Viime viikolla, 5. syyskuuta, Galia Grainger, ”Slim Reaper” ja Slimmerian omistaja, esiintyi Channel 4:llä ohjelmassa The Extreme Diet Hotel. Konsepti on yksinkertainen: lihavat ihmiset yöpyvät hotellissa, ja tämä ’dieettidominaattori’ pahoinpitelee heitä fyysisesti ja verbaalisesti, jotta he laihtuisivat.
The Extreme Diet Hotel on anoreksiamyönteisten iskulauseiden ja uskomusten painajainen. Vierailijat syövät alle 500 kaloria päivässä, keskellä päiviä, jotka ovat täynnä liikuntaa ja loukkauksia. Jopa kylpylähoidot näyttävät hirvittäviltä, kun vieraat on suljettu höyryäviin tynnyreihin ja piiskattu koivuilla. Ohjelma on myös täynnä epätarkkuuksia. Jossain vaiheessa ensimmäistä jaksoa Grainger toteaa, että sokeri on ”yhtä riippuvuutta aiheuttava kuin kokaiini”. Tiedoksi, että se ei ole. Kuumaa vettä tarjotaan ruoan korvikkeeksi, joka on kokonaan raakoja vihanneksia. Tämän tarkoituksena on helpottaa ”nopeaa painonpudotusta ja kehon ja mielen kunnollista vieroitusta”.
Yksi ensimmäisen jakson vieraista on Kirsty, nainen, joka osti kaksi kokoa liian pienen hääpuvun uskoen laihtuvansa ja mahtuvansa siihen hääpäiväänsä mennessä. Hän on symboli kahdesta ilkeimmästä teollisuudenalasta, jotka risteävät toisiinsa naisten vartaloita poliisoidakseen: laihdutusteollisuudesta ja hääteollisuudesta. (Ei ole sattumaa, että naisen ”elämänsä tärkeimmän päivän” pitäisi olla myös päivä, jolloin hän on laihin). Kun Kirsty ja monet naiskatsojat osallistuvat Extreme Diet Hotel -ohjelmaan laihduttaakseen häitään varten, Kirsty ja monet naiskatsojat uskovat naisvihamieliseen käsitykseen, jonka mukaan laihuus merkitsee kauneutta, joka on avainasemassa onnellisuuden kannalta.
Hotelli lupaa nopeaa laihtumista, mikä on houkutteleva käsite monille vieraille. Mutta miksi tarkalleen ottaen katsojat syleilevät The Extreme Diet Hotellin ja The Biggest Loserin kaltaisia televisio-ohjelmia? Itse uskon sen johtuvan juurtuneesta uskomuksesta, että lihavat ihmiset ovat alempiarvoisia ja heitä pitäisi rangaista kokonsa vuoksi – siitä, että he uskaltavat olla olemassa normien ulkopuolella. Katsojille on yhtä tyydyttävää seurata lihavien ihmisten ”epäonnistumista” kuin heidän ”onnistumistaan” tällaisissa ohjelmissa.
Jos kilpailijat laihtuvat, se kertoo katsojille, että nämä äärimmäiset menetelmät toimivat (huolimatta tutkimuksesta, joka osoitti, että 13 neljästätoista Biggest Loser -kilpailijasta, joita tutkittiin, sai kaiken laihtuneen painonsa takaisin). Se myös vahvistaa ilkeitä valheita – että näin nopea painonpudotus on normaalia tai terveellistä ja että kuka tahansa voi laihtua näin paljon, jos hän rankaisee itseään tarpeeksi. Puhumattakaan siitä, että Extreme Diet Hotel -ohjelman kaltaisissa ohjelmissa on kokonaisia ryhmiä kunto- ja joogaohjaajia, ravitsemusasiantuntijoita, henkilökohtaisia valmentajia sekä hieronta- ja kauneushoitajia.
Toisaalta, jos kilpailijat eivät laihdu (tai eivät laihdu ”tarpeeksi”), se vahvistaa monia stereotypioita, joita katsojilla jo on. Laumoittain katsojat lähtivät ensimmäisen jakson jälkeen sosiaaliseen mediaan nauramaan kilpailijoille ja kuvailemaan heitä ”ruikuttajiksi”, ”laiskoiksi” ja ”lapsenomaisesti käyttäytyviksi”. Suurin osa kommenteista koski Kirstyä, joka naisena sai paljon enemmän kritiikkiä kuin toinen vieras Tony. Vaikka hän laihtui, häntä ei silti pidetty tarpeeksi hyvänä – tarpeeksi laihana – morsiameksi.
Tekivät kilpailijat mitä tahansa, Extreme Diet Hotelin kaltaiset ohjelmat ovat iskuja lihaville ihmisille kaikkialla. En syytä laihdutusohjelmiin meneviä – vaikka luin Graingerin vierailleen aiheuttamista haitoista, olin ihastunut ajatukseen tulla hoikemmaksi, ”paremmaksi” minäksi. Syytän kuitenkin yhteiskuntaa, joka vahvistaa ajatusta siitä, että pitkäaikaisten psyykkisten ja fyysisten vaurioiden vapaaehtoinen kärsiminen on sen arvoista. Kunhan on hoikka.