Den perfekta nitro hällningen är en konstuppvisning: häll, vänta, upprepa. Små kvävebubblor rusar upp till ytan och skapar ett sammetsliknande skumtäcke som kan mäta sig med alla #bosspour.
När nitroöl tidigare var hänvisat till pintar som hälldes upp på pubar – och vanligtvis pintar med Guinness – håller nitroölet på att ta sig in på fler hyllor utanför serveringsställen än någonsin. Tack vare banbrytande tekniker från hantverksbryggerier som Left Hand Brewing i Colorado och nyare innovationer från Modern Times och till och med Budweiser är den kvävebehandlade pinten nu en överkomlig lyx som man kan njuta av hemma.
Med framsteg inom brygg- och förpackningsteknik som leder till mer lättillgänglig nitroöl på burk eller flaska utforskar bryggeriföretagen hur kvävgasen kan användas i en mängd olika ölstilar utöver stout. Kväve är känt för att passa bra till bärnstensöl, IPA:s och till och med fruktöl.
Vad är kväve?
Kväve är inte längre bara en ruta i det periodiska systemet, utan kväve, när det används i öl, ger ett krämigt element till smaken. I en ”nitro” öl ger en kombination av 70 procent kväve och 30 procent koldioxid (CO2) den mjuka kolsyran och en kaskad effekt som inte finns i öl som enbart använder sig av koldioxid. Kaskaden kommer från det sätt på vilket kvävebubblorna faller runt glaset och sedan skjuter upp genom mitten och lämnar en fluffig, vit skumkudde i toppen.
Nitro’s New Wave
Populariteten för kvävehaltigt öl har bubblat upp långsamt, och det har tagit tid eftersom bryggarna har tagit sig tid att pröva tekniker och tekniker för att få det rätt. Att introducera kväve i ett öl är en fin och känslig vetenskap. Det gäller särskilt när det gäller att låta drickare ta med sig nitro hem.
Självklart började den förpackade pinten ”på nitro” i händerna på Guinness, som först började hälla irländsk dry stout med kväve 1959.
Guinness ägnade nästan 20 år åt att räkna ut hur man skulle kunna sätta Guinness Draught i en flaska med något som ens tillnärmelsevis liknade nitroupplevelsen på en pub. Bryggeriet skapade en så kallad creamer*, en apparat som man kunde ta med sig hem och som injicerade kväve i ölet.
”I slutändan gav det inte riktigt den önskade effekten, och creamer var lite besvärlig att använda”, säger Eoghain Clavin, nationell ambassadör för Guinness bryggeri. ”Bryggarna gick tillbaka till ritbordet och efter fler år av försök utvecklade vi widget, som släpptes 1988.” Widgeten, en kvävefylld kapsel som gasade upp stouten så snart burken eller flaskan öppnades, gav faktiskt Guinness Queen’s Award for Technological Achievement 1991. Den slog ut internet.
Left Hand utforskade samma utmaningar när de för första gången försökte buteljera Milk Stout Nitro 2011. ”Det var en hel del internt och försök att göra det omvänt”, säger Jeff Joslin, chef för bryggeriverksamheten. Bryggeriet kom till slut fram till att buteljera ölet utan en konstruktion som Guinness ”widget”, utan att i stället förlita sig på fysiken. Det innebar att drickaren måste hälla upp stouten ur flaskan för att aktivera kvävet.
En hård hällning är motsägelsefullt till hur de flesta människor häller upp en öl. Det kräver att någon håller flaskan i en hög 45-graders vinkel mot glaset, så att ölet kan forsla ut. Ungefär på halva vägen skiftar vinkeln till 90 grader, helt vinkelrätt mot glasets botten. Ölruset hjälper till att blanda gasen och aktivera kaskaden.
När hantverksbryggerierna tar tag i det, hinner tekniken ikapp
Under 2014 lanserade Left Hand en nitrofest och bjöd in bryggerier från hela landet för att hälla upp nitroöl tillsammans med cirkusföreställningar. Till och med Dogfish Head Brewing, ett bryggeri som inte är känt för kvävehaltigt öl, tillverkade bryggerier i små serier för att ta med det till festivalen hela vägen från sitt hem i Rehoboth Beach, Del. (Även om evenemanget för 2020 har ställts in på grund av coronavirus-pandemin hoppas Left Hand att det ska komma tillbaka i slutet av 2021.)
I oktober förra året släppte Left Hand ett blandat 8-pack med alla nitroöl: året runt Milk Stout Nitro, Flamingo Dreams Nitro (en bärblond ale) och Sawtooth Nitro (en bärnstensöl), tillsammans med en roterande säsongsöl. (Sommarens säsongsprodukt är Gettin’ Tiki With It Nitro, en Piña Colada-veteöl). Bryggeriet har fortsatt att satsa på nitro med den nya lanseringen av Galactic Cowboy, en modern nitro imperial stout på burkar och på fat.
Modern Times, som rostar sitt eget kaffe, producerar och konserverar ett nitro kallbryggt kaffe, även kallat Black House. År 2016 konserverade Modern Times sin populära Black House, en havregryns kaffe stout, med nitro på burk. Andrew Schwartz, Modern Times smakkommissionär, förklarar att de hade velat konservera ölet sedan de började servera det på nitro 2014 – men behövde komma på hur.
”Vi gör det genom att trycksätta tanken med kväve, och vi doserar också burkarna med flytande kväve”, säger Schwartz. När bryggeriet skaffade en ny konserveringslinje för fyra år sedan byggdes den med möjlighet att injicera kväve i burkarna när de fylldes. Flera andra nitroöl på burk följde, bland annat en kommande version av Nitro Black House, ett kaffeöl bryggt med vanilj som kallas Vanilla Latte Edition.
”Jag tycker att man borde ge en hatt till kaffeindustrin för deras senaste användning av kväve i kallt kaffe”, säger Clavin. ”Genom att göra det bidrog de till att öka konsumenternas uppfattning om vad nitrodrycker kan vara och i takt med att konsumenterna har blivit mer bekanta med det. Jag tror att det har gett bryggarna mer flexibilitet att experimentera med det i sina öl och mer initiativ för att lansera dessa öl till en bred publik.”
Förra året släppte Rhinegeist Brewery i Cincinnati sin första nitroöl på burk någonsin: en gose med persika, vanilj och laktos kallad Cobbstopper. Vid den tidpunkten hade tekniken – som liknar den som Modern Times använde – blivit mer lättillgänglig.
”Tvärflödesmembranteknik och doserare för flytande kväve kom in på scenen till en kostnad som hantverksbryggerier kunde hantera”, säger Cole Hackbarth, chef för bryggeriverksamheten på Rhinegeist. ”Vi lade till en doserare för flytande kväve till vår burklinje som gjorde det möjligt för oss att konservera nitro utan specialburkar.”
I början av mars 2020 introducerade slutligen världens största bryggeri, Budweiser, sin egen nitrolager: Budweiser Nitro Gold.
Större varumärken, mer exponering
Det var tydligt för Budweiser att nitro var attraktivt: ”Nitro är en enorm trend inom dryckesindustrin”, säger Ricardo Marques, VP marketing, core and value brands, på Anheuser-Busch. ”Eftersom vi ser en tvåsiffrig tillväxt inom kvävekategorin såg vi en möjlighet för vår konsumentbas att erbjuda dem en premiumprodukt för deras ständigt föränderliga smak.”
Budweiser tog också ett steg från kaffet. ”Nitro är en enorm trend inom dryckesindustrin – Starbucks lanserade just ett nitrobryggt kaffe”, säger Marques.
När Budweiser lanserade Nitro Gold var det inte så mycket av en överraskning att bryggeriet hade gjort sitt första utflykt till nitro med en lageröl. Eftersom andra bryggerier redan gjort vinster i att leverera nitro-stilar hade det bevisats att gasen kunde komplettera en gyllene lager. Den burk som utformats av Budweiser kräver också ritualen ”hard pour”, som varumärket har främjat via marknadsföringsinsatser och med en instruktionsvideo.
”I Nitro Gold är den unika gyllene lagerölen bryggd med karamellmalt för en djärv smak, och de mindre, tätare bubblorna skapar en silkeslen avslutning”, säger Marques. ”Vi vet att våra drickare söker förstklassiga innovationer för speciella tillfällen, och därför är Nitro Gold en så spännande nyhet för oss.”
Hård hällning, enkel njutning
Nitrogenerade öl upptar fortfarande en ganska liten nisch bland öldrickare. Men i och med att globala märken som Budweiser marknadsför paketerade nitroerbjudanden kommer öldrickare som ”ännu inte har exponerats för eller inte nödvändigtvis förstår skillnaden” mellan nitroöl och normalt kolsyrat öl snart att exponeras, säger Ingram. ”Det ökar definitivt medvetenheten och gör det möjligt för människor att uppleva det.”
Enligt Joslin har bryggarna också roligt att arbeta med nitro. ”Jag tror att andra bryggerier har insett att det är en ingrediens som de kan leka med”, säger han. ”På så sätt kan de göra en öl mer lättillgänglig.”
Och vad gäller hällningen? ”Ta först en kall burk och ett rent glas”, säger Clavin. ”Öppna burken, lyssna på hur widget gör sitt jobb och rör om kvävet, och häll upp det direkt i glaset i en 45-graders vinkel. Ge det tid att sätta sig, sedan är du redo att börja.”
*Denna mening angav tidigare att gräddfilen befann sig i flaskan när den släppte ut kväve; den användes som en separat anordning, likt en spruta.