Doskonałe nalewanie nitro to sztuka performance: nalej, poczekaj, powtórz. Maleńkie pęcherzyki azotu ścigają się do powierzchni, tworząc aksamitny kocyk piany, który rywalizuje z każdym #bosspour.
Once relegated to pints poulewane w pubie – i zazwyczaj pints of Guinness – nitro beer is making its way onto more off-premise shelves than ever before. Dzięki pionierskim technikom browarów rzemieślniczych, takich jak Colorado’s Left Hand Brewing, do nowszych innowacji z takich jak Modern Times, a nawet Budweiser, azotowane pinta jest teraz przystępny luksus cieszyć się w domu.
Z postępem w warzeniu i technologii pakowania prowadzącej do bardziej dostępnych puszkach lub butelkach piwa nitro, firmy piwowarskie badają, jak gaz azotu gra z różnych stylów piwa poza stout. Azot jest dobrze znany z piw bursztynowych, IPA, a nawet piw owocowych.
Czym jest azot?
Nie jest już tylko kwadratem na tablicy okresowej, azot, kiedy jest używany w piwie, nadaje kremowy element do smaku. W przypadku piwa „nitro”, połączenie 70 procent azotu i 30 procent dwutlenku węgla (CO2) generuje gładkie nagazowanie i efekt kaskady, którego nie ma w piwach opartych wyłącznie na dwutlenku węgla. Ta kaskada pochodzi od sposobu, w jaki pęcherzyki azotu opadają wokół szklanki, a następnie strzelają w górę przez środek, pozostawiając puszystą, białą poduszkę piany na górze.
Nitro’s New Wave
Popularność piwa azotowanego wzrastała powoli, zabierając czas piwowarom na wypróbowanie technologii i technik, aby uzyskać właściwy efekt. Wprowadzanie azotu do piwa to nauka piękna i delikatna. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy chodzi o umożliwienie pijącym zabranie nitro do domu.
Oczywiście, pakowany kufel „na nitro” rozpoczął się z rąk Guinnessa, który po raz pierwszy zaczął nalewać irlandzki dry stout z azotem w 1959 r.
Guinness spędził prawie 20 lat, zastanawiając się, jak umieścić Guinness Draught w butelce, która choćby w najmniejszym stopniu przypominała doświadczenie nitro w pubie. Browar stworzył tak zwany creamer,* urządzenie do domu, które wstrzykiwało azot do piwa.
„Ostatecznie nie dało nam to pożądanego efektu, a creamer był nieco kłopotliwy w użyciu” – mówi Eoghain Clavin, krajowy ambasador browaru Guinness. „Browarnicy wrócili do deski kreślarskiej i po kolejnych latach prób opracowaliśmy widget, który został wypuszczony na rynek w 1988 roku”. Widget, wypełniona azotem kapsułka, która gazowała stouta zaraz po otwarciu puszki lub butelki, faktycznie przyniosła Guinnessowi nagrodę Queen’s Award for Technological Achievement w 1991 roku. To pokonało Internet.
Left Hand badał te same wyzwania, kiedy po raz pierwszy próbował butelkować Milk Stout Nitro w 2011 roku. „Było dużo pracy wewnętrznej i prób inżynierii wstecznej” – mówi Jeff Joslin, dyrektor ds. operacji piwowarskich. Ostatecznie browar zdecydował się na butelkowanie piwa bez użycia urządzeń takich jak „widget” Guinnessa, ale polegając na fizyce. To oznaczało, że pijący musiał „mocno nalać” stouta z butelki, aby aktywować azot.
Twarde nalewanie jest sprzeczne z intuicją, jak większość ludzi nalewa piwo. Wymaga, aby ktoś trzymał butelkę pod wysokim kątem 45 stopni do szkła, pozwalając piwu tryskać. Mniej więcej w połowie nalewania kąt ten zmienia się na 90 stopni, czyli jest całkowicie prostopadły do dna szklanki. Pęd piwa pomaga wymieszać gaz i aktywować kaskadę.
As Craft Brewers Catch On, Tech Catches Up
W 2014 roku firma Left Hand uruchomiła Nitro Fest, zapraszając browary z całego kraju do nalewania piw nitro obok pokazów cyrkowych. Nawet Dogfish Head Brewing, browar, który nie jest znany z piwa azotowanego, uwarzył piwa w małych partiach, aby przywieźć je na festiwal aż ze swojego domu w Rehoboth Beach, Del. (Chociaż wydarzenie w 2020 r. zostało odwołane z powodu pandemii koronawirusa, Left Hand ma nadzieję przywrócić je pod koniec 2021 r.).)
W październiku ubiegłego roku Left Hand wypuścił mieszany 8-pack zawierający wszystkie piwa nitro: całoroczny Milk Stout Nitro, Flamingo Dreams Nitro (jagodowe blond ale), i Sawtooth Nitro (bursztynowe ale), wraz z rotującym sezonowym. (Na lato sezonem jest Gettin’ Tiki With It Nitro, piwo pszeniczne Piña Colada). Browar nadal inwestował w nitro z nowym wydaniem Galactic Cowboy, nowoczesnego nitro imperial stout w puszkach i na draft.
Modern Times, który piecze własną kawę, produkuje i puszkuje nitro cold brew coffee, również o nazwie Black House. W 2016 roku Modern Times zapuszkował swój popularny Black House, oatmeal coffee stout, z nitro. Andrew Schwartz, komisarz ds. smaku w Modern Times, wyjaśnia, że browar chciał uwarzyć to piwo w puszce od czasu, gdy po raz pierwszy zaczął podawać je na nitro w 2014 r. – ale musiał wymyślić, jak to zrobić.
„Robimy to poprzez zwiększenie ciśnienia w zbiorniku z azotem, a także dozujemy puszki z ciekłym azotem” – mówi Schwartz. Kiedy cztery lata temu browar nabył nową linię do puszkowania, została ona wyposażona w możliwość wstrzykiwania azotu do puszek podczas ich napełniania. Później pojawiło się kilka innych piw nitro w puszkach, w tym nadchodząca wersja Nitro Black House, piwa kawowego warzonego z wanilią, znanego jako Vanilla Latte Edition.
„Myślę, że czubek głowy powinien być dany przemysłowi kawowemu za ich ostatnie użycie azotu w kawach na zimno”, mówi Clavin. „W ten sposób pomogli oni zwiększyć wyobrażenie konsumentów o tym, czym mogą być napoje nitro, i jako konsumenci stali się z tym bardziej zaznajomieni. Myślę, że to dało piwowarom więcej elastyczności do eksperymentowania z tym w swoich piwach i więcej inicjatywy do wprowadzenia tych piw do szerokiej publiczności.”
Już w zeszłym roku, Rhinegeist Brewery z Cincinnati wypuścił swoje pierwsze w historii piwo nitro w puszce: gose z brzoskwinią, wanilią i laktozą o nazwie Cobbstopper. Do tego czasu technologia – podobna do tej, której używał Modern Times – stała się bardziej dostępna.
„Technologia membran krzyżowych i dozowniki ciekłego azotu pojawiły się na scenie w cenie, którą piwowarzy mogliby udźwignąć”, mówi Cole Hackbarth, dyrektor ds. operacji w browarze Rhinegeist. „Dodaliśmy dozownik ciekłego azotu do naszej linii puszek, który pozwolił nam na puszkowanie nitro bez specjalistycznych puszek.”
W końcu, na początku marca 2020 roku, największy browar na świecie, Budweiser, wprowadził swój własny nitro lager: Budweiser Nitro Gold.
Bigger Brands, More Exposure
Przyciąganie do nitro było jasne dla Budweisera: „Nitro to ogromny trend w branży napojów”, mówi Ricardo Marques, wiceprezes ds. marketingu, marki podstawowe i wartościowe, w Anheuser-Busch. „Ponieważ obserwujemy dwucyfrowy wzrost w kategorii azotu, dostrzegliśmy szansę dla naszej bazy konsumenckiej, oferując im produkt premium dla ich ciągle zmieniającego się podniebienia.”
Budweiser również wziął przykład z kawy. „Nitro to ogromny trend w branży napojów – Starbucks właśnie wypuścił kawę nitro” – mówi Marques.
Do czasu, gdy Budweiser wypuścił Nitro Gold, nie było zaskoczeniem, że browar po raz pierwszy sięgnął po nitro w piwie typu lager. Ponieważ inne browary osiągnęły już sukcesy w tworzeniu stylów nitro, okazało się, że gaz ten może uzupełnić złotego lagera. Puszka zaprojektowana przez Budweisera wymaga również rytuału „twardego nalewania”, który marka promuje poprzez działania marketingowe i film instruktażowy.
„W Nitro Gold, jedyny w swoim rodzaju złoty lager jest warzony ze słodem karmelowym dla śmiałego smaku, a mniejsze, gęstsze bąbelki tworzą jedwabiście gładkie wykończenie,” mówi Marques. „Wiemy, że nasi piwosze poszukują innowacji premium na specjalne okazje, dlatego Nitro Gold jest dla nas tak ekscytującą nowością.”
Hard Pour, Easy Enjoyment
Piwa odazotowane wciąż zajmują dość małą niszę wśród piwoszy. Ale dzięki globalnym markom, takim jak Budweiser, promującym pakowane oferty nitro, piwosze, którzy „nie byli jeszcze narażeni lub niekoniecznie rozumieją różnicę” między piwami nitro a normalnymi piwami gazowanymi, wkrótce zostaną narażeni, jak mówi Ingram. „To zdecydowanie zwiększa świadomość i pozwala ludziom doświadczyć tego.”
Według Joslina, piwowarzy mają frajdę z pracy z nitro, zbyt. „Myślę, że inne browary zdały sobie sprawę, że jest to składnik, z którym mogą się bawić”, mówi. „I w ten sposób mogą sprawić, że piwo będzie bardziej przystępne.”
A co do nalewania? „Po pierwsze, weź zimną puszkę i czystą szklankę”, mówi Clavin. „Pęknij tę puszkę, posłuchaj, jak widget wykonuje swoją pracę mieszając azot, i wlej go od razu do szklanki pod kątem 45 stopni. Daj mu czas, aby się uspokoił, wtedy jesteś dobry do pracy.”
*To zdanie wcześniej wskazywało, że kremówka znajdowała się wewnątrz butelki, kiedy uwalniała azot; była używana jako oddzielne urządzenie, podobne do strzykawki.
.