Förra veckan, den 5 september, uppträdde Galia Grainger, ”Slim Reaper” och ägare av Slimmeria, på Channel 4 i showen The Extreme Diet Hotel. Konceptet är enkelt: feta människor bor på hotellet och denna ”diet dominatrix” misshandlar dem fysiskt och verbalt för att få dem att gå ner i vikt.
The Extreme Diet Hotel är en mardröm av pro-anorexia-slogans och övertygelser. Besökarna äter mindre än 500 kalorier per dag, mitt under dagar fyllda med träning och förolämpningar. Till och med spabehandlingarna ser hemska ut, där gästerna fångas i ångande tunnor och piskas med björkar. Programmet är också fullt av felaktigheter. Vid ett tillfälle i det första avsnittet säger Grainger att socker är ”lika beroendeframkallande som kokain”. För kännedom, det är det inte. Varmt vatten erbjuds som ersättning för mat, som är helt och hållet råa grönsaker. Detta är för att underlätta ”snabb viktnedgång och ordentlig avgiftning av kropp och själ”.
En av gästerna i det första avsnittet är Kirsty, en kvinna som köpte en bröllopsklänning som var två storlekar för liten i tron att hon skulle gå ner i vikt och passa in i den på sin bröllopsdag. Hon är en symbol för två av de mest ondskefulla industrier som korsar varandra för att övervaka kvinnors kroppar: bantningsindustrin och bröllopsindustrin. (Det är ingen tillfällighet att en kvinnas ”viktigaste dag i sitt liv” också ska vara den dag då hon är smalast). Genom att delta i The Extreme Diet Hotel för att gå ner i vikt inför sitt bröllop köper Kirsty och många kvinnliga tittare den kvinnofientliga idén att smalhet är vackert, vilket är nyckeln till att vara lycklig.
Hotellet lovar snabb viktminskning, vilket är ett lockande koncept för många gäster. Men varför exakt lapar tittarna på tv-program som The Extreme Diet Hotel och The Biggest Loser? Personligen tror jag att det beror på den inrotade tron att tjocka människor är underlägsna och bör straffas för sin storlek – för att de vågar existera utanför det som anses vara normen. Det är lika tillfredsställande för tittarna att se feta människor ”misslyckas” som att se dem ”lyckas” i program som dessa.
Om de tävlande går ner i vikt, säger det till tittarna att dessa extrema metoder fungerar (trots en studie som visar att 13 av 14 tävlande i Biggest Loser som undersöktes återfick all den vikt de hade gått ner). Det förstärker också onda lögner – att en sådan snabb viktnedgång är normal eller hälsosam, och att vem som helst kan gå ner så här mycket i vikt om de straffar sig själva tillräckligt. Det spelar ingen roll att program som The Extreme Diet Hotel har hela team av fitness- och yogainstruktörer, kostrådgivare, personliga tränare, massage- och skönhetsterapeuter.
Å andra sidan, om deltagarna inte går ner i vikt (eller inte går ner ”tillräckligt”) förstärker det många av de stereotyper som tittarna redan har. Massor av tittare gick ut på sociala medier efter att det första avsnittet hade sänts, skrattade åt deltagarna och beskrev dem som ”gnälliga”, ”lata” och ”uppförde sig som ett barn”. Majoriteten av deras kommentarer handlade om Kirsty, som i egenskap av kvinna utsattes för mycket mer kritik än den andra gästen, Tony. Även om hon gick ner i vikt ansågs hon fortfarande inte vara tillräckligt bra – tillräckligt smal – för att bli brud.
Oavsett vad de tävlande gör är program som The Extreme Diet Hotel slag för feta människor överallt. Jag klandrar inte dem som deltar i viktminskningsshower – även när jag läste om den skada Grainger åsamkar sina gäster, blev jag tagen av tanken på att bli en smalare, ”bättre” jag. Men jag skyller på samhället, som förstärker idén att det är värt att frivilligt lida långsiktig psykisk och fysisk skada. Så länge man är smal.