Shu (Su) était le dieu de la lumière et de l’air et en tant que tel personnifiait le vent et l’atmosphère terrestre. En tant que dieu de la lumière, il représentait l’illumination des ténèbres primordiales et marquait la séparation entre le jour et la nuit et entre le monde des vivants et celui des morts.
En tant que dieu de l’air, Shu représentait l’espace entre la terre et les cieux, et donnait le souffle de vie à toutes les créatures vivantes. En tant que dieu du vent, les marins l’invoquaient pour qu’il fournisse des vents favorables pour propulser leurs bateaux. Les nuages étaient considérés comme ses os, et il soutenait l’échelle par laquelle les âmes défuntes pouvaient atteindre les cieux.
Shu était l’un des Ennéades d’Héliopolis, et le premier à être créé par le dieu auto-créateur, Atum, qui conjura Shu de sa propre salive. Il était le mari et le frère de Tefnout (humidité), et le père de Nout (ciel) et de Geb (terre).
On pensait que ses enfants étaient épris l’un de l’autre, et restaient enfermés dans une étreinte perpétuelle. Shu intervint et tint Nout (le ciel) au-dessus de lui en la séparant de son fils Geb (la terre). Ainsi, Shu créa l’atmosphère qui permit à la vie de s’épanouir. Quatre piliers situés aux points cardinaux du monde aidaient Shu à maintenir la séparation entre la terre et le ciel, et étaient connus sous le nom de « piliers de Shu ».
Bien qu’incarnant la lumière, et ayant donc un aspect solaire, Shu n’était pas strictement une divinité solaire. Cependant, il était étroitement lié au dieu du soleil, Râ (ou Atum).
Shu protégeait le dieu du soleil du démon-serpent Apep lorsqu’il voyageait dans les enfers ou dans le ciel nocturne, et donnait vie au soleil chaque matin.
Shu était également considéré comme le deuxième pharaon divin, régnant après Rê. Cependant, les partisans d’Apep complotèrent sa chute et lancèrent une attaque vicieuse contre le pharaon divin. Bien que Shu ait vaincu Apep et ses sbires, il tomba gravement malade au contact des entités corrompues. Dans son état de faiblesse, même son propre fils Geb se retourna contre lui, et Shu abdiqua donc le trône en laissant Geb régner à sa place. Il retourna dans les cieux pour protéger le soleil et mener son combat quotidien contre Apep.
Comme beaucoup de divinités protectrices, Shu avait un côté plus sombre. Il assistait au jugement de chaque âme morte dans les salles de Ma’at (ordre ou justice) et dirigeait les démons terrifiants qui punissaient les âmes jugées corrompues.
Son nom serait dérivé du mot pour sécheresse « shu », la racine de mots tels que « sec », « desséché », « flétri », « soleil » et « vide ». Cependant, il est également proposé que son nom signifie « Celui qui se lève ».
Shu était généralement représenté comme un homme portant une coiffe composée de plumes d’autruche portant un sceptre Was (représentant le pouvoir) et un Ankh (représentant le souffle de vie). Il pouvait également porter une coiffe composée d’une seule plume d’autruche (comme celle de Ma’at) qui représentait le souffle de vie. Occasionnellement, il portait un disque solaire sur sa tête en raison de son lien avec le dieu du soleil.
Sa peau était souvent peinte en noir, peut-être pour représenter son lien avec la Nubie ou pour souligner son rôle dans la renaissance du dieu soleil. Il est couramment représenté debout sur le corps de Geb, les bras levés pour soutenir Nout. Lorsqu’il est associé à son épouse Tefnout, il apparaît souvent sous la forme d’un lion et les deux étaient connus comme les « dieux jumeaux du lion ». Moins fréquemment, on lui donne les parties postérieures d’un lion et le corps et la tête d’un homme.
Dans un mythe, Shou et Tefnout partirent explorer les eaux de Noun. Ils manquèrent terriblement à Râ qui crut qu’ils étaient perdus pour lui, il envoya donc son « Œil » pour les retrouver. Lorsqu’ils revinrent, Râ pleura et créa les premiers humains à partir de ses larmes.
Un autre mythe affirme que l' »Œil de Râ » (en l’occurrence Tefnout) est parti en Nubie suite à une dispute avec Râ. Thot et Shou furent envoyés pour la persuader de revenir afin qu’elle puisse protéger son père. Lorsqu’il réussit à la persuader de revenir, Shu fut marié à Tefnout. De ce fait, il était étroitement associé au dieu chasseur Anuhur (signifiant « celui qui ramène le lointain ») dont l’épouse Menhet (qui était également représentée sous la forme d’une lionne) a également disparu en Nubie et a dû être ramenée au pays.
Shu était également identifié à un dieu méroïtique assez obscur nommé « Ari-hes-nefer » (ou Arensnuphis pour les Grecs) qui prenait également la forme d’un lion. Les rois égyptiens et nubiens se faisaient souvent représenter sous les traits de Shou, en tant que premier né du dieu soleil et souverain divin.
Il n’existe aucune trace d’un temple spécifiquement dédié à Shou, mais il était respecté et vénéré dans toute l’Égypte. A Iunet (Dendera), cependant, il y avait une partie de la ville connue sous le nom de « La Maison de Shu » (shw-w-ntr) et à Djeba (Utes-Hor, Behde, Edfu) il y avait un endroit connu sous le nom de « Le Siège de Shu » (shw-w) et il était adoré en relation avec l’Ennéade à Iunu. Son sanctuaire principal se trouvait à Nay-ta-hut (aujourd’hui connu sous le nom de tell el-Yahudiya, ou le monticule des Juifs) où lui et son épouse Tefnut étaient vénérés sous leurs formes léonines. Les Grecs ont rebaptisé la ville Leontopolis en raison de leur popularité dans la région.
Un mythe de création local affirmait qu’ils avaient d’abord pris la forme d’un couple de lionceaux et qu’ils avaient grandi pour devenir les deux lions qui gardaient les frontières orientale et occidentale (reliant Shu et Tefnut à Aker). Sous cette forme, Shu et Tefnut apparaissaient souvent sur des appuis-tête pour protéger le propriétaire pendant son sommeil (comme l’exemple en ivoire de la tombe de Toutankhamon).
Pendant l' »hérésie Aton » menée par Akhenaton, Shu et Tefnut sont restés populaires auprès du pharaon apparemment monothéiste. Le pharaon et sa reine (Néfertiti) étaient représentés comme la personnification de Shou et Tefnout, soulignant leur divinité. Comme l’Aton représentait le disque solaire, l’aspect solaire de Shou et son lien avec le pharaon ont apparemment empêché Shou d’être proscrit avec Amon et les autres dieux.
Bibliographie
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- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Pinch, Geraldine (2002) Manuel de mythologie égyptienne
- Redford Donald B (2002) Les dieux anciens parlent
- Watterson, Barbara (1996) Dieux de l’Égypte ancienne
- Wilkinson, Richard H. (2003) Les dieux et déesses complets de l’Egypte ancienne
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