1. Vad hände när jag berättade för min chef att jag kämpade med psykisk ohälsa
2. Vad händer när människor avslöjar sin psykiska ohälsa för sin chef
Arbetsplatsen är den viktigaste miljön för att diskutera psykisk hälsa och ohälsa, men det är ändå det sista stället där vi förväntar oss att höra talas om det.
Anställda är rädda för att diskutera det med arbetskamrater och chefer. De vill inte förlora jobbet, skada relationer eller riskera att framtida arbetsgivare får reda på sjukdomar och dömer dem. Stigmatiseringen av psykisk ohälsa håller dem tysta.
Arbetsgivarna har möjlighet att förändra detta klimat av rädsla när det gäller psykisk hälsa på arbetsplatsen. Det gör de dock sällan. Ungefär 85 % av arbetstagarnas psykiska sjukdomar är odiagnostiserade eller obehandlade.
Det finns gott om motivation för dem att ta steget. Psykiska besvär kostar arbetsgivarna mer än 100 miljarder dollar och 217 miljoner förlorade arbetsdagar varje år. Genom att ta itu med psykiska problem på arbetsplatsen och investera i psykisk hälsovård för arbetstagare kan arbetsgivarna öka produktiviteten och behålla sina anställda.
Frågan går dock längre än att göra arbetsplatsen bättre. Här är fler anledningar till varför investeringar i behandling av psykisk hälsa och diskussioner om psykisk hälsa på arbetsplatsen kommer att gynna oss alla (och i alla delar av våra liv):
Hjälpa människor att bli lyckligare, självsäkrare och mer produktiva
Säg att det finns en anställd som har diagnostiserats med panikångest och som lider av panikattacker under arbetet. Ibland springer han ut från ett möte och droppar av svett.
I en miljö där han inte känner sig bekväm med att prata om sin panikstörning kan situationen bli mycket värre. Han kanske inte söker vård, vilket leder till att hans prestationer sjunker. Hans chefer kan överväga att avskeda honom.
På en arbetsplats där han känner att han kan prata med sin chef om problemet kan situationen vända. Chefen skulle kunna rekommendera sätt att hantera panikstörningen på kontoret. De skulle kunna arbeta tillsammans för att skapa en plan som skulle kunna göra det möjligt för den anställde att förbättra sina prestationer och bli mer värdefull för företaget. Dessa resultat skulle förbättra hans allmänna lycka och självförtroende.
Brytande av stigmatiseringen av psykisk sjukdom
Föreställ dig en kvinna som har med depression att göra. Sent på kvällen videochattar hon med en terapeut som säger till henne att depressionen inte är något att skämmas för. Hon har turen att ha familjemedlemmar och vänner eller en romantisk partner som hjälper henne att bekämpa detta stigma. De accepterar hennes depression.
Sedan går hon till jobbet på morgonen. Ingen pratar om psykisk sjukdom. Det är som om den inte existerar.
I de sällsynta fall hon hör talas om den är samtalen inte positiva. Hennes arbetskamrater har inte tillräckligt med utbildning för att vara känsliga. De anklagar människor för att använda psykisk sjukdom som en ursäkt för att vara lata eller få specialbehandling.
Hon vill tro på sin terapeut och sina nära och kära när de säger att hennes psykiska sjukdom inte är en svaghet. Det är dock svårt när ingen på jobbet träder fram. Ingen av de personer som hon tillbringar större delen av sin tid med säger till henne att det inte är något fel på henne, att depression är okej.
När människor vill se sina psykiska problem på ett positivt sätt behöver de uppmuntran och acceptans i alla delar av sitt liv. Inkonsekvenser eller avsaknad av positiv retorik i en miljö kan göra det svårare att bekämpa stigmatiseringen av psykisk ohälsa.
Skapa en kultur av acceptans
Föreställ dig nu det ideala scenariot: arbetsgivarna avslöjar sina psykiska hälsoproblem för de anställda, håller presentationer om psykisk hälsa och uppmuntrar människor att diskutera psykiska hälsoproblem när de känner för det.
Filantropen Adam Shaw skapar denna miljö på sin arbetsplats genom att vara öppen med sin tvångssyndromsjukdom och diskutera den med personalen. Han har också varit med och skrivit en bok, ”Pulling the trigger: OCD, Anxiety, Panic Attacks and Related Depression – The Definitive Survival and Recovery Approach.”
Shaw uppmuntrar anställda att vara öppna om sina psykiska problem eller åtminstone dela med sig av ”egenheter” som gör dem unika. Målet är att få arbetsgivarna att känna en skyldighet att ta itu med psykisk hälsa och hjälpa människor att se psykisk ohälsa som ”ett normalt mänskligt tillstånd”.
Praktiker som Shaws skapar en kultur av acceptans som gynnar alla, enligt konsulten för psykisk hälsa på arbetsplatsen Nancy Spangler.
Spangler underlättade presentationer där arbetsgivare berättade om sina erfarenheter av psykisk ohälsa.
”Folk var inte medvetna om att deras chef hade kämpat och fått behandling”, säger Spangler.
Två månader efter att hennes klienter började ta upp psykisk hälsa och sjukdom på arbetsplatsen märkte de en ökning av antalet anställda som sökte behandling, inklusive psykoterapi och medicinering. Att minska stigmatiseringen av terapi var ett oväntat extra resultat av atmosfären av att vara öppen om psykisk hälsa.
En bra företagskultur lockar fler anställda och behåller de nuvarande
Några av de mest begåvade och potentiellt värdefulla medarbetarna i världen har en psykisk sjukdom. Om arbetsgivare vill anställa dem innan andra företag gör det kan ett rykte om att acceptera psykiska sjukdomar vara ovärderligt.
Det finns många människor som skulle avstå från en löneförhöjning för att arbeta för ett företag som garanterat accepterar deras psykiska sjukdom. Detta kan vara en fördel när man konkurrerar om talanger mot företag med större budgetar.
Aktuella anställda är också mer benägna att stanna kvar på ett företag som tar itu med deras behov av psykisk hälsa och skapar en miljö där de öppet kan diskutera psykisk sjukdom och terapi. Det är en taktik för att behålla personal som fler arbetsgivare borde prova.
Mindre stress och fler fördelar att ta med sig hem
När människor stressar på grund av sina psykiska hälsoproblem på jobbet tar de med sig den stressen hem. Det påverkar sedan deras liv och relationer utanför arbetet negativt.
Om vi skapar en miljö där människor öppet kan diskutera sina psykiska hälsoproblem och behandling kan vi minska denna stress. Detta kommer att förbättra våra liv utanför arbetet och göra vänner och familj tacksamma för att vi inte lastar av extra arbetsstress på dem.
Minska social isolering och få människor att känna sig mer inkluderade
Psykiatrisk sjukdom kan få människor att känna sig isolerade. De kanske inte träffar en terapeut eller känner någon som förstår eller accepterar deras sjukdom. Ensamheten kan förvärra sjukdomar som depression.
Arbetsgivare kan förhindra denna isolering genom att uppmuntra anställda med psykiska problem att få kontakt med andra människor som hanterar liknande problem. Att skapa en miljö där människor kan diskutera psykisk ohälsa öppet kommer att förneka denna känsla av isolering.
”Vi vill alla vara en del av en social grupp”, säger psykologen Lauren Callaghan, som också är författare till ”Pulling the trigger”. ”Allt som hotar vår sociala inkludering är ett hot mot vårt välbefinnande.”
Social inkludering på arbetsplatsen gör människor lyckligare, och psykisk ohälsa bör inte stå i vägen för detta.
Det är den riktning som vårt samhälle behöver röra sig i
För bara några få decennier sedan var det sällsynt att hbt-personer avslöjade sin sexuella läggning på arbetsplatsen. De var oroliga för att få sparken eller kände åtminstone inte att arbetsmiljön uppmuntrade dem att vara öppna.
Nu är det ganska vanligt att hbtq-personer är öppna på arbetsplatsen. Det finns en mindre rädsla för att nämna sin livsstil eller partner av motsatt kön.
Mental ohälsa kan vara annorlunda än sexuell läggning, men idén om att ha frihet att vara öppen om alla aspekter av vem man är – och att göra det i alla delar av sitt liv – är densamma. Det är dags för alla att få den friheten, och vägen dit börjar på arbetsplatsen.
Följ Joseph Rauch på Twitter: www.twitter.com/jrauch64