Och även om det kanske inte är lika skakande som en väckarklocka, kan en katts ”begärande spinnande” fortfarande rycka sin ägare ur sömnen. Och när ljudet är tillräckligt irriterande kan det faktiskt tvinga upp katten ur sängen för att fylla matskålen.
Denna speciella blandning av mjau – en inbäddning av kattens högfrekventa naturliga skrik i ett mer behagligt, lågfrekvent spinnande – väcker ofta Karen McComb, beteendeekolog vid University of Sussex i Storbritannien och huvudförfattare till en artikel om ljudet som publicerades i dag i Current Biology.
”Uppmanande spinnande är förmodligen mer acceptabelt för människor än öppet mejande, som sannolikt får katter att kastas ut ur sovrummet”, säger McComb i ett uttalande.
För att förstå hur katter röstmässigt manipulerar ägare, inklusive henne själv, satte McComb och hennes team upp en rad experiment. Först spelade de in spinnandet från 10 katter; vissa spelades in när katten aktivt bad om mat och andra i en situation där den inte bad om mat. Femtio personer lyssnade sedan på ljuden med samma volym. Individerna bedömde att vädjande spinnande ljud var mer brådskande och mindre trevligt än normalt spinnande ljud. När forskarna spelade upp spinnarna med en ny syntes för att utesluta de hungriga skriken och lämnade allt annat oförändrat uppfattade de frivilliga spinnarna som mycket mindre brådskande.
McComb föreslår att katterna kanske utnyttjar människans naturligt omhändertagande reaktion på en bebis’ skrik. Tidigare studier har visat att kattens inbäddade rop har en liknande frekvens.
Likt spädbarn är huskatter ”helt beroende av oss för sin överlevnad”, säger C. A. Tony Buffington, professor i veterinärmedicin vid Ohio State University, som inte var inblandad i studien. ”Varje gång ett djur befinner sig i den situationen kommer de att granska sina vårdare för att se om de reagerar på någon signal som de sänder ut. Vad som än fungerar kommer de att göra det – oavsett om det är att ändra ett spinnande eller att göra åttor mellan ägarens fötter.”
Buffington ser en potential i att tillämpa resultaten på sitt djursjukhus för att dechiffrera vad en katt upplever och vad den behöver. ”Det här är något som alla förmodligen har observerat, men som ingen har uppmärksammat”, säger Buffington. ”Nu kan vi titta på det på ett mycket djupare sätt.”
Foto av Andres Rueda via Flickr