Shu (Su) var ljusets och luftens gud och personifierade vinden och jordens atmosfär. Som ljusets gud representerade han upplysningen av det ursprungliga mörkret och markerade separationen mellan dag och natt och mellan de levandes värld och de dödas värld.
Som luftens gud representerade Shu utrymmet mellan jorden och himlen och gav livets andedräkt till alla levande varelser. Som vindguden åkallade sjömännen honom för att han skulle ge goda vindar för att driva sina båtar framåt. Molnen ansågs vara hans ben, och han stöttade stegen genom vilken de avlidna själarna kunde nå himlen.
Shu var en av Enneaden i Heliopolis, och den första som skapades av den självskapande guden Atum, som trollade fram Shu ur sin egen spott. Han var make och bror till Tefnut (fukt) och far till Nut (himmel) och Geb (jord).
Man trodde att hans barn var förälskade i varandra och förblev låsta i en evig omfamning. Shu ingrep och höll Nut (himlen) ovanför sig och separerade henne från sin son Geb (jorden). På så sätt skapade Shu den atmosfär som gjorde det möjligt för livet att blomstra. Fyra pelare placerade vid världens kardinalpunkter hjälpte Shu att upprätthålla separationen mellan jord och himmel och kallades ”Shus pelare”.
Trots att han förkroppsligade ljuset och därmed hade en solaspekt, var Shu inte strikt en solgudom. Han var dock nära förknippad med solguden Ra (eller Atum).
Shu skyddade solguden från ormdjäveln Apep när denne reste genom underjorden eller natthimlen, och väckte solen till liv varje morgon.
Shu ansågs också vara den andra gudomliga faraon, som regerade efter Ra. Apeps anhängare planerade dock hans fall och inledde en ond attack mot den gudomliga faraon. Även om Shu besegrade Apep och hans hantlangare blev han allvarligt sjuk av kontakten med de korrupta entiteterna. I sitt försvagade tillstånd vände sig till och med hans egen son Geb mot honom, och därför avsade sig Shu tronen och lät Geb regera i hans ställe. Han återvände till himlen för att skydda solen och föra sin dagliga kamp mot Apep.
I likhet med många av de skyddande gudarna hade Shu en mörkare sida. Han närvarade vid bedömningen av varje död själ i Halls of Ma’at (ordning eller rättvisa) och ledde de skräckinjagande demoner som straffade de själar som ansågs vara korrupta.
Hans namn tros härröra från ordet för torrhet ”shu”, roten till ord som ”torr”, ”uttorkad”, ”förtorkad”, ”solljus” och ”tom”. Det föreslås dock också att hans namn betyder ”han som reser sig upp”.
Shu avbildades i allmänhet som en man med en huvudbonad bestående av strutsfjädrar som bar en Was-scepter (som representerar makt) och en Ankh (som representerar livets andedräkt). Alternativt bar han en huvudbonad av en enda strutsfjäder (som Ma’ats) som representerade livets andedräkt. Ibland bar han en solskiva på huvudet på grund av sin koppling till solguden.
Hans hud var ofta svartmålad, möjligen för att representera hans koppling till Nubien eller för att betona hans roll i solgudens pånyttfödelse. Han visas vanligen stående på Gebs kropp med armarna upphöjda för att stödja Nut. När han kopplas samman med sin hustru Tefnut visas han ofta som ett lejon och de två var kända som ”tvillinglejongudarna”. Mindre ofta ges han bakdelen av ett lejon och kroppen och huvudet av en man.
I en myt gick Shu och Tefnut för att utforska Nuns vatten. Ra saknade dem fruktansvärt och trodde att de var förlorade för honom, så han skickade sitt ”öga” för att hitta dem. När de återvände grät Ra och skapade de första människorna ur sina tårar.
En annan myt säger att ”Ras öga” (i detta fall Tefnut) lämnade Nubien efter en dispyt med Ra. Thoth och Shu skickades för att övertala henne att återvända så att hon kunde skydda sin far. När han lyckades övertala henne att återvända gifte sig Shu med Tefnut. På grund av detta var han nära förknippad med jägarguden Anuhur (som betyder ”han som för tillbaka den avlägsna”) vars hustru Menhet (som också avbildades som en lejoninna) också försvann till Nubien och var tvungen att föras hem igen.
Shu identifierades också med en tämligen obskyr meroitisk gud vid namn ”Ari-hes-nefer” (eller Arensnuphis för grekerna) som också tog formen av ett lejon. De egyptiska och nubiska kungarna lät ofta avbilda sig själva som Shu, som solgudens förstfödde och gudomlig härskare.
Det finns inga uppgifter om något tempel som är specifikt tillägnat Shu, men han respekterades och vördades över hela Egypten. I Iunet (Dendera) fanns dock en del av staden som var känd som ”Shus hus” (shw-w-ntr) och i Djeba (Utes-Hor, Behde, Edfu) fanns en plats som var känd som ”Shus säte” (shw-w) och han dyrkades i samband med Enneaden i Iunu. Hans huvudsakliga helgedom låg i Nay-ta-hut (nu känd som tell el-Yahudiya, eller judarnas hög) där han och hans hustru Tefnut dyrkades i sina leonformiga skepnader. Grekerna döpte om staden till Leontopolis på grund av deras popularitet i området.
En lokal skapelsemyten uppgav att de först tog form som ett par lejonungar och växte till de två lejon som bevakade den östra och västra gränsen (vilket kopplar samman Shu och Tefnut med Aker). I denna form framträdde Shu och Tefnut ofta på huvudstöd för att skydda ägaren när denne sov (t.ex. exemplet i elfenben från Tutankhamons grav).
Under det ”Aten-heresiet” som leddes av Akhenaten förblev Shu och Tefnut populära hos den till synes monoteistiske faraon. Faraon och hans drottning (Nefertiti) avbildades som personifieringar av Shu och Tefnut, vilket betonade deras gudomlighet. Eftersom Aten representerade solskivan, förhindrade Shus solaspekt och hans koppling till faraon tydligen att Shu förbjöds tillsammans med Amun och de andra gudarna.
Bibliografi
- Budge, E Wallis (1904) The Gods of the Egyptians
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt