbottnen av havsströmmar. Om föremålet kan flyta kan det komma tillbaka till ytan långt från den plats där virveln är belägen.
Vet du det? På grund av Corioliseffekten – kraften från jordens rotation – tenderar stora virvelvågor på norra halvklotet att snurra moturs, medan virvelvågor på södra halvklotet tenderar att snurra medurs.
Är virvelvågor farliga för människor?
Stora fartyg löper i allmänhet ingen fara från virvelvågor, även om vissa rapporter från forntiden säger något annat. Man tror att grekernas mytiska Charybdis kan ha varit en virvel utanför Siciliens kust som kunde svälja små fartyg.
Små båtar och simmare måste vara försiktiga i närheten av virvelvågor. Precis som med alla andra strömmar kan det rörliga vattnet övermanna en simmare och dra ner honom under vattnet och orsaka drunkning.
Kända virvelvågor
Ett fåtal virvelvågor är tillräckligt stora och kraftfulla för att förtjäna vår uppmärksamhet. Dessa virvelvågor är långvariga, vissa har funnits på kartor i århundraden.
- Saltstraumen – Saltstraumen är den starkaste maelströmmen i världen. Den ligger utanför Norges kust nära polcirkeln. Saltstraumen bildas fyra gånger om dagen när tidvattnet för med sig stora mängder vatten genom en liten kanal som bara är 490 fot (150 meter) bred. Strömmarna når hastigheter på 40 kilometer i timmen (25 miles per timme). När fartyg måste passera genom området gör de det under de korta tidsfönster då malströmmen inte är aktiv. Tusentals turister besöker staden Bodø för att se maelströmmen vid högvatten, då den är som starkast.
- Moskstraumen – Moskstraumen är ett system av flera virvelvågor som ligger utanför Norges kust. Det har sin bildning att tacka för områdets ovanliga form av havsbotten och en kombination av kraftiga tidvatten. Moskstraumen innehåller världens näst starkaste bubbelpool. Vattenströmmarna där kan nå hastigheter på 20 miles i timmen (32 kilometer i timmen). De berömda författarna Jules Verne och Edgar Allen Poe använde denna virvel som ett handlingselement i sina berättelser.
- Corryvreckan – Corryvreckan Whirlpools är den tredje största virveln i världen. Den ligger i en smal raksträcka på norra sidan av den skotska viken eller Corryvreckan. Vågorna i området kan bli 9 meter höga och strömmarna når hastigheter på 18 kilometer i timmen (11 miles per timme). Corryvreckan kan också vara världens mest högljudda bubbelpool, eftersom den kan höras nästan 16 kilometer bort. Corryvreckan är känd för att dra ner föremål till ett uppmätt djup på 262 meter (860 fot). Corryvreckan kategoriseras av den brittiska flottan som ”mycket farlig”.
Andra anmärkningsvärda virvelvågor är bland annat Old Sow Whirlpool nära New Brunswick i Kanada, som sägs ge ifrån sig ett ljud som liknar en gris, och Naruto-virvelvågorna på 26 kilometer i timmen (16 miles per timme) utanför Japans kust.