Shu (Su) var gud for lys og luft og personificerede som sådan vinden og jordens atmosfære. Som lysets gud repræsenterede han oplysningen af det oprindelige mørke og markerede adskillelsen mellem dag og nat og mellem de levendes verden og de dødes verden.
Som luftgud repræsenterede Shu rummet mellem jorden og himmelen og gav livets ånde til alle levende væsener. Som vindgud påkaldte sømænd ham for at skaffe gode vinde til at drive deres både frem. Skyerne blev anset for at være hans knogler, og han støttede den stige, hvormed de afdøde sjæle kunne nå himlen.
Shu var en af Enneaden i Heliopolis og den første, der blev skabt af den selvskabte gud, Atum, som fremmanede Shu af sin egen spyt. Han var ægtemand og bror til Tefnut (fugt) og far til Nut (himlen) og Geb (jorden).
Det blev antaget, at hans børn var forelsket i hinanden og forblev låst i en evig omfavnelse. Shu greb ind og holdt Nut (himlen) over sig og adskilte hende fra sin søn Geb (jorden). Således skabte Shu den atmosfære, som gjorde det muligt for livet at blomstre. Fire søjler placeret ved verdens kardinalpunkter hjalp Shu med at opretholde adskillelsen mellem jord og himmel, og de blev kendt som “Shus søjler”.
Og selv om han legemliggjorde lyset og dermed havde et solaspekt, var Shu ikke strengt taget en solguddom. Han var dog tæt forbundet med solguden Ra (eller Atum).
Shu beskyttede solguden mod slangedæmonen Apep, når han rejste gennem underverdenen eller nattehimlen, og bragte solen til live hver morgen.
Shu blev også anset for at være den anden guddommelige farao, der herskede efter Ra. Apeps tilhængere planlagde imidlertid hans undergang og iværksatte et ondsindet angreb på den guddommelige farao. Selv om Shu besejrede Apep og hans håndlangere, blev han alvorligt syg af kontakten med de korrupte væsener. I sin svækkede tilstand vendte selv hans egen søn Geb sig mod ham, og Shu abdicerede derfor fra tronen og lod Geb regere i hans sted. Han vendte tilbage til himlen for at beskytte solen og for at føre sin daglige kamp mod Apep.
I lighed med mange af de beskyttende guder havde Shu en mørkere side. Han overværede dommen over hver enkelt død sjæl i Ma’ats haller (orden eller retfærdighed) og ledede de frygtindgydende dæmoner, der straffede de sjæle, der blev anset for at være korrupte.
Hans navn menes at være afledt af ordet for tørhed “shu”, roden til ord som “tør”, “udtørret”, “visnet”, “sollys” og “tomt”. Det foreslås dog også, at hans navn betyder “han, der rejser sig op”.
Shu blev generelt afbildet som en mand iført en hovedbeklædning bestående af strudsefjer, der bærer et Was-scepter (der repræsenterer magt) og en Ankh (der repræsenterer livets ånde). Alternativt bar han en hovedbeklædning bestående af en enkelt strudsefjer (ligesom Ma’ats), som repræsenterede livsånde. Lejlighedsvis bar han en solskive på sit hoved på grund af sin forbindelse med solguden.
Hans hud var ofte malet sort, muligvis for at repræsentere hans forbindelse med Nubien eller for at understrege hans rolle i solgudens genfødsel. Han er almindeligvis vist stående på Gebs krop med armene løftet for at støtte Nut. Når han er forbundet med sin hustru Tefnut, vises han ofte som en løve, og de to var kendt som “tvillingeløveguderne”. Mindre hyppigt får han bagdelen af en løve og kroppen og hovedet af en mand.
I en myte gik Shu og Tefnut ud for at udforske Nuns vand. Ra savnede dem forfærdeligt og troede, at de var tabt for ham, så han sendte sit “Øje” for at finde dem. Da de vendte tilbage, græd Ra og skabte de første mennesker af sine tårer.
En anden myte fortæller, at “Ra’s øje” (i dette tilfælde Tefnut) tog af sted til Nubien efter en strid med Ra. Thoth og Shu blev sendt for at overtale hende til at vende tilbage, så hun kunne beskytte sin far. Da det lykkedes ham at overtale hende til at vende tilbage, blev Shu gift med Tefnut. På grund af dette blev han tæt forbundet med jægerguden Anuhur (som betyder “ham, der bringer den fjerne tilbage”), hvis kone Menhet (som også blev afbildet som en løvinde) også forsvandt til Nubien og måtte bringes hjem igen.
Shu blev også identificeret med en ret obskur meroitisk gud ved navn “Ari-hes-nefer” (eller Arensnuphis for grækerne), som også tog form af en løve. De egyptiske og nubiske konger lod sig ofte afbilde som Shu, som den førstefødte af solguden og en guddommelig hersker.
Der er ingen optegnelser om noget tempel specifikt dedikeret til Shu, men han blev respekteret og æret over hele Egypten. I Iunet (Dendera) var der dog en del af byen kendt som “Shus hus” (shw-w-ntr), og i Djeba (Utes-Hor, Behde, Edfu) var der et sted kendt som “Shus sæde” (shw-w), og han blev tilbedt i forbindelse med Enneaden i Iunu. Hans vigtigste helligdom var i Nay-ta-hut (nu kendt som tell el-Yahudiya, eller jødernes høj), hvor han og hans hustru Tefnut blev tilbedt i deres leonform. Grækerne omdøbte byen til Leontopolis på grund af deres popularitet i området.
En lokal skabelsesmyte fortalte, at de først tog form som et par løveunger og voksede til de to løver, der bevogtede de østlige og vestlige grænser (hvilket forbandt Shu og Tefnut med Aker). I denne form optrådte Shu og Tefnut ofte på hovedstøtter for at beskytte ejeren, mens de sov (som f.eks. eksemplet af elfenben fra Tutankhamons grav).
Under “Aten-kætteriet”, der blev ledet af Akhenaton, var Shu og Tefnut fortsat populære hos den tilsyneladende monoteistiske farao. Faraoen og hans dronning (Nefertiti) blev afbildet som personificeringer af Shu og Tefnut, hvilket understregede deres guddommelighed. Da Aten repræsenterede solskiven, forhindrede Shus solaspekt og hans forbindelse med faraoen tilsyneladende, at Shu blev bandlyst sammen med Amun og de andre guder.
Bibliografi
- Budge, E Wallis (1904) The Gods of the Egyptians
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Pinch, Geraldine (2002) Håndbog egyptisk mytologi
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt