Vind bronnen: “Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College” – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (september 2020) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Clown College was het geesteskind van Irvin Feld, de eigenaar van Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, en langjarige Ringling-clown en frontman Bill Ballantine. In 1968 had Ringling slechts een handvol clowns, de meesten van hen ouder dan vijftig. Het was duidelijk dat deze artiesten niet eeuwig door zouden kunnen gaan. Maar er was een tekort aan geschikte vervangers op dat moment. Dus besloot Feld een school op te richten om een nieuwe generatie op te leiden in deze eeuwenoude kunstvorm.
Feld zag ook de potentiële public relations kans in het hebben van een plek die het Mekka van de clown in Amerika zou kunnen worden. Bovendien wilde hij de school gebruiken als een andere manier om zijn show aantrekkelijker te houden voor het publiek dan zijn concurrentie, en een plek te hebben waar hij kon garanderen een eindeloze aanvoer van nieuw talent te krijgen.
Circus World werd in september 1972 gepland om de campus van het clownscollege op het terrein te hebben.
In 1984, na de dood van Feld, nam Kenneth Feld, zijn zoon, de productie van Feld Entertainment en de Ringling-shows over. In 1993 werd de clownschool verplaatst van de Venice Arena naar Baraboo, Wisconsin. Hij bleef de school runnen tot en met de sessie van 1997, en sloot toen het Clown College omdat de behoeften van de show waren veranderd. De school was niet langer winstgevend, noch noodzakelijk, omdat clowns weer in de hoofdstroom van de uitvoerende kunsten terecht waren gekomen. Ook met bijna vijftienhonderd afgestudeerden, van wie velen anderen de lessen leerden die ze hadden geleerd, en met een home videoband geproduceerd door Ringling en gemaakt op Clown College in 1986 getiteld “Be A Clown,” die veel van de technieken gebruikt in de trainingssessies van de school bevatte, stopte Ringling Bros en Barnum & Bailey Circus officieel met hun Clown College net voor zijn 30ste jaar.
Twee opmerkelijke nationale gebeurtenissen vonden plaats waarbij Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College betrokken was. De eerste vond plaats op 17 februari 1988, toen CBS Television de “Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College: 20th Anniversary” special uitzond. Dit programma van een uur werd gepresenteerd door Dick Van Dyke en er was een hele reeks clowns in te zien die hun favoriete routines uitvoerden, evenals de heer Van Dyke, in zijn rol als de schoolbewaarder “Burford”, die probeerde stiekem wat “lesmateriaal” op te pikken.
De tweede vond plaats op 4 augustus 1992, toen Ringling “Smiles Across America” in het leven riep, een evenement dat plaatselijk in steden en dorpen in het hele land werd gehouden om de aandacht te vestigen op verschillende kwesties en om mensen gelukkiger te maken. Afgestudeerden van het Clown College voerden maatschappelijke taken uit zoals het bezoeken van ziekenhuizen en parken en verschenen voor foto’s en deden “meet & greet” met de media en het grote publiek.
Van Dyke en lange tijd Today Show-weerman Willard Scott, de eerste persoon die Ronald McDonald portretteerde in een televisiereclame, zijn beide eredoctoraten van de school.
Na 25 jaar verhuisde de school van Venice, Florida naar Baraboo, Wisconsin, de geboortestad van de Ringling Bros. Na drie jaar in Baraboo verhuisde de school naar Sarasota, waar ze twee jaar bleef, tot ze sloot na het afstuderen van de klas van 1997. Na drie jaar in Baraboo opereerde het clownscollege in het Sarasota Opera House in Sarasota tot 1998, voordat het programma werd opgeschort.