Hoewel misschien niet zo schokkend als een wekker, kan de “vragende spinnen” van een kat zijn eigenaar nog steeds uit de slaap wrikken. En als het geluid irritant genoeg is, kan het zijn baasje uit bed dwingen om een etensbakje te vullen.
Deze specifieke miauw mix – een inbedding van haar kat hoogfrequente natuurlijke schreeuw binnen een meer aangename, lage frequentie spinnen – vaak wakker Karen McComb, een gedragsecoloog aan de Universiteit van Sussex in het Verenigd Koninkrijk en hoofdauteur van een paper over dat geluid vandaag gepubliceerd in Current Biology.
“Aanlokkelijk spinnen is waarschijnlijk meer aanvaardbaar voor mensen dan openlijk miauwen, waardoor katten waarschijnlijk uit de slaapkamer worden gezet,” zei McComb in een verklaring.
Om te begrijpen hoe katten vocaal eigenaars manipuleren, inclusief haarzelf, hebben McComb en haar team een reeks experimenten opgezet. Eerst namen ze het spinnen van 10 katten op; sommige werden opgenomen wanneer een kat actief om voedsel vroeg en andere in een niet-solliciterende setting. Vijftig mensen luisterden vervolgens naar de geluiden op hetzelfde volume. Individuen beoordeelden smekende spinnen als meer urgent en minder aangenaam dan normale spinnen. Wanneer de onderzoekers speelden de spinnen opnieuw gesynthetiseerd om de honger kreten uit te sluiten, waarbij al het andere hetzelfde bleef, de vrijwilligers waargenomen de spinnen als veel minder urgent.
McComb suggereert dat katten kunnen worden verzilveren van de menselijke natuurlijke verzorgende reactie op een baby’s huilen. Eerdere studies hebben aangetoond dat de ingebedde huil van de kat een vergelijkbare frequentie heeft.
Net als baby’s, zijn huiskatten “volledig afhankelijk van ons voor hun overleving,” zegt C. A. Tony Buffington, een professor in de diergeneeskunde aan de Ohio State University, die niet betrokken was bij de studie. “Wanneer een dier zich in zo’n situatie bevindt, zullen ze hun verzorgers nauwlettend in de gaten houden voor een reactie op een signaal dat ze uitzenden. Wat er ook werkt, ze gaan het doen – of dat nu het veranderen van een spinnen is, of het doen van figuur achtjes tussen de voeten van hun eigenaar.”
Buffington ziet potentieel in het toepassen van de bevindingen in zijn dierenkliniek om te ontcijferen wat een kat ervaart en wat het nodig heeft. “Hier is iets dat iedereen waarschijnlijk heeft waargenomen, maar waar niemand aandacht aan heeft besteed,” zegt Buffington. “Nu kunnen we er op een veel diepere manier naar kijken.”
Foto door Andres Rueda via Flickr