Elokuvissa ja tarinoissa kuvataan toisinaan ihmisiä tai veneitä, jotka imeytyvät pyörteisiin – nälkäisiin, pyöriviin vesivirtoihin – eikä niitä enää koskaan nähdä. Ovatko nämä tarinat totta? Jos on, mitä ne ovat?
Mitä ovat pyörteet?
Pyörre on pyörteinen vesimuodostuma, joka syntyy, kun kaksi vastakkaista virtausta kohtaa. Pyörteitä voi muodostua kaikkialla, missä vesi virtaa, puroista ja puroista jokiin ja meriin. Pyörteeksi kutsutaan kaikkia sellaisia pyörteitä, joissa on myötätuuli, joka pystyy imemään esineitä veden pinnan alle. Pyörteitä muodostuu myös vesiputousten ja ihmisen tekemien rakenteiden, kuten patojen, juurelle.
Useimmat näistä ilmiöistä eivät ole kovin voimakkaita. Jopa pyörteistä vettä, joka muodostuu, kun tulppa poistetaan lavuaarista tai kylpyammeesta, voitaisiin oikein kutsua pyörteeksi. On kuitenkin olemassa joitakin hyvin voimakkaita ja vaarallisia pyörteitä. Maelstrom määritellään erityisen ”suureksi, voimakkaaksi tai väkivaltaiseksi pyörteeksi”. Maelströmiä muodostuu meressä yleensä kapeiden salmien läheisyyteen vuoroveden vaikutuksesta.
Mitä on pyörteen pohjalla?
Pyörteet eivät itse asiassa ole pohjattomia kuoppia. Kokeet ovat osoittaneet, että pyörteet vetävät usein esineitä merenpohjan pohjalle. Merivirrat voivat sitten siirtää niitä merenpohjaa pitkin. Jos esine pystyy kellumaan, se voi palata pinnalle pitkän matkan päähän siitä, missä pyörre sijaitsee.
Tiesitkö? Coriolis-ilmiön eli maapallon pyörimisvoiman vuoksi pohjoisen pallonpuoliskon suuret pyörteet pyörivät yleensä vastapäivään, kun taas eteläisen pallonpuoliskon pyörteet pyörivät yleensä myötäpäivään.
Ovatko pyörteet vaarallisia ihmisille?
Suuret alukset eivät yleensä ole vaarassa pyörteistä, vaikka jotkin muinaishistorialliset kertomukset väittävät toisin. Uskotaan, että kreikkalaisten myyttinen Charybdis saattoi olla Sisilian rannikolla sijaitseva pyörre, joka pystyi nielaisemaan pienet laivat.
Pienten veneiden ja uimareiden on noudatettava varovaisuutta pyörteiden ympärillä. Kuten minkä tahansa virtauksen kohdalla, liikkuva vesi voi vallata uimarin ja vetää hänet veden alle aiheuttaen hukkumisen.
Kuuluisat pyörteet
Muutamat pyörteet ovat tarpeeksi suuria ja voimakkaita ansaitakseen huomiomme. Nämä pyörteet ovat pitkäikäisiä, jotkut niistä ovat olleet kartoilla vuosisatoja.
- Saltstraumen – Saltstraumen on maailman voimakkain pyörre. Se sijaitsee Norjan rannikon edustalla lähellä napapiiriä. Saltstraumen muodostuu neljä kertaa päivässä, kun vuorovesi kuljettaa suuria vesimääriä pienen, vain 150 metriä (490 jalkaa) leveän kanavan läpi. Virtausten nopeus on 40 kilometriä tunnissa (25 mailia tunnissa). Kun laivojen on kuljettava alueen läpi, ne tekevät sen niiden lyhyiden ajanjaksojen aikana, jolloin pyörremyrsky ei ole aktiivinen. Tuhannet turistit käyvät Bodøn kaupungissa katsomassa pyörremyrskyä nousuveden aikaan, jolloin se on voimakkaimmillaan.
- Moskstraumen – Moskstraumen on useiden pyörremyrskyjen muodostama järjestelmä Norjan rannikolla. Se johtuu muodostumisestaan alueen merenpohjan epätavallisesta muodosta ja voimakkaiden vuorovesien yhdistelmästä. Moskstraumenissa on maailman toiseksi voimakkain pyörre. Veden virtaukset siellä voivat saavuttaa 32 kilometrin tuntinopeuden (20 mailia tunnissa). Kuuluiset kirjailijat Jules Verne ja Edgar Allen Poe käyttivät tätä pyörrettä juonielementtinä tarinoissaan.
- Corryvreckan – Corryvreckan Whirlpools on maailman kolmanneksi suurin pyörre. Se sijaitsee kapealla suoralla Skotlanninlahden eli Corryvreckanin pohjoispuolella. Alueen aallot voivat olla jopa 9 metrin (30 jalan) korkuisia, ja virtaukset saavuttavat 18 kilometrin (11 mailin) tuntinopeuden. Corryvreckan saattaa myös olla maailman äänekkäin pyörre, sillä se voi kuulua lähes 16 kilometrin (10 mailin) päässä. Corryvreckanin tiedetään vetävän esineitä 262 metrin (860 jalan) syvyyteen. Ison-Britannian laivasto on luokitellut Corryvreckanin ”erittäin vaaralliseksi.”
Muita merkittäviä pyörteitä ovat Kanadan New Brunswickin lähellä sijaitseva Old Sow Whirlpool, jonka sanotaan pitävän sian ääntä muistuttavaa ääntä, ja Japanin rannikon edustalla sijaitseva 26 kilometrin tuntinopeudella liikkuva Naruto-pyörre.