Hitta källor: ”Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College” – nyheter – tidningar – böcker – forskare – JSTOR (september 2020) (Lär dig hur och när du tar bort det här mallmeddelandet)
Clown College var ett påhitt av Irvin Feld, ägare av Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, och den mångåriga Ringling clownen och frontfiguren Bill Ballantine. År 1968 hade Ringling bara en handfull clowner, varav de flesta var över femtio år gamla. Det stod klart att dessa artister inte skulle kunna fortsätta för evigt. Men det fanns en brist på lämpliga ersättare vid den tiden. Så Feld bestämde sig för att skapa en skola för att utbilda en ny generation i denna urgamla konstform.
Feld såg också den potentiella PR-möjligheten i att ha en plats som kunde bli clowneriets Mecka i Amerika. Dessutom ville han använda skolan som ytterligare ett sätt att hålla sin show mer attraktiv för publiken än konkurrenterna och ha en plats där han kunde garantera att få ett oändligt utbud av nya talanger.
Circus World planerades i september 1972 för att ha clownskolans campus på plats.
År 1984, efter Felds död, tog Kenneth Feld, hans son, över produktionen av Feld Entertainment och Ringling-showerna. År 1993 flyttades clownskolan från Venice Arena till Baraboo, Wisconsin. Han fortsatte att driva skolan till och med 1997 års session och stängde sedan Clown College eftersom behoven för showen hade förändrats. Skolan var inte längre lönsam och inte heller nödvändig, eftersom clowneriet hade flyttats tillbaka till huvuddelen av scenkonsten. Med nästan femtonhundra utexaminerade, av vilka många lärde andra vad de hade lärt sig, och med ett videoband som producerades av Ringling och gjordes på Clown College 1986 med titeln ”Be A Clown”, som innehöll många av de tekniker som användes under skolans utbildningssessioner, upphörde Ringling Bros and Barnum Bailey Circus officiellt med sitt Clown College strax före det trettionde året.
Två anmärkningsvärda nationella händelser ägde rum där Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College var inblandat. Det första inträffade den 17 februari 1988 när CBS Television sände specialprogrammet ”Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College: 20th Anniversary”. Dick Van Dyke var värd för detta timslånga program som innehöll en rad clownalumner som uppträdde med sina favoritnummer, samt mr Van Dyke i rollen som skolans vaktmästare ”Burford”, som försökte hämta lite av kursmaterialet i smyg.
Det andra programmet ägde rum den 4 augusti 1992, när Ringling skapade ”Smiles Across America”, ett evenemang som genomfördes lokalt i städer och orter runt om i landet för att öka medvetenheten om olika problem och för att hjälpa till att göra människor gladare. Clown College-utbildade utförde sådana medborgerliga uppgifter som att besöka sjukhus och parker och dök upp för fotografering och gjorde ”meet & greet” med media och allmänheten.
Van Dyke och den mångårige vädermannen Willard Scott från Today Show, som var den förste som porträtterade Ronald McDonald i en tv-reklam, är båda hedersutbildade från skolan.
Efter 25 år flyttade skolan från Venice, Florida till Baraboo, Wisconsin, hemstad för Ringling Bros. Efter tre år i Baraboo flyttade skolan till Sarasota där den var baserad i två år, och stängde efter examen för 1997 års klass. Efter tre år i Baraboo var clownskolan verksam vid Sarasota Opera House i Sarasota fram till 1998 innan programmet lades ner.