Pesquisar fontes: “Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College” – notícias – jornais – livros – estudioso – JSTOR (Setembro 2020) (Aprenda como e quando remover esta mensagem modelo)
Clown College foi a criação de Irvin Feld, o dono de Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, e o palhaço Ringling de longa data e homem da frente Bill Ballantine. Em 1968, Ringling tinha apenas um punhado de palhaços, a maioria com mais de cinquenta anos de idade. Era claro que estes artistas não seriam capazes de continuar para sempre. Mas havia uma escassez de substitutos adequados naquela época. Então Feld decidiu criar uma escola para treinar uma nova geração nesta antiga forma de arte.
Feld também viu a potencial oportunidade de relações públicas em ter um lugar que poderia se tornar a Meca da palhaçada na América. Além disso, ele queria usar a escola como outra forma de manter seu show mais atraente para o público do que sua concorrência, e ter um lugar onde ele pudesse garantir um suprimento infinito de novos talentos.
Circus World foi planejado em setembro de 1972 para ter o campus da faculdade de palhaços no local.
Em 1984, após a morte de Feld, Kenneth Feld, seu filho, assumiu a produção da Feld Entertainment e dos shows Ringling. Em 1993, a faculdade de palhaços foi transferida da Venice Arena para Baraboo, Wisconsin. Ele continuou a operar a escola durante a sessão de 1997, e depois fechou a Clown College porque as necessidades do show tinham mudado. A escola não era mais lucrativa, nem necessária, pois os palhaços tinham voltado a se dedicar às artes cênicas. Além disso, com quase quinze centenas de graduados, muitos dos quais estavam ensinando as lições que haviam aprendido, e com uma fita caseira produzida por Ringling e feita na Clown College em 1986 intitulada “Seja um Palhaço”, que apresentava muitas das técnicas usadas nas sessões de treinamento da escola, Ringling Bros e Barnum & Bailey Circus descontinuaram oficialmente sua Clown College apenas tímida de seu 30º ano.
Two nottable national events took place involving Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College. O primeiro ocorreu em 17 de fevereiro de 1988, quando a CBS Television transmitiu o especial “Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College: 20th Anniversary”. Este programa de uma hora foi apresentado por Dick Van Dyke e contou com um quadro de ex-alunos palhaços, executando suas rotinas favoritas, assim como o Sr. Van Dyke, em personagem como o guardião da escola “Burford”, que estava tentando pegar um pouco do “material do curso” às escondidas.
O segundo foi em 4 de agosto de 1992, quando Ringling criou o “Smiles Across America”, um evento feito localmente em cidades e vilas em todo o país para aumentar a conscientização sobre várias questões e para ajudar a fazer as pessoas mais felizes. Os graduados do Clown College desempenharam tarefas cívicas como visitar hospitais e parques e apareceram para as operações fotográficas e fizeram “encontros & saudar” com a mídia e o público em geral.
Van Dyke e long time Today Show weatherman Willard Scott, a primeira pessoa a retratar Ronald McDonald em um anúncio de televisão, são ambos graduados honorários da escola.
Após 25 anos a faculdade mudou-se de Veneza, Florida para Baraboo, Wisconsin, cidade natal dos Ringling Bros. Depois de três anos em Baraboo a faculdade mudou-se para Sarasota onde permaneceu por dois anos, fechando após a formatura da classe de 1997. Depois de três anos em Baraboo, a faculdade de palhaços operou na Ópera de Sarasota em Sarasota até 1998 antes do programa ser suspenso.