Films en verhalen laten soms zien hoe mensen of boten in draaikolken worden gezogen – hongerige, ronddraaiende waterstromen – en nooit meer worden teruggezien. Zijn deze verhalen waar?
Wat zijn draaikolken?
Een draaikolk is een massa wervelend water die ontstaat wanneer twee tegengestelde stromingen elkaar ontmoeten. Draaikolken kunnen overal ontstaan waar water stroomt, van kreken en beken tot rivieren en zeeën. Elke draaikolk die een neerwaartse stroming bevat – een stroming die voorwerpen onder het wateroppervlak kan zuigen – wordt een draaikolk genoemd. Draaikolken vormen zich ook aan de voet van watervallen en door de mens gemaakte constructies zoals dammen.
De meeste van deze verschijnselen zijn niet erg krachtig. Zelfs het wervelende water dat ontstaat wanneer de stop uit een gootsteen of badkuip wordt verwijderd, kan met recht een draaikolk worden genoemd. Er zijn echter enkele zeer krachtige en gevaarlijke draaikolken. Een maalstroom wordt gedefinieerd als een bijzonder “grote, krachtige of gewelddadige draaikolk”. Draaikolken ontstaan meestal in de oceaan bij smalle zeestraten als gevolg van de getijden.
Wat zit er op de bodem van een draaikolk?
Waaikolken zijn in feite geen bodemloze putten. Experimenten hebben aangetoond dat draaikolken vaak voorwerpen naar de bodem van de zeebodem trekken. Ze kunnen dan door oceaanstromingen over de zeebodem worden verplaatst. Als het voorwerp kan blijven drijven, kan het ver van de plaats waar de draaikolk zich bevindt, weer aan de oppervlakte komen.
Wist U dat? Door het Coriolis-effect – de kracht van de draaiing van de aarde – hebben grote draaikolken op het noordelijk halfrond de neiging om tegen de klok in te draaien, terwijl draaikolken op het zuidelijk halfrond de neiging hebben om met de klok mee te draaien.
Zijn draaikolken gevaarlijk voor mensen?
Grote schepen lopen over het algemeen geen gevaar van draaikolken, hoewel sommige verhalen uit de oude geschiedenis anders beweren. Men denkt dat het mythische Charybdis van de Grieken een draaikolk was voor de kust van Sicilië, die in staat was kleine schepen te verzwelgen.
Kleine boten en zwemmers moeten voorzichtig zijn rond draaikolken. Net als bij elke andere stroming kan het bewegende water een zwemmer overmeesteren en hem onder water trekken, waardoor hij verdrinkt.
Bekende draaikolken
Een paar draaikolken zijn groot genoeg en krachtig genoeg om onze aandacht te verdienen. Deze draaikolken zijn van lange duur, sommige staan al eeuwen op kaarten.
- Saltstraumen – Saltstraumen is de sterkste maalstroom ter wereld. Hij bevindt zich voor de kust van Noorwegen nabij de poolcirkel. De Saltstraumen vormt zich vier maal per dag wanneer de getijden grote hoeveelheden water door een klein kanaal voeren dat slechts 150 meter breed is. De stromingen bereiken snelheden van 40 kilometer per uur. Wanneer schepen door het gebied moeten varen, doen zij dat tijdens de korte perioden waarin de maalstroom niet actief is. Duizenden toeristen bezoeken de stad Bodø om de maalstroom bij vloed te bekijken, wanneer deze het sterkst is.
- Moskstraumen – De Moskstraumen is een stelsel van verschillende draaikolken voor de kust van Noorwegen. Het dankt zijn ontstaan aan de ongewone vorm van de oceaanbodem van het gebied en een combinatie van krachtige getijden. Moskstraumen bevat de op één na sterkste draaikolk ter wereld. De waterstromingen kunnen er snelheden bereiken van 32 kilometer per uur. Beroemde schrijvers Jules Verne en Edgar Allen Poe gebruikten deze draaikolk als plotelement in hun verhalen.
- Corryvreckan – De Corryvreckan Draaikolk is de op twee na grootste draaikolk ter wereld. Hij bevindt zich in een smal recht stuk aan de noordzijde van de Golf van Schotland of Corryvreckan. De golven in het gebied kunnen 9 meter hoog worden en de stromingen bereiken snelheden van 18 kilometer per uur. Corryvreckan kan ook de luidste draaikolk van de wereld zijn, aangezien het bijna 16 kilometer ver kan worden gehoord. Corryvreckan is bekend om voorwerpen te trekken tot een gemeten diepte van 860 voet (262 meter). Corryvreckan is gecategoriseerd door de Britse marine als zijnde “zeer gevaarlijk.”
Andere opmerkelijke draaikolken omvatten de Old Sow draaikolk in de buurt van New Brunswick, Canada, waarvan wordt gezegd dat het een geluid maakt vergelijkbaar met een varken, en de 16 mijl per uur (26 kilometer per uur) Naruto draaikolken voor de kust van Japan.