Encontrar fuentes: «Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (septiembre de 2020) (Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
El Clown College fue una idea de Irvin Feld, el propietario del circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey, y del payaso y testaferro de Ringling durante mucho tiempo, Bill Ballantine. En 1968, Ringling sólo contaba con un puñado de payasos, la mayoría de ellos de más de cincuenta años. Estaba claro que estos artistas no podrían seguir para siempre. Pero había una escasez de sustitutos adecuados en ese momento. Así que Feld decidió crear una escuela para formar a una nueva generación en esta antigua forma de arte.
Feld también vio la oportunidad potencial de relaciones públicas de tener un lugar que pudiera convertirse en la meca del clown en América. Además, quería utilizar la escuela como otra forma de mantener su espectáculo más atractivo para el público que su competencia, y tener un lugar donde pudiera garantizar la obtención de un suministro interminable de nuevos talentos.
El Mundo del Circo se planificó en septiembre de 1972 para tener el campus de la escuela de payasos en el lugar.
En 1984, tras la muerte de Feld, Kenneth Feld, su hijo, se hizo cargo de la producción de Feld Entertainment y de los espectáculos del Ringling. En 1993, la escuela de payasos se trasladó del Venice Arena a Baraboo, Wisconsin. Siguió dirigiendo la escuela hasta la sesión de 1997, y luego cerró el Clown College porque las necesidades del espectáculo habían cambiado. La escuela ya no era rentable, ni necesaria, ya que el clown había vuelto a la corriente principal de las artes escénicas. Además, con casi mil quinientos graduados, muchos de los cuales estaban enseñando a otros las lecciones que habían aprendido, y con una cinta de vídeo casera producida por Ringling y realizada en el Clown College en 1986 titulada «Be A Clown», que presentaba muchas de las técnicas utilizadas en las sesiones de entrenamiento de la escuela, el circo Ringling Bros and Barnum & Bailey suspendió oficialmente su Clown College a punto de cumplir 30 años.
Dos eventos nacionales notables tuvieron lugar con el Ringling Bros. y Barnum & Bailey Clown College. El primero ocurrió el 17 de febrero de 1988, cuando la cadena de televisión CBS emitió el especial «Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College: 20th Anniversary». Este programa, de una hora de duración, fue presentado por Dick Van Dyke y contó con un grupo de antiguos payasos que interpretaron sus rutinas favoritas, así como con el Sr. Van Dyke, caracterizado como el conserje de la escuela, «Burford», que intentaba recoger parte del «material del curso» a escondidas.
El segundo tuvo lugar el 4 de agosto de 1992, cuando Ringling creó «Smiles Across America» (Sonrisas a través de América), un evento realizado localmente en ciudades y pueblos de todo el país para concienciar sobre diversos temas y ayudar a que la gente sea más feliz. Los graduados de la Escuela de Payasos realizaban tareas cívicas como visitar hospitales y parques y aparecían para hacerse fotos y hacer «meet & greet» con los medios de comunicación y el público en general.
Van Dyke y el veterano hombre del tiempo del Today Show, Willard Scott, la primera persona en representar a Ronald McDonald en un anuncio de televisión, son ambos graduados honorarios de la escuela.
Después de 25 años, la escuela se trasladó de Venice, Florida, a Baraboo, Wisconsin, ciudad natal de los Ringling Bros. Después de tres años en Baraboo, la escuela se trasladó a Sarasota, donde estuvo dos años, cerrando después de la graduación de la clase de 1997. Después de tres años en Baraboo, la escuela de payasos funcionó en el Sarasota Opera House de Sarasota hasta 1998, antes de que se suspendiera el programa.