Shu (Su) era il dio della luce e dell’aria e come tale personificava il vento e l’atmosfera della terra. Come dio della luce rappresentava l’illuminazione delle tenebre primordiali, e segnava la separazione tra il giorno e la notte e tra il mondo dei vivi e quello dei morti.
Come dio dell’aria, Shu rappresentava lo spazio tra la terra e il cielo, e dava il respiro della vita a tutte le creature viventi. Come dio del vento, i marinai lo invocavano affinché fornisse buoni venti per spingere le loro barche. Le nuvole erano considerate le sue ossa, ed egli sosteneva la scala con cui le anime defunte potevano raggiungere il cielo.
Shu era uno degli Enneadi di Heliopolis, e il primo ad essere creato dal dio autocreatore, Atum, che evocò Shu dalla sua stessa saliva. Era il marito e il fratello di Tefnut (umidità), e padre di Nut (cielo) e Geb (terra).
Si pensava che i suoi figli fossero infatuati l’uno dell’altro, e rimanessero chiusi in un abbraccio perpetuo. Shu intervenne e tenne Nut (il cielo) sopra di lui separandola da suo figlio Geb (la terra). Così, Shu creò l’atmosfera che permise alla vita di fiorire. Quattro pilastri situati nei punti cardinali del mondo aiutavano Shu a mantenere la separazione tra terra e cielo, ed erano conosciuti come i “Pilastri di Shu”.
Anche se incarnava la luce, e quindi aveva un aspetto solare, Shu non era strettamente una divinità solare. Tuttavia, era strettamente connesso al dio del sole, Ra (o Atum).
Shu proteggeva il dio sole dal demone serpente Apep mentre viaggiava negli inferi o nel cielo notturno, e portava il sole in vita ogni mattina.
Shu era anche ritenuto il secondo faraone divino, che governava dopo Ra. Tuttavia, i seguaci di Apep tramarono la sua caduta e lanciarono un feroce attacco contro il faraone divino. Anche se Shu sconfisse Apep e i suoi scagnozzi, si ammalò gravemente a causa del contatto con le entità corrotte. Nel suo stato di debolezza anche suo figlio Geb gli si rivoltò contro, e così Shu abdicò al trono lasciando Geb a governare al suo posto. Tornò nei cieli per proteggere il sole e per condurre la sua battaglia quotidiana con Apep.
In comune con molte delle divinità protettrici, Shu aveva un lato più oscuro. Assisteva al giudizio di ogni anima morta nelle Sale di Ma’at (ordine o giustizia) e guidava i demoni terrificanti che punivano le anime ritenute corrotte.
Si pensa che il suo nome derivi dalla parola per secchezza “shu”, la radice di parole come “secco”, “arido”, “appassito”, “luce solare” e “vuoto”. Tuttavia, è stato anche proposto che il suo nome significhi “Colui che risorge”.
Shu è stato generalmente raffigurato come un uomo che indossa un copricapo composto da piume di struzzo che porta uno scettro Was (che rappresenta il potere) e un Ankh (che rappresenta il respiro della vita). In alternativa, indossava un copricapo di una sola piuma di struzzo (come quello di Ma’at) che rappresentava il soffio della vita. Occasionalmente, portava un disco solare sulla testa a causa della sua connessione con il dio sole.
La sua pelle era spesso dipinta di nero, forse per rappresentare la sua connessione con la Nubia o per sottolineare il suo ruolo nella rinascita del dio sole. Viene comunemente mostrato in piedi sul corpo di Geb con le braccia alzate per sostenere Nut. Quando è legato a sua moglie Tefnut, appare spesso come un leone e i due erano conosciuti come “divinità gemelle del leone”. Meno frequentemente gli vengono date le parti posteriori di un leone e il corpo e la testa di un uomo.
In un mito, Shu e Tefnut andarono ad esplorare le acque di Nun. Ra sentì terribilmente la loro mancanza e credette che si fossero persi per lui, così mandò il suo “Occhio” a cercarli. Quando tornarono, Ra pianse e dalle sue lacrime creò i primi esseri umani.
Un altro mito afferma che l'”Occhio di Ra” (in questo caso Tefnut) partì per la Nubia dopo una disputa con Ra. Thoth e Shu furono mandati a persuaderla a tornare in modo che potesse proteggere suo padre. Quando riuscì a convincerla a tornare, Shu si sposò con Tefnut. A causa di questo fu strettamente associato al dio cacciatore Anuhur (che significa “colui che riporta il lontano”) la cui moglie Menhet (anche lei raffigurata come una leonessa) scomparve in Nubia e dovette essere riportata a casa.
Shu fu anche identificato con un dio meroitico abbastanza oscuro chiamato “Ari-hes-nefer” (o Arensnuphis per i greci) che prese anche la forma di un leone. I re egiziani e nubiani si facevano spesso raffigurare come Shu, come il primogenito del dio sole e un sovrano divino.
Non c’è traccia di alcun tempio specificamente dedicato a Shu, ma era rispettato e venerato in tutto l’Egitto. A Iunet (Dendera), però, c’era una parte della città conosciuta come “La casa di Shu” (shw-w-ntr) e a Djeba (Utes-Hor, Behde, Edfu) c’era un luogo conosciuto come “La sede di Shu” (shw-w) ed era adorato in connessione con l’Enneade a Iunu. Il suo santuario principale era a Nay-ta-hut (oggi conosciuto come tell el-Yahudiya, o il tumulo degli ebrei) dove lui e sua moglie Tefnut erano venerati nelle loro forme leonine. I greci ribattezzarono la città Leontopolis a causa della loro popolarità nella zona.
Un mito di creazione locale affermava che essi presero forma inizialmente come una coppia di cuccioli di leone e crebbero nei due leoni che custodivano i confini orientale e occidentale (collegando Shu e Tefnut con Aker). In questa forma Shu e Tefnut apparivano spesso sui poggiatesta per proteggere il proprietario mentre dormiva (come l’esempio in avorio della tomba di Tutankhamon).
Durante l'”eresia Aten” guidata da Akhenaton, Shu e Tefnut rimasero popolari presso il faraone apparentemente monoteista. Il faraone e la sua regina (Nefertiti) erano rappresentati come la personificazione di Shu e Tefnut, sottolineando la loro divinità. Poiché l’Aten rappresentava il disco solare, l’aspetto solare di Shu e il suo legame con il faraone apparentemente evitavano che Shu fosse proscritto insieme ad Amon e agli altri dei.
Bibliografia
- Budge, E Wallis (1904) The Gods of the Egyptians
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Pinch, Geraldine (2002) Manuale di mitologia egizia
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt