The perfect nitro pour is performance art: pour, wait, repeat. Pequenas bolhas de nitrogénio correm para a superfície, criando um cobertor aveludado de espuma que rivaliza com qualquer #bosspour.
Once relegado a pints vertidos num pub – e normalmente pints do Guinness – a cerveja Nitro está a fazer o seu caminho para mais prateleiras fora do local do que nunca. Graças às técnicas pioneiras de cervejarias artesanais como a Cerveja da Mão Esquerda do Colorado, às inovações mais recentes de empresas como a Modern Times e até a Budweiser, a cerveja nitrogenada é agora um luxo acessível para desfrutar em casa.
Com os avanços na tecnologia de fabricação de cerveja e embalagem que levam a uma cerveja de nitroglicerina enlatada ou engarrafada mais acessível, as empresas cervejeiras estão explorando como o gás nitrogênio joga com uma variedade de estilos de cerveja além da cerveja robusta. O nitrogênio tem sido conhecido por jogar bem com cervejas âmbar, IPAs e até mesmo cervejas de frutas.
O que é nitrogênio?
Não mais apenas um quadrado na tabela periódica, o nitrogênio, quando usado na cerveja, empresta um elemento cremoso ao sabor. Com uma cerveja “nitro”, uma combinação de 70% de nitrogênio e 30% de dióxido de carbono (CO2) gera a carbonatação suave e um efeito de cascata não encontrado nas cervejas que dependem estritamente do dióxido de carbono. Essa cascata vem da forma como as bolhas de nitrogênio caem ao redor do copo e depois disparam pelo meio, deixando uma almofada de cabeça branca e fofa no topo.
Nitro’s New Wave
A popularidade da cerveja nitrogenada tem borbulhado lentamente, levando tempo, pois os cervejeiros demoraram a experimentar tecnologias e técnicas para acertar. Introduzir nitrogênio em uma cerveja é uma ciência fina e delicada. Isso é especialmente verdade quando se trata de permitir aos bebedores levar nitroglicerina para casa.
Obviamente, a cerveja embalada “com nitroglicerina” começou nas mãos do Guinness, que começou a derramar nitroglicerina seca irlandesa em 1959.
Guinness passou quase 20 anos descobrindo como colocar o Guinness Draught em uma garrafa com qualquer coisa mesmo remotamente semelhante à experiência com nitroglicerina em um pub. A cervejaria criou o que foi chamado de creme,* um dispositivo take-home que injectava nitrogênio na cerveja.
“No final, não nos deu o efeito desejado, e o creme era um pouco pesado de usar”, diz Eoghain Clavin, embaixador nacional da cervejaria Guinness. “Os cervejeiros voltaram à mesa de desenho e, depois de mais anos de experiência, desenvolvemos o widget, que foi lançado em 1988”. O widget, uma cápsula cheia de nitrogênio que gaseou o robusto assim que a lata ou garrafa foi aberta, na verdade ganhou o Prêmio Guinness de Realização Tecnológica da Rainha em 1991. Ele venceu a internet.
Left Hand explorou os mesmos desafios quando tentou engarrafar pela primeira vez o Milk Stout Nitro em 2011. “Foi muita coisa interna e tentando fazer uma engenharia reversa”, diz Jeff Joslin, diretor de operações cervejeiras. A cervejaria acabou por engarrafar a cerveja sem uma engarrafadora como o “widget” do Guinness, mas confiando na física. Isso significava que o bebedor precisava “despejar com força” a garrafa para ativar o nitrogênio.
Um despejo com força é contra-intuitivo à forma como a maioria das pessoas despeja uma cerveja. Isso requer que alguém segure a garrafa num ângulo elevado de 45 graus em relação ao copo, permitindo que a cerveja jorre para fora. Na metade do caminho, o ângulo muda para 90 graus, completamente perpendicular ao fundo do copo. A correria da cerveja ajuda a misturar o gás e ativar a cascata.
As Craft Brewers Catch On, Tech Catches Up
Em 2014, Left Hand lançou um Nitro Fest, convidando cervejeiras de todo o país a servir cervejas de nitro ao lado de espetáculos circenses. Até mesmo Dogfish Head Brewing, uma cervejaria não conhecida pela cerveja nitrogenada, produziu pequenas cervejas para levá-la ao festival desde sua casa em Rehoboth Beach, Del. (Embora o evento de 2020 tenha sido cancelado devido à pandemia do coronavírus, a Left Hand espera trazê-la de volta no final de 2021.)
No passado mês de Outubro, a Left Hand lançou um pack misto de 8 cervejas com todas as cervejas nitro: o Milk Stout Nitro, o Flamingo Dreams Nitro (uma cerveja loura de bagas), e o Sawtooth Nitro (uma cerveja âmbar), juntamente com uma estação rotativa. (A sazonal para o verão é Gettin’ Tiki With It Nitro, uma cerveja de trigo Piña Colada). A cervejaria tem continuado a investir em nitro com o novo lançamento do Galactic Cowboy, um moderno stout de nitro imperial em latas e no draft.
Modern Times, que torra o seu próprio café, produz e conserva um café de nitro frio, também chamado Black House. Em 2016, o Tempos Modernos enlatou sua popular Casa Negra, um café aveia stout, com nitroglicerina. Andrew Schwartz, o comissário de sabor do Modern Times, explica que eles queriam a cerveja em lata desde que começaram a servi-la com nitro em 2014 – mas precisavam descobrir como.
“Fazemos isso pressionando o tanque com nitroglicerina, e também dosamos as latas com nitroglicerina líquida”, diz Schwartz. Quando a cervejaria adquiriu uma nova linha de conservas há quatro anos, ela foi construída com a capacidade de injetar nitrogênio nas latas à medida que elas eram enchidas. Seguiram-se várias outras cervejas de nitrogênio em lata, incluindo uma próxima versão da Nitro Black House, uma cerveja de café feita com baunilha conhecida como Vanilla Latte Edition.
“Acho que uma ponta de chapéu deve ser dada à indústria do café por seu recente uso de nitrogênio em cafés frios”, diz Clavin. “Ao fazer isso, eles ajudaram a aumentar a percepção dos consumidores sobre o que as bebidas nitrogênicas podem ser e como os consumidores se tornaram mais familiarizados com isso”. Acho que foi dada aos cervejeiros mais flexibilidade para experimentar com ela em suas cervejas e mais iniciativa para lançar essas cervejas para um grande público”
Após o ano passado, a Cervejaria Rhinegeist de Cincinnati lançou sua primeira cerveja de nitrogênio em lata: um gose com pêssego, baunilha e lactose chamado Cobbstopper. Naquela época, a tecnologia – semelhante à que o Modern Times estava usando – tinha se tornado mais acessível.
“A tecnologia de membrana de fluxo cruzado e dosadores de nitrogênio líquido entraram em cena a um custo que as cervejeiras artesanais podiam suportar”, diz Cole Hackbarth, diretor de operações da cervejaria Rhinegeist. “Adicionamos um dosador de nitrogênio líquido à nossa linha de latas que nos permitia obter latas de nitrogênio sem latas especiais”
Finalmente, no início de março de 2020, a maior cervejaria do mundo, a Budweiser, introduziu sua própria lager de nitrogênio: Budweiser Nitro Gold.
Bigger Brands, More Exposure
O sorteio da nitro foi claro para a Budweiser: “Nitro é uma grande tendência na indústria de bebidas”, diz Ricardo Marques, VP de marketing, marcas principais e de valor, na Anheuser-Busch. “Ao vermos um crescimento de dois dígitos na categoria nitro, vimos uma oportunidade com a nossa base de consumidores, oferecendo-lhes um produto premium para o seu paladar em constante mudança”
Budweiser também tirou um taco do café. “Nitro é uma grande tendência na indústria de bebidas – a Starbucks acaba de lançar um café com nitroglicerina”, diz Marques.
Quando a Budweiser deixou cair o Nitro Gold, não foi uma grande surpresa que a cervejaria tivesse feito a sua primeira incursão no nitroglicerina com uma lager”. Uma vez que outras cervejeiras já tinham ganho na entrega de estilos de nitro, tinha sido provado que o gás podia complementar uma lager dourada. A lata projetada pela Budweiser também requer o ritual do “hard pour”, que a marca promoveu através de esforços de marketing e com um vídeo tutorial.
“Na Nitro Gold, a lager dourada única é fabricada com malte caramelo para um sabor ousado, e as bolhas menores e mais densas criam um acabamento sedoso e suave”, diz Marques. “Sabemos que nossos bebedores estão buscando inovações premium para ocasiões especiais, e é por isso que Nitro Gold é uma nova e excitante inovação para nós”
Hard Pour, Easy Enjoyment
Nitrogenated beers ainda ocupam um nicho bem pequeno com bebedores de cerveja. Mas com marcas globais como Budweiser promovendo ofertas embaladas de nitro, bebedores de cerveja que “não foram expostos ainda ou não necessariamente entendem a diferença” entre cervejas nitro e cervejas carbonatadas normais serão logo expostos, diz Ingram. “Definitivamente aumenta a consciência e permite que as pessoas a experimentem”
De acordo com Joslin, os cervejeiros também estão se divertindo trabalhando com nitroglicerina. “Acho que outras cervejeiras perceberam que é um ingrediente com o qual elas podem brincar”, diz ele. “E assim eles podem tornar uma cerveja mais acessível.”
As para o pour? “Primeiro, pegue uma lata fria e um copo limpo”, diz Clavin. “Crack that can, ouve o widget a fazer o seu trabalho agitando o nitrogénio, e deita-o imediatamente no copo num ângulo de 45 graus. Dê-lhe tempo para assentar, então você está pronto para ir.”
* Esta frase indicava anteriormente que o creme estava dentro da garrafa quando liberou nitrogênio; foi usado como um dispositivo separado, semelhante a uma seringa.