Sidste uge, den 5. september, optrådte Galia Grainger, ‘Slim Reaper’ og ejer af Slimmeria, på Channel 4 i programmet The Extreme Diet Hotel. Konceptet er enkelt: tykke mennesker bor på hotellet, og denne ‘diæt-dominatrix’ mishandler dem fysisk og verbalt til at tabe sig.
The Extreme Diet Hotel er et mareridt af pro-anorexia-slogans og overbevisninger. Besøgende spiser mindre end 500 kalorier om dagen, midt i dage fyldt med motion og fornærmelser. Selv spa-behandlingerne ser forfærdelige ud, hvor gæsterne er fanget i dampende tønder og piskes med birkes. Showet er også fyldt med unøjagtigheder. På et tidspunkt i det første afsnit siger Grainger, at sukker er “lige så vanedannende som kokain”. Til orientering, det er det ikke. Varmt vand bliver tilbudt som erstatning for mad, som udelukkende består af rå grøntsager. Dette er for at fremme “hurtigt vægttab og en ordentlig afgiftning af krop og sind”.
En af gæsterne i første afsnit er Kirsty, en kvinde, der købte en brudekjole to størrelser for lille i den tro, at hun ville tabe sig og passe den til sin bryllupsdag. Hun er et symbol på to af de mest ondskabsfulde industrier, der krydser hinanden for at overvåge kvinders kroppe: diætindustrien og bryllupsindustrien. (Det er ikke tilfældigt, at en kvindes “vigtigste dag i sit liv” også skal være den dag, hvor hun er tyndest). Ved at medvirke i The Extreme Diet Hotel for at tabe sig til sit bryllup køber Kirsty og mange kvindelige seere den kvindefjendske idé om, at tyndhed er ensbetydende med skønhed, hvilket er nøglen til lykke.
Hotellet lover et hurtigt vægttab, hvilket er et tillokkende koncept for mange gæster. Men hvorfor netop er seerne så glade for tv-shows som “The Extreme Diet Hotel” og “The Biggest Loser”? Jeg tror personligt, at det skyldes den indgroede tro på, at fede mennesker er mindreværdige og bør straffes for deres størrelse – for at turde eksistere uden for det, der betragtes som normen. Det er lige så tilfredsstillende for seerne at se fede mennesker “fejle” som det er at se dem “lykkes” i programmer som disse.
Hvis deltagerne taber sig, fortæller det seerne, at disse ekstreme metoder virker (på trods af en undersøgelse, der viser, at 13 ud af 14 Biggest Loser-deltagere, der blev undersøgt, tog al den vægt, de havde tabt, på igen). Det forstærker også onde løgne – at et så hurtigt vægttab er normalt eller sundt, og at alle kan tabe sig så meget, hvis de straffer sig selv nok. Det er ligegyldigt, at programmer som “The Extreme Diet Hotel” har hele hold af fitness- og yogainstruktører, ernæringseksperter, personlige trænere, massage- og skønhedsterapeuter.
På den anden side, hvis deltagerne ikke taber sig (eller ikke taber sig “nok”), styrker det mange af de stereotyper, som seerne allerede har. Masser af seere gik på de sociale medier efter udsendelsen af det første afsnit, hvor de grinede af deltagerne og beskrev dem som “klynkende”, “dovne” og “opførte sig som et barn”. Størstedelen af deres kommentarer drejede sig om Kirsty, der som kvinde blev udsat for meget mere kritik end den anden gæst, Tony. Selv om hun tabte sig, blev hun stadig ikke anset for at være god nok – tynd nok – til at blive brud.
Og uanset hvad deltagerne gør, er shows som The Extreme Diet Hotel et slag for tykke mennesker overalt. Jeg bebrejder ikke dem, der deltager i vægttabs-shows – selv da jeg læste om den skade, Grainger gør på sine gæster, blev jeg grebet af tanken om at blive en slankere, ‘bedre’ mig. Men jeg bebrejder samfundet, som forstærker ideen om, at det er det værd at lide langsigtede psykiske og fysiske skader, hvis man frivilligt vil lide dem. Så længe man er tynd.