Filmy i opowieści przedstawiają ludzi lub łodzie wessane do wirów – głodnych, wirujących prądów wodnych – i nigdy więcej nie widziane. Czy te historie są prawdziwe? Jeśli tak, to czym one są?
Czym są wiry?
Wir to ciało wirującej wody powstałe, gdy spotykają się dwa przeciwstawne prądy. Wir może powstać wszędzie tam, gdzie płynie woda, od strumieni i potoków do rzek i mórz. Każdy wir, który zawiera prąd wsteczny – zdolny do zasysania przedmiotów pod powierzchnię wody – nazywany jest wirem. Wiry tworzą się również u podstawy wodospadów i sztucznych struktur, takich jak tamy.
Większość z tych zjawisk nie jest zbyt potężna. Nawet wirująca woda powstała po usunięciu korka z zlewu lub wanny może być właściwie nazwana wirem. Istnieją jednak pewne bardzo potężne i niebezpieczne wiry. Maelstrom jest definiowany jako szczególnie „duży, silny lub gwałtowny wir”. Maelstromy zazwyczaj tworzą się w oceanie w pobliżu wąskich cieśnin w wyniku pływów.
Co znajduje się na dnie wiru?
Wiry nie są, w rzeczywistości, dołami bez dna. Eksperymenty wykazały, że wiry często wciągają przedmioty na dno morskie. Mogą one być następnie przemieszczane wzdłuż dna morskiego przez prądy oceaniczne. Jeśli obiekt jest w stanie unosić się na wodzie, może powrócić na powierzchnię w dużej odległości od miejsca, w którym znajduje się wir.
Czy wiesz, że? Ze względu na efekt Coriolisa – siłę ruchu obrotowego Ziemi – duże wiry na półkuli północnej mają tendencję do obracania się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, podczas gdy wiry na półkuli południowej mają tendencję do obracania się zgodnie z ruchem wskazówek zegara.
Czy wiry są niebezpieczne dla ludzi?
Duże statki nie są na ogół zagrożone przez wiry, chociaż niektóre raporty z historii starożytnej mówią co innego. Uważa się, że mityczna Charybdis Greków mogła być wirem u wybrzeży Sycylii, zdolnym do połknięcia małych statków.
Małe łodzie i pływacy muszą zachować ostrożność w pobliżu wirów. Jak w przypadku każdego innego prądu, poruszająca się woda może obezwładnić pływaka i wciągnąć go pod wodę, powodując utonięcie.
Słynne wiry
Kilka wirów jest wystarczająco dużych i potężnych, aby zasłużyć na naszą uwagę. Te wiry są długotrwałe, niektóre z nich istnieją na mapach od wieków.
- Saltstraumen – Saltstraumen jest najsilniejszym maelstromem na świecie. Znajduje się u wybrzeży Norwegii w pobliżu koła podbiegunowego. Saltstraumen tworzy się cztery razy dziennie, kiedy pływy morskie przenoszą duże ilości wody przez mały kanał o szerokości zaledwie 490 stóp (150 metrów). Prądy osiągają prędkość 25 mil na godzinę (40 kilometrów na godzinę). Kiedy statki muszą przepłynąć przez ten obszar, robią to podczas krótkich okien czasowych, w których burza nie jest aktywna. Tysiące turystów odwiedza miasto Bodø, aby zobaczyć wir w czasie przypływu, kiedy jest on najsilniejszy.
- Moskstraumen – Moskstraumen to system kilku wirów znajdujących się u wybrzeży Norwegii. Swoje powstanie zawdzięcza niezwykłemu ukształtowaniu dna oceanu w tym rejonie oraz kombinacji potężnych pływów. Moskstraumen zawiera drugi najsilniejszy wir na świecie. Prądy wodne mogą tam osiągać prędkość 20 mil na godzinę (32 kilometry na godzinę). Słynni pisarze Jules Verne i Edgar Allen Poe używali tego wiru jako elementu fabuły w swoich opowiadaniach.
- Corryvreckan – Whirlpools Corryvreckan jest trzecim co do wielkości wirem na świecie. Znajduje się on w wąskiej prostej po północnej stronie Zatoki Szkockiej lub Corryvreckan. Fale w tym obszarze mogą osiągać 30 stóp (9 metrów) wysokości, a prądy osiągają prędkość 11 mil na godzinę (18 kilometrów na godzinę). Corryvreckan może być również najgłośniejszym wirem na świecie, ponieważ słychać go w odległości prawie 10 mil (16 kilometrów). Corryvreckan jest znany z wciągania obiektów na głębokość do 262 metrów (860 stóp). Corryvreckan jest skategoryzowany przez brytyjską marynarkę wojenną jako „bardzo niebezpieczny.”
Inne godne uwagi wiry obejmują wir Old Sow w pobliżu Nowego Brunszwiku w Kanadzie, o którym mówi się, że wydaje dźwięk podobny do świni, oraz wiry Naruto o prędkości 26 kilometrów na godzinę u wybrzeży Japonii.
.