La scorsa settimana, il 5 settembre, Galia Grainger, la ‘Mietitrice di Magro’ e proprietaria di Slimmeria, ha fatto un’apparizione su Channel 4 nello show The Extreme Diet Hotel. Il concetto è semplice: le persone grasse soggiornano nell’hotel, e questa ‘dominatrice della dieta’ le maltratta fisicamente e verbalmente per farle perdere peso.
L’Extreme Diet Hotel è un incubo di slogan e credenze pro-anoressia. I visitatori mangiano meno di 500 calorie al giorno, in mezzo a giornate piene di esercizi e insulti. Anche i trattamenti termali sembrano orribili, con gli ospiti intrappolati in barili fumanti e frustati con le betulle. Lo show è anche pieno di imprecisioni. Ad un certo punto del primo episodio Grainger afferma che lo zucchero “crea dipendenza come la cocaina”. Per riferimento, non lo è. L’acqua calda è offerta come sostituto del cibo, che è tutta verdura cruda. Questo per facilitare “una rapida perdita di peso e una corretta disintossicazione del corpo e della mente”.
Una delle ospiti del primo episodio è Kirsty, una donna che ha comprato un abito da sposa di due taglie troppo piccole, credendo che avrebbe perso peso e ci sarebbe entrata il giorno del matrimonio. Lei è un simbolo di due delle industrie più viziose che si intersecano per sorvegliare il corpo delle donne: l’industria della dieta e l’industria del matrimonio. (Non è una coincidenza che il “giorno più importante della vita” di una donna sia anche il giorno in cui è più magra). Partecipando a The Extreme Diet Hotel per perdere peso per il suo matrimonio, Kirsty e molte spettatrici comprano l’idea misogina che essere magri è essere belli, che è la chiave per essere felici.
L’hotel promette una rapida perdita di peso, un concetto allettante per molti ospiti. Ma perché esattamente gli spettatori seguono programmi televisivi come The Extreme Diet Hotel e The Biggest Loser? Personalmente credo che sia a causa della convinzione radicata che le persone grasse sono inferiori e dovrebbero essere punite per le loro dimensioni – per aver osato esistere al di fuori di ciò che è considerato la norma. È altrettanto soddisfacente per gli spettatori guardare le persone grasse “fallire” che vederle “avere successo” in spettacoli come questi.
Se i concorrenti perdono peso, si dice agli spettatori che questi metodi estremi funzionano (nonostante uno studio dimostri che 13 dei 14 concorrenti di Biggest Loser che sono stati intervistati hanno ripreso tutto il peso che avevano perso). Rafforza anche bugie viziose – che una perdita di peso così rapida è normale o sana, e che chiunque può perdere questa quantità di peso, se si punisce abbastanza. Non importa il fatto che spettacoli come The Extreme Diet Hotel hanno intere squadre di istruttori di fitness e yoga, nutrizionisti, personal trainer, e massaggiatori e terapisti di bellezza.
D’altra parte, se i concorrenti non perdono peso (o non perdono ‘abbastanza’), si rafforzano molti degli stereotipi che gli spettatori hanno già. Moltissimi spettatori sono scesi sui social media dopo la messa in onda del primo episodio, ridendo dei concorrenti e descrivendoli come ‘lamentosi’, ‘pigri’, e ‘agendo come un bambino’. La maggior parte dei loro commenti riguardava Kirsty, che, essendo una donna, è stata oggetto di molte più critiche rispetto all’altro ospite, Tony. Anche se aveva perso peso, non era ancora considerata abbastanza buona – abbastanza magra – per diventare una sposa.
Non importa cosa facciano i concorrenti, spettacoli come The Extreme Diet Hotel sono colpi per le persone grasse ovunque. Non biasimo coloro che vanno ai programmi di perdita di peso – anche se ho letto dei danni che Grainger fa ai suoi ospiti, mi sono fatta prendere dall’idea di diventare una persona più magra e “migliore”. Ma incolpo la società, che rafforza l’idea che vale la pena soffrire volontariamente di danni mentali e fisici a lungo termine. Purché si sia magri.